Capítulo 3 Nia

Nia

¿Qué se pone una chica para ver a su exnovio por primera vez en seis años?

¿Un vestido formal? ¿Unos vaqueros rotos?

¿Botas altas y minifalda? Nia se probó todos los conjuntos que logró meter en sus maletas y nada le pareció perfecto.

Una ruptura y un reencuentro en un solo día eran demasiado para ella.

"Solo ponte algo, que me vas a hacer llegar tarde al partido", se quejó Niles.

Estaba en el último año de secundaria en Cinnamon Falls y, injustamente, podía conducir a donde quisiera, incluso a un partido de baloncesto tardío en el instituto.

Cuando Nia tenía su edad, papá todavía tenía que llevarla a sitios.

Según sus cálculos de hermana, eso significaba que Niles tenía que llevarla a casa de Rosie esa noche para que saliera a mano.

Niles cruzó los brazos con impaciencia y se apoyó en el marco de la puerta de su habitación de la infancia.

—Es un partido de baloncesto. ¿Qué te puedes perder en los primeros cinco minutos? —preguntó Nia.

—Solo es una cena en casa de Rosie —se burló Niles—. ¿Qué importa lo que lleves puesto?

—Importa —respondió ella—, porque no he visto a Jesse desde que me fui. Quiero verme… bien.

«Genial» , se repitió. No, quería lucir espectacular, pero esa noche no.

Al salir furiosa de casa de Bryant, se dio cuenta de que había olvidado todos sus artículos de aseo, incluyendo sus productos de peluquería y maquillaje.

Tendría que ir corriendo al centro comercial de Asheville, el pueblo de al lado, si quería lucir decente el resto de su estancia.

«¿ Y cuánto tiempo voy a pasar aquí?», se preguntó, pero aún no tenía la respuesta. El tiempo lo diría.

—Me pareces bien. —Niles se encogió de hombros—.

Toma. —Le lanzó un suéter gris ajustado de la maleta abierta.

El cuello se le bajó, dejando al descubierto sus hombros—.

Ponte esto con él —le indicó, cogiendo unos vaqueros claros del montón de ropa del suelo—.

Y esos —señaló unos botines negros de punta—.

Hazte ese peinado con rizos y vámonos, Ni-Ni —dijo, antes de irse por el pasillo—.

¡Tienes cinco minutos antes de que me vaya!

Hace apenas unos años, Nia tenía que arrastrar a Niles cuando salía con sus amigas, quienes lo trataban como a un muñeco viviente. Ahora era él quien la acosaba. Los tiempos habían cambiado.

Había tenido esa tonta idea de que el tiempo se detendría. cuando dejó Cinnamon Falls, y que a su eventual regreso volvería a casa con sus padres inmortales y su molesto hermano pequeño, que todavía tendría misterioso polvo de queso en sus dedos y estaría pegado a su iPad.

Pero no, ya era mayor y parecía tener buen gusto para la moda.

Nia se quitó los leggings y se puso la ropa que él le había sugerido, mirándose al espejo.

El conjunto era bonito, pero jamás se lo diría.

Se alisó las arrugas del suéter y se puso unos pendientes de plata, complementados con un collar fino y un par de pulseras de plata. Con esto tendría que conformarse.

Nia fue a la habitación de su madre en busca de un cepillo de cerdas y crema para peinar su cabello natural.

Se recogió el pelo en un moño y enrolló las puntas con los dedos, como sugirió Niles.

Mientras estaba allí, rebuscó entre la colección de perfumes de su madre y eligió uno dulce con notas de salida de vainilla y un suave matiz floral, pero no demasiado intenso.

Ahora, su rostro. Se aplicó un poco de corrector bajo los ojos hinchados para que pareciera que no había llorado ni un segundo, y se aplicó rímel para acentuar sus ojos almendrados y marrones.

No era el look explosivo que buscaba, pero al menos lucía presentable.

Subiendo las escaleras de dos en dos, Nia pasó junto a sus padres, que estaban acurrucados en el sofá viendo una película de acción. Disparos resonaron en la pantalla y su madre se cubrió los ojos con los dedos manchados de mantequilla de las palomitas que tenía en el regazo.

—Que te diviertas, Ni-Ni. Walter se acercó para abrazarla. La atrajo hacia sí y le susurró: «Qué bueno tenerte de vuelta, cariño», dándole un beso húmedo en la sien.

Medianoche, la desafiante gata Bombay de la familia, gruñó amenazadoramente.

Había estado ignorando a Nia desde que llegó a casa ese mismo día.

Nia no podía culparla; llevaba seis años sin dar explicaciones.

Nia intentó rascarle entre las orejas a Medianoche y la gata le enseñó los dientes. Ya volvería cuando le apeteciera.

—Deja a mi niña en paz —dijo su padre, apartando la mano de Nia de un manotazo. Medianoche se acurrucó aún más en su regazo. Nia juró que amaba a ese gato más que a nadie en la casa.

—¿Es ese mi buen perfume? —preguntó Marjorie, mirándola.

Nia giró rápidamente. —¿Cómo es que Niles ahora conduce? ¡Ni siquiera me dejabas ir sola a la tienda!

—Es un niño que está creciendo —dijo Marjorie con una dulzura que le provocó náuseas a Nia—. Necesita su independencia.

¿Independencia? ¡Tiene diecisiete! Nia la miró. Le pidió a su padre que lo apoyara, pero él se encogió de hombros, manteniéndose al margen. Ella abrió la boca para discutir un poco más cuando el sonido de una bocina la interrumpió.

"Será mejor que te subas a ese auto antes de que te deje", se rió su madre, y Nia salió corriendo de la casa antes de que Niles pudiera salir del camino de entrada.

El viaje en coche a casa de Rosie fue insoportable.

Era la segunda vez hoy que Nia no estaba satisfecha con el transporte en este pueblo.

Puede que Niles tuviera buen gusto para la moda ahora, pero tenía un gusto musical pésimo.

El galimatías que la obligaba a escuchar debería ser ilegal en al menos diez países.

Pero ni siquiera su música basura pudo distraerla de revivir la última vez que vio a Jesse.

Ella y Jesse se juntaron durante el verano de octavo grado y fueron prácticamente inseparables hasta el día que ella se fue.

Él nunca intentó llamarlo ni escribirle después de que terminaron.

Ni siquiera importó bloquearlo en redes sociales, ya que nunca las usaba.

Nia sabía que solo tenía las mismas fotos de siempre en Instagram, porque revisaba su página de vez en cuando sin pudor.

Está bien, está bien, ocurría a menudo, pero él no necesitaba saberlo.

—¿Puede tu novio llevarte a casa? —preguntó Niles mientras aparcaba frente al local de Rosie.

Restaurante. Dentro, Nia distinguió a Rosie tras el mostrador, con la cabeza echada hacia atrás, riendo con uno de sus últimos clientes al salir del bar.

Su cabello negro, largo hasta los hombros, tenía una mecha gris, como si no pudiera estar más guapa.

Desde ese ángulo, Rosie brillaba como si alguien la hubiera cuidado con esmero, pero seguía siendo robusta y sensata como siempre.

A Sienna le habría encantado ver esta versión de su madre.

Pensar en Sienna Rose le causó una punzada en el corazón. Debería seguir aquí.

Tan ocupado estás que no puedes recogerme en unas horas? —preguntó Nia. No se dejaba engañar por el intento de Niles de distraerla.

"Algunos iremos a Barkwood Bridge después del partido, eso es todo", admitió. "No volveré hasta tarde".

El puente Barkwood tenía un estacionamiento con vista a la cascada.

Cuando Nia estaba en el instituto, ella y sus amigas pasaban horas allí, lejos de las miradas indiscretas de sus padres, para finalmente relajarse después de que todos los turistas se marcharan.

Supuso que era hora de que una nueva generación descubriera las alegrías de la diversión sin supervisión, pero aun así la hizo reflexionar.

—¿Tarde? —repitió Nia—. ¿Qué es tarde?

Se encogió de hombros. "No sé, ¿como a medianoche?"

¡Es noche de colegio, Niles! ¿Mamá te deja salir con el coche hasta la medianoche ? Esto fue indignante. Una auténtica farsa. No podía creer que su madre se hubiera ablandado tanto con su hermano. Marjorie jamás habría permitido que esto pasara.

Niles puso los ojos en blanco. "¿Puede llevarte o qué?"

Nia se tomó el tiempo para curiosear, ya que era evidente que a nadie más en la casa le preocupaba el paradero de Niles. Cinnamon Falls era un pueblo pequeño y lo más probable era que no saliera lastimado, pero desde que Sienna lo vio, no podía arriesgarse. "¿Quiénes son algunos de nosotros?"

—Vamos, Ni-Ni. —Una sonrisa se dibujó en sus labios, lo que le indicó que iba a encontrarse con una chica.

—¿Cómo se llama? —Nia le hizo cosquillas en las costillas y él le apartó las manos de un manotazo.

—¿Te acuerdas de Shawna Daniels? Puede que no. Estaba en mi curso —empezó.

Nia casi saltó de su piel. "¡Por favor, dime que no la dejas conducir este auto!"

—Yo conduzco —le aseguró—. Solo estamos... pasando el rato, ¿sabes? —Se encogió de hombros con esa evasiva que suelen usar los chicos cuando ocultan sus sentimientos.

—No hagas bebés, Niles. Lo digo en serio. —Nia intentó usar su voz paternal y añadió moviendo el dedo para que él supiera que hablaba en serio.

Se rió, avergonzado. «No, nada de eso. Solo hablamos. Bueno, ella habla... yo casi siempre escucho».

Sí, ella y Jesse solo hablaban y escuchaban una vez.

Todavía no podía creer que su hermanito, cuya habitación una vez olía misteriosamente a huevos, tuviera la edad suficiente para que le gustaran las chicas.

Se inclinó sobre su asiento. Lo atrajo hacia sí para abrazarlo.

Era demasiado alto para hacerle una llave de cabeza, así que le frotó las manos sobre las ondas.

—¡Tranquila, Ni-Ni! —rió, arreglándose el pelo. Bajó el retrovisor para mirarse de nuevo—. Que tu hombre te lleve a casa, ¿vale? Te veo mañana.

Nia saltó, pero antes de que él pudiera alejarse, agregó: "Necesito que me lleves al centro comercial en Asheville mañana".

'Tengo un partido mañana así que puedo llevarte después de la escuela alrededor de las siete, ¿está bien?'