9

Al amanecer, el lavadero de camiones albergaba más ley de la que había visto en veinte años.

Ninguno llegó en vehículos identificados.

Wire envió las unidades a tres abogados antes de que nadie las abriera. Judge negoció con un inspector federal que había sobrevivido desconfiando de su propio grupo de trabajo. Deb llevó a Mateo desde Halcott a un piso franco bajo un nombre que nunca había aparecido en los libros de Serrano.

Dash pasó cuatro horas en cirugía y despertó esposado a una cama de hospital.

Ivo estaba sentado a su lado.

—Gracioso —dijo Dash.

—Tu sentido del humor empeora bajo anestesia.

Dash tanteó la esposa. Sujeción plástica de hospital, lo bastante floja para zafarse si se rompía el pulgar.

—¿La policía?

—Deb. Intentaste irte con una herida abierta.

—¿Lo hice?

—Llegaste hasta el ascensor.

Ivo llevaba ropa limpia que alguien había encontrado en el Roadrunner. Camiseta oscura, vaqueros, botas prestadas. La llave colgaba de un cordón en su cuello.

Dash la miró demasiado tiempo.

—¿Mateo? —preguntó.

—Lo bastante a salvo como para estar enfadado. Quiere testificar.

—¿Y tú?

—Quiero terminar la auditoría.

—Eso no es lo que pregunté.

Ivo se levantó y fue hasta la ventana. Rincon Springs se asaba bajo la tarde blanca, todo techos bajos y sombras cortantes.

—Me mantuviste encadenado —dijo.

—Sí.

—Aceptaste lo que ofrecí mientras estaba encadenado.

—Sí.

—Me protegiste frente a tu club. Quemaste el archivo que te protegía. Mataste a un hombre.

—También sí.

Ivo se volvió. —No puedes hacer que las últimas tres borren las primeras dos.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Dash tiró de la sujeción de Deb hasta que el plástico le cortó la muñeca. —No sé cómo demostrarlo sin pedirte que te quedes lo bastante cerca para verlo.

La respuesta cayó entre ellos, despojada de estrategia.

Ivo volvió a la silla. —No me voy a quedar en Bay Six.

—Bien.

—No voy a darte mis contraseñas.

—Bien.

—Si me sigues sin preguntar, me voy.

Dash asintió.

—Y yo decido cómo llamamos a esa primera noche.

—Sí.

—Di la palabra.

Dash lo estudió. —Dudoso.

—No una etiqueta de advertencia. La verdad.

—Usé el peligro exterior para mantenerte retenido. Tú iniciaste, pero yo controlaba si podías irte. Acepté lo que ofreciste porque lo quería.

La garganta de Ivo se movió.

—Continúa.

—Seguí tus límites. Eso no hace que la elección fuera libre.

—¿Y?

—Lo siento.

La disculpa no llevaba condiciones. Ninguna petición de que Ivo reconociera el rescate, el archivo quemado o el cuerpo de Pye como compensación.

Ivo miró la muñeca liberada de Dash. —Todavía no te perdono.

—Lo sé.

—No puedes castigarme por desearte de todos modos.

—No lo haré.

—No puedes castigarte de maneras que me obliguen a hacerme cargo de ti.

Eso caló más hondo. Dash asintió una vez.

—Bien —dijo Ivo—. Ahora tenemos una cuenta con la que realmente podemos trabajar.

Ivo se inclinó y liberó la sujeción del hospital.

Dash se frotó la muñeca. —¿De dónde sacaste las tijeras?

—Audito los carritos de suministros.

Por primera vez desde el Switchback, Ivo sonrió sin usar la sonrisa como arma.

Se fue antes del anochecer.

Dash no lo siguió.

Tres días después, Dash regresó a Bay Six.

Habían fregado el desagüe. La argolla de la pared seguía allí. Puso una llave inglesa en el primer perno y arrancó el anclaje del hormigón.

El segundo llevó más tiempo porque los puntos le tiraban. Para el cuarto, la sangre le había empapado la camisa.

Judge observaba desde la puerta.

—Deb te va a grapar al suelo.

—Entonces la argolla habrá desaparecido.

Judge entró y cogió la llave inglesa.

Juntos retiraron la placa de acero. Quedó un rectángulo pálido en la zona que había protegido del polvo.

—La unidad necesita reglas —dijo Judge.

—La unidad tiene que acabar.

—Serrano todavía tiene rutas.

—Entonces lo encontraremos sin jaulas.

Judge dejó la llave inglesa. —¿Propones un método mejor?

—Puertas abiertas.

—Eso no es un método.

—Es un comienzo.

Habían vuelto a colgar la campana, con la cicatriz de bala reluciente en uno de los bordes. Judge salió y la hizo sonar una vez.

Sin emergencia. Sin autorización. Una convocatoria.

Dash esperó en la habitación vacía.