CAPÍTULO XII #2

Iván Ogareff pensó entonces en obtener mediante la traición lo que la fuerza no podía darle.

Como se sabe, su proyecto consistía en penetrar en la ciudad, llegar hasta el gran duque, ganarse su confianza y, llegado el momento, entregar una de las puertas a los sitiadores; después, una vez cumplido aquello, saciar su venganza en el hermano del zar.

La gitana Sangarre, que lo había acompañado hasta el campamento del Angara, lo instó a poner en práctica aquel proyecto.

En efecto, era preciso actuar sin demora.

Las tropas rusas de la gobernación de Irkutsk marchaban hacia Irkutsk.

Se habían concentrado en el curso superior del Lena, cuyo valle remontaban.

En menos de seis días debían haber llegado.

Por tanto, antes de que transcurrieran seis días, Irkutsk tenía que ser entregada mediante la traición.

Iván Ogareff no vaciló más.

Una noche, el 2 de octubre, se celebró un consejo de guerra en el gran salón del palacio del gobernador general. Allí residía el gran duque.

El palacio, levantado en el extremo de la calle Bolchaia, dominaba el curso del río a lo largo de un extenso tramo.

Desde las ventanas de su fachada principal se divisaba el campamento tártaro, y una artillería de asedio cuyo alcance fuera superior al de los cañones tártaros habría hecho inhabitable el edificio.

El gran duque, el general Voranzoff y el gobernador de la ciudad, el jefe de los comerciantes, a los que se habían unido varios oficiales superiores, acababan de adoptar diversas resoluciones.

—Señores —dijo el gran duque—, conocen exactamente nuestra situación. Tengo la firme esperanza de que podremos resistir hasta la llegada de las tropas de Irkutsk. Entonces sabremos expulsar a esas hordas bárbaras, y no dependerá de mí que no paguen caro esta invasión del territorio moscovita.

—Vuestra Alteza sabe que puede contar con toda la población de Irkutsk —respondió el general Voranzoff.

—Sí, general —respondió el gran duque—, y rindo homenaje a su patriotismo.

Gracias a Dios, todavía no ha sufrido los horrores de la epidemia ni del hambre, y tengo motivos para creer que escapará a ellos; pero, en las murallas, no he podido sino admirar su valor.

Usted escucha mis palabras, señor jefe de los comerciantes, y le ruego que se las transmita tal cual.

—Doy las gracias a Vuestra Alteza en nombre de la ciudad —respondió el jefe de los comerciantes—. ¿Me atreveré a preguntarle cuál es el plazo máximo que calcula para la llegada del ejército de socorro?

—Seis días como mucho, señor —respondió el gran duque—.

Esta mañana, un emisario hábil y valeroso ha conseguido penetrar en la ciudad y me ha informado de que cincuenta mil rusos avanzan a marchas forzadas bajo las órdenes del general Kisselef.

Hace dos días estaban en las orillas del Lena, en Kirensk, y ahora ni el frío ni las nieves les impedirán llegar.

Cincuenta mil hombres de buenas tropas, atacando a los tártaros por el flanco, no tardarán en liberarnos.

—Añadiré —dijo el jefe de los comerciantes— que el día en que Vuestra Alteza ordene una salida, estaremos dispuestos a cumplir sus órdenes.

—Bien, señor —respondió el gran duque—. Esperemos a que nuestras vanguardias aparezcan en las alturas y aplastaremos a los invasores.

Luego, volviéndose hacia el general Voranzoff:

—Mañana inspeccionaremos las obras de defensa de la margen derecha —dijo—. El Angara arrastra témpanos de hielo, no tardará en helarse y, en ese caso, quizá los tártaros puedan cruzarlo.

—Permita Vuestra Alteza que le haga una observación —dijo el jefe de los comerciantes.

—Hágala, señor.

—He visto más de una vez que la temperatura descendía a treinta y cuarenta grados bajo cero, y el Angara siempre ha seguido arrastrando sus aguas sin llegar a congelarse por completo.

Sin duda se debe a la rapidez de su corriente.

Por tanto, si los tártaros no disponen de otro medio para cruzar el río, puedo garantizar a Vuestra Alteza que no entrarán en Irkutsk por ese camino.

El gobernador general confirmó lo dicho por el jefe de los comerciantes.

—Es una circunstancia afortunada —respondió el gran duque—. No obstante, estaremos preparados para cualquier eventualidad.

Se volvió entonces hacia el jefe de policía.

—¿No tiene nada que decirme, señor? —le preguntó.

—Tengo que comunicar a Vuestra Alteza una petición que me ha sido encomendada.

—¿Encomendada por...?

—Por los exiliados de Siberia, que, como Vuestra Alteza sabe, son quinientos en la ciudad.

Los exiliados políticos, dispersos por toda la provincia, habían sido concentrados en Irkutsk desde el comienzo de la invasión.

Habían obedecido la orden de reunirse en la ciudad y abandonar las poblaciones donde ejercían diversas profesiones: unos eran médicos; otros, profesores, ya fuera en el Gimnasio, en la Escuela Japonesa o en la Escuela de Navegación.

Desde el principio, el gran duque, confiando, como el zar, en su patriotismo, los había armado y había encontrado en ellos valerosos defensores.

—¿Qué piden los exiliados? —dijo el gran duque.

—Piden a Vuestra Alteza —respondió el jefe de policía— autorización para formar un cuerpo especial y ponerse a la cabeza en la primera salida.

—Sí —respondió el gran duque, con una emoción que no trató de ocultar—. Esos exiliados son rusos, y tienen todo el derecho a luchar por su patria.

—Creo poder asegurar a Vuestra Alteza —dijo el gobernador general— que no tendrá mejores soldados.

—Pero necesitan un jefe —respondió el gran duque—. ¿Quién será?