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Ivo despertó con la muñeca derecha esposada a una argolla de acero en la pared.

La esposa dejaba espacio para dos dedos. La cadena medía unos dos metros. Había una botella de agua al alcance, junto a un sándwich envuelto y un botiquín de primeros auxilios. Quien había preparado la habitación entendía la responsabilidad legal y el cautiverio en igual medida.

Bay Six era más grande de lo que había imaginado por los códigos de carga: hormigón vertido, una puerta enrollable, una puerta normal, un desagüe en el suelo. Sin ventanas. El aire olía a metal caliente y jabón industrial.

Dash estaba sentado fuera del alcance de la cadena, limpiándose la sangre de la boca.

—Dijiste que me matarían —dijo Ivo.

—Lo harían.

—Así que me secuestraste primero.

—Sí.

La respuesta directa lo inquietó. Hombres como Leandro Serrano envolvían los actos duros en mentiras suaves. Dash dejaba el acto al descubierto.

Ivo probó la argolla de la pared. Cuatro pernos. Hormigón fresco alrededor de dos.

—No podrás soltarla —dijo Dash.

—Estoy estableciendo hechos.

—Hecho uno: estás vivo.

—Hecho dos: estoy encadenado.

Dash asintió una vez, aceptando la corrección.

Ivo abrió el agua pero no bebió.

—Necesito protección para otro testigo.

La mirada de Dash se afiló.

—Nombre.

—Primero la protección.

—No puedo proteger a alguien sin nombre.

—Entonces tenemos un problema.

El motociclista se recostó en la silla. Tenía un cuerpo sin un gramo de más, torso largo, con cicatrices en un nudillo y bajo el borde de la barba. El chaleco negro colgado de la silla llevaba una rueda alada y las palabras SONORA SAINTS. Sin parche de rango. Sin apodo.

—Dashiell Kern —dijo Ivo.

Por primera vez, Dash se quedó completamente inmóvil.

—Exagente del condado de Mercer. Renunció tras un incendio en la sala de pruebas. Sin cargos. Sin domicilio conocido en seis años.

—¿Investigas a la gente por diversión?

—Solo a hombres violentos que me encierran en habitaciones con desagüe.

La boca de Dash casi esbozó algo. No era diversión. Era reconocimiento.

Ivo bebió. Le temblaban menos las manos cuando dejó la botella.

—El otro testigo tiene una vida —dijo—. Un trabajo. Un hijo. Copió los manifiestos porque yo se lo pedí. Serrano no sabe cuál de nosotros tiene el índice.

—Todavía.

—Por eso necesito tu palabra.

—Mi palabra no detendrá una bala del Yard.

—¿Qué lo hará?

La campana tañó afuera. Una nota grave, luego otra.

Dash se puso de pie. Sacó una llave del llavero del cinturón, pero no se acercó más.

—Dos campanadas significan que la unidad acepta la contención.

—Contención.

—Significa que nadie te mueve sin mi autorización.

—Incluyéndome a mí.

—Incluyéndote a ti.

Ivo odió el extraño alivio que brotó bajo su ira. Apretó la cadena con los dedos hasta que los eslabones le marcaron medias lunas en la piel.

—¿Y el otro testigo?

—Dame un nombre.

—Dame un teléfono.

—No.

—Entonces abre la puerta.

Dash la miró.

—Esa puerta está abierta.

Ivo se lo quedó mirando. La puerta de acero no tenía manija interior visible, pero cuando Dash cruzó la habitación y la empujó, se abrió a un pasillo iluminado.

La cadena detuvo a Ivo a dos metros de la libertad.

Dash la dejó abierta.

—Cruel —dijo Ivo.

—Preciso.

Se oyeron pasos más allá de la entrada. Apareció un hombre delgado con la cabeza rapada, sosteniendo una tableta. Su mirada recorrió a Ivo, la esposa, el sándwich y el labio partido de Dash.

—El equipo de recuperación perdió la autopista —dijo—. Un explorador se quedó atrás.

—Wire —dijo Dash—, revisa el coche de March.

—Ya lo hice. Bomba bajo la rueda de repuesto. Detonador de presión armado pero no activado.

A Ivo se le revolvió el estómago.

Wire lo miró.

—Alguien esperaba que llegaras al maletero.

Dash volvió a entrar y cerró la puerta. Esta vez Ivo oyó cómo echaba el cerrojo.

—Come —dijo Dash.

—Sabías lo del registro.

—Come.

—Me interceptaste en el lugar exacto. Sabías lo que habían puesto. Sabías mi nombre.

Dash se agachó justo fuera del alcance de la cadena. Sus ojos eran oscuros, pacientes, sin rastro de disculpa.

—Y ahora Serrano sabe que no moriste según lo previsto.

Ivo cogió el sándwich porque el hambre era otra baza y estaba cansado de ceder bazas.

—Protege a mi testigo —dijo.

—Dime su nombre.

Ivo dio un mordisco lento y se guardó el nombre tras los dientes.