CAPITULO II #3

Los tártaros que amenazaban entonces al Imperio ruso eran de raza caucásica y ocupaban principalmente el Turquestán. Este vasto país está dividido en diferentes Estados, gobernados por kanes, de ahí la denominación de kanatos. Los principales son los kanatos de Bujará, Jiva, Kokand, Kunduz, etc.

En aquella época, el kanato más importante y más temible era el de Bujará.

Rusia ya había tenido que luchar varias veces contra sus jefes, quienes, movidos por intereses personales y con el propósito de imponerles otro yugo, habían apoyado la independencia de los kirguises frente a la dominación moscovita.

El actual jefe, Féofar-Khan, seguía las huellas de sus predecesores.

Este kanato de Bujará se extiende de norte a sur, entre los paralelos trigésimo séptimo y cuadragésimo primero, y de este a oeste, entre los grados sesenta y uno y sesenta y seis de longitud, es decir, sobre una superficie de unas diez mil leguas cuadradas.

Este Estado cuenta con una población de dos millones quinientos mil habitantes, un ejército de sesenta mil hombres, que en tiempo de guerra llega a triplicarse, y treinta mil jinetes.

Es un país rico, variado en sus producciones animales, vegetales y minerales, y que se ha ampliado con la incorporación de los territorios de Balkh, Aukoï y Meïmaneh.

Posee diecinueve ciudades importantes. Bujará, ceñida por una muralla de más de ocho millas inglesas y flanqueada de torres, ciudad gloriosa que fue ilustrada por Avicena y otros sabios del siglo X, es considerada el centro de la ciencia musulmana y figura entre las ciudades más célebres de Asia central; Samarcanda, que posee la tumba de Tamerlán y un palacio famoso donde se conserva aquella piedra azul sobre la que debe sentarse cada nuevo kan en el momento de su ascensión al poder, está defendida por una ciudadela extremadamente fuerte; Karschi, con su triple recinto, situada en un oasis rodeado por un pantano poblado de tortugas y lagartos, es casi inexpugnable; Tschardjoui está defendida por una población de cerca de veinte mil almas; por último, Katia-Kourgan, Nourata, Djizah, Païkande, Karakoul, Khouzar, etc.

, forman un conjunto de ciudades difíciles de someter.

Este kanato de Bujará, protegido por sus montañas, aislado por sus estepas, es, pues, un Estado verdaderamente temible, y Rusia se vería obligada a oponerle fuerzas considerables.

Ahora bien, era el ambicioso y feroz Féofar quien gobernaba entonces aquel rincón de la Tartaria.

Apoyado en los demás kanes —principalmente en los de Kokand y Kunduz, guerreros crueles y saqueadores, muy dispuestos a lanzarse a empresas que satisfacían el instinto tártaro—, ayudado por los jefes que mandaban sobre todas las hordas de Asia central, se había puesto al frente de aquella invasión, cuyo alma era Iván Ogareff.

Aquel traidor, impulsado tanto por una ambición insensata como por el odio, había organizado el movimiento de manera que cortara la gran ruta siberiana.

¡Loco, en verdad, si creía que podía quebrantar el Imperio moscovita!

Bajo su inspiración, el emir —título que adoptan los kanes de Bujará— había lanzado sus hordas más allá de la frontera rusa.

Había invadido el gobierno de Semipalatinsk, y los cosacos, que eran demasiado pocos en aquel punto, habían tenido que retroceder ante él.

Había avanzado más allá del lago Balkhash, arrastrando a su paso a las poblaciones kirguises.

Saqueando, devastando, alistando a quienes se sometían, apresando a quienes resistían, se trasladaba de una ciudad a otra, seguido de aquel séquito propio de un soberano oriental, que podría llamarse su casa, sus mujeres y sus esclavos; todo ello con la audacia insolente de un Gengis Kan moderno.

¿Dónde estaba en aquel momento? ¿Hasta dónde habían llegado sus soldados a la hora en que la noticia de la invasión llegaba a Moscú?

¿Hasta qué punto de Siberia habían tenido que retroceder las tropas rusas?

No se podía saber. Las comunicaciones estaban interrumpidas.

¿Habían cortado algunos exploradores del ejército tártaro el hilo entre Kolyván y Tomsk, o había llegado el emir hasta las provincias del Yeniséisk?

¿Estaba toda la parte baja de Siberia occidental en llamas?

¿Se extendía ya el levantamiento hasta las regiones orientales?

No podía saberse. El único agente que no teme ni al frío ni al calor, al que no pueden detener ni los rigores del invierno ni los calores del verano, que vuela con la rapidez del rayo, la corriente eléctrica, ya no podía propagarse a través de la estepa, y ya no era posible advertir al gran duque, confinado en Irkutsk, del peligro que la traición de Iván Ogareff hacía pesar sobre él.

Solo un correo podía sustituir a la corriente interrumpida.

Aquel hombre necesitaría cierto tiempo para recorrer las cinco mil doscientas verstas que separan Moscú de Irkutsk.

Para atravesar las filas de los rebeldes y de los invasores, tendría que desplegar un valor y una inteligencia, por así decirlo, sobrehumanos.

Pero, ¡con cabeza y corazón se llega lejos!

«¿Encontraré esa cabeza y ese corazón?», se preguntaba el zar.