Capítulo 3 Nia #2

—Genial —respondió ella—. Cuídate, nos vemos mañana.

Observó a Niles alejarse y conducir por la calle hasta que sus luces traseras desaparecieron al doblar la esquina.

Sintió como si un trocito de su corazón se fuera con él.

Cuando la calle quedó despejada, Nia por fin se armó de valor para entrar al restaurante.

—¿En serio? —chilló Rosie al cruzar miradas con Nia.

Salió disparada de detrás del mostrador y Nia se preparó para el impacto.

Rosie no era una mujer pequeña. Siempre le recordaba a Nia a la señorita Trunchbull de Matilda , en tamaño, pero sin porte.

Tenía una sonrisa radiante que la hacía sentir como la luz del mundo, y siempre era tan dulce como su deliciosa sidra de manzana.

Nia había pasado incontables horas en Rosie's Diner con Sienna durante su infancia. Su madre la vigilaba desde la puerta de la heladería hasta que llegó sana y salva a Rosie's, cuando se cansó de servir helado suave a los clientes.

Increíblemente, el Rosie's Diner seguía igual.

Los reconfortantes aromas a canela y mantequilla la envolvían como un cálido abrigo de invierno.

Durante el horario de apertura, la conversación inundaba cada rincón del bar de estilo años cincuenta.

El local contaba con reservados de cuero rojo que parecían retapizados en los últimos seis años, y una barra alta recorría todo el local, siempre llena de clientes que disfrutaban de los famosos postres de canela de Rosie, expuestos bajo portavasos.

En el centro del local colgaba un letrero de neón vintage con forma de rosa, su firma.

Los residentes de Cinnamon Falls no se andaban con rodeos con Rosie. Existía un profundo respeto mutuo por la mujer que cuidaba de sus recuerdos más preciados. Entre graduaciones, fiestas de cumpleaños, bodas, baby showers, bautizos y funerales, Rosie los apoyó a todos desde la cuna hasta la tumba.

Antes de que Nia pudiera protestar, Rosie la envolvió, casi levantándola del suelo.

Al cabo de un momento, Rosie la soltó y dio un paso atrás para observarla bien.

Los ojos de Rosie eran de un marrón intenso y cálido, y su mirada hacía que Nia se sintiera vista y responsable.

De niña, odiaba que la madre de Sienna supiera todo lo que había sido.

pensando. Ahora, no podía esperar para contarle todas las cosas que tenía en mente.

—Nia —dijo Rosie con ojos brillantes—. ¿Dónde has estado, mi niña?

Nia miró a su alrededor y vio a Morgan sentada contra la pared del fondo en la cabina más grande, riéndose junto a algunas personas que no podía distinguir desde su ángulo.

"Me mudé a Atlanta, acabo de terminar la escuela de posgrado", informó Nia, mostrándole obedientemente a Rosie las fotos en su teléfono, teniendo cuidado de pasar por alto las que tenían a Bryant.

¡Felicidades! ¡Estás guapísima con esa toga y birrete! ¿Cuánto tiempo estarás en la ciudad?

Nia quería decirle la verdad, pero no era el momento. Necesitarían algo fuerte y nada de oídos curiosos.

—Pasaré esta semana para que podamos hablarlo —ofreció Nia.

—Claro —dijo Rosie con una sonrisa—. Morgan y compañía están allí. Nia siguió su mirada hasta la mesa más ruidosa. Una carcajada estalló en ese lado del salón. Morgan miró a Nia y le hizo señas para que se acercara.

—Avísame si necesitas algo. —Rosie le dio una palmadita a Nia en la mano, aunque esta aún sabía moverse por la cocina del restaurante.

—Un bollo de canela, por favor. Nia tenía antojo de uno desde que regresó a la ciudad.

La esponjosidad de los bollos de canela de Rosie era inigualable.

El toque de canela combinado con el intenso crujido de las nueces tostadas siempre la hacían sentir como si Rosie hubiera preparado cada una especialmente para ella.

—Estoy probando una nueva receta de especias de calabaza este año para el Festival de Otoño.

Dime qué te parece. —Rosie giró sobre sus talones emocionada, desapareciendo tras el mostrador y entrando en la cocina con un gesto elegante.

Nia respiró hondo. Era hora de afrontar sus miedos y dirigirse a la mesa de Morgan.

Darius Lyons la vio primero. El chico escuálido que ella, Sienna y Morgan solían despreciar hacía tiempo que había desaparecido.

Escuálido y Darius ya no encajaban en la misma frase; era todo hombros anchos, brazos robustos y un pecho que llenaba su chaqueta de diseñador como si estuviera cosida.

Su piel morena oscura y su sonrisa cautivadora dejaban entrever cómo se había convertido en el chico de oro de Cinnamon Falls.

Pendientes de diamantes del tamaño de monedas de diez centavos brillaban en sus orejas.

Parecía digno de una valla publicitaria de ropa deportiva, no de una cena informal con amigos como si fuera un día más en su vida.

Nia se preguntó cómo se sentiría Sienna si hubiera sabido que seis años después del instituto estaría saliendo con su archienemigo.

¡No ha vuelto la Señorita Gran Ciudad! —Era obvio que ya había bebido demasiado por la incoherencia de sus palabras. Unas gafas oscuras le protegían los ojos. Eran solo las nueve de la noche. Nia lamentó no haber empacado sus gafas de sol para que Darius no la viera poniendo los ojos en blanco.

Frente a él estaba sentado Jesse, quien miró a Nia, en medio de una conversación con una mujer sentada junto a Morgan.

Nia no la reconoció al principio, pero al acercarse, se dio cuenta de que era Victoria Nathan, la novia de Darius.

Estaba casi irreconocible detrás de todo el maquillaje.

Nia no podía creer que todavía estuvieran juntos.

Pensó con seguridad que él la habría dejado en el segundo en que alcanzara la fama.

Incluso sentada, le sacaba una cabeza a Darius.

Su figura escultural la hacía imposible de ignorar.

Su piel morena y brillante presumía de vivir en un mundo donde el estrés y la preocupación simplemente no existían.

Sus pómulos regordetes resaltaban sus ojos penetrantes que podían cortar piedra.

Pero aún tenía esa expresión molesta, una sonrisa siempre presente, como si fuera más inteligente que todos en la sala.

La mirada de Jesse se fijó en la de Nia y ambos esbozaron una sonrisa educada.

Ella quería derretirse. Se veía increíble; su piel color caramelo estaba impecable, y durante el tiempo que habían pasado separados, había adquirido el aspecto robusto y de mandíbula cuadrada de su padre.

Su camisa roja de franela realzaba su pecho musculoso y su complexión atlética.

Parecía informal y cómodo, como si no hubiera pasado la última hora de su vida rebuscando en su armario preparándose para verla.

—Ese eres tú —respondió Nia a Darius, apartando la mirada de Jesse—. Señor campeón mundial.

Darius llevaba el anillo de su equipo en su dedo meñique, ya que los otros dedos estaban ocupados con filas de llamativas bandas de diamantes.

—Algo ligero, ¿sabes? —dijo Darius mientras Victoria se acercaba y le quitaba una pelusa invisible del hombro. Su brillante anillo de compromiso hacía una entrada triunfal. Hacía juego con los pendientes que le colgaban de las orejas.

Jesse se deslizó hacia adentro, dejando espacio para Nia en el otro extremo de la mesa. Ella se sentó a su lado y notó que no llevaba anillo. Al otro lado había un gran ramo de rosas rojas. ¿Eran para ella?

"No esperaba una reunión esta noche", dijo Nia, intentando romper la tensión.

—Las noticias corren rápido en Cinnamon Falls —respondió Jesse—. Bienvenido de nuevo.

—Gracias, Jesse. —Nia no pudo mirarlo a los ojos en ese momento, pero sentía cómo emanaba calor a raudales. Miró a Morgan, que estaba ocupada con los sobres de condimentos.

Rosie eligió ese momento para llegar a su mesa, llevando un gran plato repleto de bollos de canela.

—Eres una santa, Rosie —dijo Jesse primero, apilando los platos usados en la mesa para dejar espacio a los nuevos—. Aunque no puedo comer nada más —afirmó.

—Tonterías —protestó Rosie—. ¡Come!