Capítulo 3 Nia #3

Rosie empujó diligentemente el plato de seis bollitos pegajosos al centro de la mesa.

El cálido aroma a canela y mantequilla le hizo agua la boca a Nia al verlos.

Los bollitos tenían un remolino de naranja en el centro.

Y encima, una cascada de crema espesa, espolvoreada con nueces tostadas. Nia no tardó en tomar uno del plato.

—¿Les traeré sidra a todos? —preguntó Rosie a la mesa.

—Sí, por favor —murmuró Nia con la boca llena de una delicia para los amantes de la canela.

—Para mí nada, gracias —dijo Victoria. Se apartó del plato de postre como si fuera a despertar y comérsela. Nia notó que su rincón de la mesa estaba despejado; solo había un vaso de agua sudoroso frente a ella.

—Estás loco —comentó Darius, cogiendo un bollo pegajoso y devorándolo—. La gente espera todo el año por esto. —Se giró hacia Rosie—. ¿Otra vez este año para el festival?

—Como siempre —respondió Rosie—. Me reuniré con Maggie esta noche para repasar el menú.

Este año vamos a probar algo nuevo. Y hablando de eso, me sorprende verte de vuelta por aquí.

—Rosie repasó los platos con la mirada y empezó a recoger la mesa—.

¿Estás en la ciudad para coronar al nuevo Rey de la Canela?

Darius se tragó el trozo de comida que tenía en la boca. Nia no podía verle los ojos por las molestas gafas de sol, pero supo que no miraba a Rosie a la cara.

"Por un par de días", respondió con frialdad.

—Veo que estás celebrando. —Rosie retiró los numerosos vasos de chupito que estaban apilados juntos al lado de Darius.

"Dos reuniones en un mismo día requieren algunas libaciones", dijo Morgan, bailando un jig en su asiento.

Rosie miró a Victoria, notando su falta de entusiasmo por la comida que tenía delante.

—¿Puedo ofrecerte algo a cambio? —La voz de Rosie, aunque reconfortante, tenía un matiz cortante—. Podría prepararte lo que quieras.

—¿Podrías comerme una ensalada sencilla? —preguntó Victoria con una sonrisa forzada.

—Una… ensalada —repitió Rosie, como si nunca hubiera oído hablar de ello antes.

—Sí —se burló Victoria—. Lechuga, tomate, un poco de pepino. Una ensalada.

Rosie entrecerró los ojos. "Enseguida."

—Tranquila, nena —le dijo Darius mientras Rosie se alejaba y el tintineo de los platos sucios se desvanecía.

Ni siquiera hay una buena ensalada en este sitio, lo odio. Me muero de hambre. Todo está frito y untado con mantequilla.

—Solo faltan unos días. —Darius intentó consolarla dándole un beso húmedo en la mejilla. Ella apartó su rostro, fingiendo limpiar el beso con la mano.

—Odio es una palabra fuerte —comentó Jesse. Rebanó su bollo de canela metódicamente—. ¿Qué tiene de malo Cinnamon Falls?

—Por favor, no la hagas empezar —intervino Morgan, intentando cambiar de tema.

Nia se removió en su asiento. Jesse amaba su ciudad natal y Victoria sonaba muy parecida a la de Nia en su último año de preparatoria. Esa fue la razón principal por la que ella y Jesse rompieron: ella estaba desesperada por irse, y él quería quedarse.

—Ilumíname —lo instó Jesse.

Victoria puso los ojos en blanco, sin rendirse. "Estoy lista para irme", le dijo a Darius, quien tenía un bocado de pan de canela en camino a sus labios expectantes.

Dudó un momento, luego dejó el tenedor en el plato y se limpió la boca.

Extendió la mano, bebió a Jesse y se despidió de Nia y Morgan sin rechistar.

Salió del reservado y dejó que Victoria caminara delante de él justo cuando Rosie se acercaba con la ensalada que había pedido.

Darius rebuscó en el bolsillo de sus vaqueros, sacó un billete azul de un fajo grande y lo arrojó sobre la mesa.

—Nos vamos —murmuró manteniendo la cabeza gacha.

—¿Y quién conduce? —preguntó Rosie—. Lo último que necesito es que tu padre me controle.

—Estaremos bien —le aseguró Darius—. Un viaje rápido de veinte minutos, nada grave.

Rosie se puso una mano en la cadera y arqueó una ceja con escepticismo. «Tengan cuidado por esas cataratas. Se pone oscuro por la noche», les gritó al salir.

Victoria tomó a su hombre de la mano y lo condujo hacia la puerta. El grupo en la mesa observó cómo la pareja salía del restaurante y se subía a un coche tuneado. F-150. Una canción de hip-hop sonaba a todo volumen por los altavoces mientras Darius salía del estacionamiento.

Rosie se pasó los dedos por el pelo y se alejó pisando fuerte sin mirar atrás.

—¿De qué se trataba eso? —preguntó Morgan.

Jesse negó con la cabeza como si tuviera algo más que decir, pero no lo haría. Aunque el lugar había vuelto a la normalidad, Nia no pudo evitar notar lo tenso que estaba Jesse.

—Deberíamos irnos —dijo—. ¿Necesitas que te lleve a casa?

"La llevaré", se ofreció Morgan.

Se dirigieron a la salida. Nia se detuvo en el mostrador y vio a Rosie en la parte de atrás con un teléfono pegado a la oreja; el cable se le enroscaba en el dedo índice.

Nia hizo un gesto con la mano para hacerle saber que se iban.

—Ven mañana —dijo Rosie sin decir nada, y Nia asintió antes de lanzarle un beso. Rosie fingió atraparlo en el aire y se lo puso sobre el corazón.

Luego los tres salieron a la noche.