CAPITULO II #2

—¿Quieres decir, general, que los exiliados se unirían a los invasores? —exclamó el zar, que no pudo contenerse ante aquella insinuación del gran jefe de policía.

—¡Que Su Majestad me perdone!... —respondió balbuceando el gran jefe de policía, pues aquella era, en efecto, la idea que le había inspirado su espíritu inquieto y desconfiado.

—¡Yo confío más en el patriotismo de los exiliados! —replicó el zar.

—En Siberia hay otros condenados además de los exiliados políticos —respondió el gran jefe de policía.

—¡Los criminales! ¡Oh, general, esos te los dejo a ti!

Son la escoria del género humano. No pertenecen a ningún país.

Pero el levantamiento, o más bien la invasión, no se hace contra el emperador, sino contra Rusia, contra este país que los exiliados no han perdido toda esperanza de volver a ver...

¡y que volverán a ver! No, ¡jamás un ruso se aliará con un tártaro para debilitar, aunque solo sea durante una hora, el poder moscovita!

El zar tenía razón al confiar en el patriotismo de aquellos a quienes su política mantenía momentáneamente alejados.

La clemencia, que constituía el fundamento de su justicia cuando podía dirigir personalmente sus efectos, y las importantes medidas de atenuación que había adoptado en la aplicación de los ukases, tan terribles en otro tiempo, le garantizaban que no podía equivocarse.

Pero, aun sin este poderoso elemento que podía favorecer el éxito de la invasión tártara, las circunstancias no dejaban de ser muy graves, pues había que temer que una gran parte de la población kirguisa se uniera a los invasores.

Los kirguises se dividen en tres hordas: la grande, la pequeña y la media, y cuentan aproximadamente cuatrocientas mil «tiendas», es decir, dos millones de almas.

De estas diversas tribus, unas son independientes y otras reconocen la soberanía de Rusia o de los kanatos de Jiva, Kokand y Bujará, es decir, de los jefes más temibles del Turquestán.

La horda media, la más rica, es también la más importante, y sus campamentos ocupan todo el espacio comprendido entre los cursos de agua del Sara-Su, del Irtysh, del curso superior del Ishim, el lago Hadisang y el lago Aksakal.

La gran horda, que ocupa las regiones situadas al este de la horda media, se extiende hasta los gobiernos de Omsk y Tobolsk.

Si, por tanto, estas poblaciones kirguises se levantaban, eso significaba la invasión de la Rusia asiática y, ante todo, la separación de Siberia al este del Yeniséi.

Es cierto que estos kirguises, muy poco versados en el arte de la guerra, son más bien saqueadores nocturnos y atacantes de caravanas que soldados regulares.

Como ha dicho el señor Levchine, «una línea cerrada o un cuadro de buena infantería resiste a una masa de kirguises diez veces más numerosa, y un solo cañón puede destruir una cantidad espantosa».

De acuerdo, pero aún es preciso que ese cuadro de buena infantería llegue al país sublevado y que las piezas de artillería abandonen los parques de las provincias rusas, situadas a dos o tres mil verstas de distancia.

Ahora bien, salvo por la ruta directa que une Ekaterimburgo con Irkutsk, las estepas, a menudo pantanosas, no son fáciles de atravesar, y pasarían ciertamente varias semanas antes de que las tropas rusas pudieran estar en condiciones de rechazar a las hordas tártaras.

Omsk es el centro de la organización militar de Siberia occidental destinada a mantener a raya a las poblaciones kirguises.

Allí se encuentran los límites que aquellos nómadas, sometidos de manera incompleta, habían traspasado más de una vez; y, en el Ministerio de la Guerra, había sobrados motivos para pensar que Omsk se hallaba ya seriamente amenazada.

La línea de colonias militares, es decir, de aquellos puestos de cosacos escalonados desde Omsk hasta Semipalatinsk, debía de haber sido forzada en varios puntos.

Ahora bien, había que temer que los «grandes sultanes» que gobernaban los distritos kirguises hubieran aceptado voluntariamente o sufrido involuntariamente la dominación de los tártaros, musulmanes como ellos, y que al odio provocado por el sometimiento se hubiera unido el odio nacido del antagonismo entre las religiones griega y musulmana.

Desde hacía mucho tiempo, en efecto, los tártaros del Turquestán, y principalmente los de los kanatos de Bujará, Kokand y Kunduz, trataban, tanto por la fuerza como por la persuasión, de sustraer las hordas kirguises a la dominación moscovita.

Unas palabras tan solo sobre estos tártaros.

Los tártaros pertenecen especialmente a dos razas distintas: la raza caucásica y la raza mongola.

La raza caucásica, aquella que, según ha dicho Abel de Rémusat, «es considerada en Europa como el tipo de la belleza de nuestra especie, porque de ella proceden todos los pueblos de esta parte del mundo», reúne bajo una misma denominación a los turcos y a los indígenas de estirpe persa.

La raza puramente mongola comprende a los mongoles, los manchúes y los tibetanos.