CAPITULO II

RUSOS Y TÁRTAROS

Si el zar había abandonado tan inesperadamente los salones del Palacio Nuevo, en el momento en que la fiesta que ofrecía a las autoridades civiles y militares y a los principales notables de Moscú se hallaba en todo su esplendor, era porque graves acontecimientos se estaban desarrollando más allá de las fronteras de los Urales.

Ya no cabía duda: una temible invasión amenazaba con arrancar a las provincias siberianas de la autonomía rusa.

La Rusia asiática, o Siberia, ocupa una extensión de quinientas sesenta mil leguas y cuenta aproximadamente con dos millones de habitantes.

Se extiende desde los montes Urales, que la separan de la Rusia europea, hasta el litoral del océano Pacífico.

Al sur, el Turquestán y el Imperio chino marcan sus límites a lo largo de una frontera bastante imprecisa; al norte, el océano Glacial, desde el mar de Kara hasta el estrecho de Bering.

Está dividida en gobiernos o provincias, que son los de Tobolsk, Yeniséisk, Irkutsk, Omsk y Yakutsk; comprende dos distritos, los de Ojotsk y Kamchatka, y posee dos territorios, sometidos entonces a la dominación moscovita: el país de los kirguises y el de los chukchis.

Esta inmensa extensión de estepas, que abarca más de ciento diez grados de longitud de oeste a este, es a la vez tierra de deportación para los criminales y tierra de exilio para aquellos a quienes un ukase ha condenado a la expulsión.

Dos gobernadores generales representan la autoridad suprema de los zares en este vasto país. Uno reside en Irkutsk, capital de Siberia oriental; el otro, en Tobolsk, capital de Siberia occidental. El río Chuna, afluente del Yeniséi, separa las dos Siberias.

Ningún ferrocarril surca todavía aquellas inmensas llanuras, algunas de las cuales son verdaderamente de una fertilidad extraordinaria.

Ninguna vía férrea llega hasta las valiosas minas que hacen que, en vastas extensiones, el suelo siberiano sea más rico por debajo que por encima de su superficie.

En verano se viaja en tarantás o en télégas; en invierno, en trineo.

Una sola vía de comunicación, pero eléctrica, une las dos fronteras occidental y oriental de Siberia mediante un hilo de más de ocho mil verstas de longitud.

A su salida de los Urales, pasa por Ekaterimburgo, Kasímov, Tiumén, Ishim, Omsk, Elamsk, Kolyván, Tomsk, Krasnoyarsk, Nizhni-Udinsk, Irkutsk, Verjne-Nertschinsk, Strelink, Albazín, Blagoveshchensk, Radde, Orlomskaia, Aleksándrovskoie y Nikoláievsk, y cobra seis rublos y diecinueve kopeks por cada palabra enviada hasta su extremo más lejano.

Desde Irkutsk, un ramal se une a Kiachta, en la frontera mongola, y desde allí, a razón de treinta kopeks por palabra, el correo transporta los despachos hasta Pekín en catorce días.

Era este hilo, tendido desde Ekaterimburgo hasta Nikoláievsk, el que había sido cortado, primero antes de Tomsk y, unas horas más tarde, entre Tomsk y Kolyván.

Por eso el zar, después de la comunicación que acababa de hacerle por segunda vez el general Kissoff, no había respondido más que con estas palabras:

—¡Un correo, inmediatamente!

El zar llevaba unos instantes inmóvil junto a la ventana de su gabinete cuando los ujieres volvieron a abrir la puerta. El gran jefe de policía apareció en el umbral.

—Entra, general —dijo el zar con voz seca—, y dime todo lo que sepas de Iván Ogareff.

—Es un hombre extremadamente peligroso, señor —respondió el gran jefe de policía.

—¿Tenía rango de coronel?

—Sí, señor.

—¿Era un oficial inteligente?

—Muy inteligente, pero imposible de dominar, y de una ambición desenfrenada que no retrocedía ante nada. Pronto se entregó a secretas intrigas, y fue entonces cuando Su Alteza el gran duque lo degradó y lo desterró a Siberia.

—¿Cuándo?

—Hace dos años. Su Majestad le concedió el indulto al cabo de seis meses de exilio, y regresó a Rusia.

—Y desde entonces, ¿no ha vuelto a Siberia?

—Sí, señor; ha vuelto, pero esta vez voluntariamente —respondió el gran jefe de policía.

Y añadió, bajando un poco la voz:

—Hubo un tiempo, señor, en que, cuando uno iba a Siberia, ¡no regresaba de allí!

—Pues bien, mientras yo viva, Siberia es y será un país del que se regresa.

El zar tenía derecho a pronunciar aquellas palabras con verdadero orgullo, pues había demostrado a menudo, con su clemencia, que la justicia rusa sabía perdonar.

El gran jefe de policía no respondió, pero era evidente que no era partidario de las medias tintas.

A su juicio, todo hombre que hubiera cruzado los montes Urales entre gendarmes no debía volver a franquearlos jamás.

Pero bajo el nuevo reinado las cosas no eran así, y el gran jefe de policía lo lamentaba sinceramente.

¡Cómo! ¿Ya no había condenas a perpetuidad por otros delitos que los de derecho común?

¡Cómo! ¿Los exiliados políticos regresaban de Tobolsk, de Yakutsk, de Irkutsk?

En verdad, el gran jefe de policía, acostumbrado a las decisiones autocráticas de los ukases que antaño no perdonaban, no podía admitir aquella manera de gobernar.

Pero guardó silencio, esperando que el zar volviera a interrogarlo.

Las preguntas no se hicieron esperar.

—Iván Ogareff —preguntó el zar—, ¿no regresó por segunda vez a Rusia después de aquel viaje por las provincias siberianas, cuyo verdadero propósito ha permanecido desconocido?

—Regresó.

—Y desde su regreso, ¿la policía ha perdido su rastro?

—No, señor, porque un condenado no se vuelve verdaderamente peligroso hasta el día en que ha sido indultado.

El ceño del zar se frunció por un instante.

Quizá el gran jefe de policía temió haber ido demasiado lejos —aunque su obstinación en sus ideas era, por lo menos, igual a la ilimitada devoción que sentía por su soberano—; pero el zar, desdeñando aquellos reproches indirectos contra su política interior, continuó brevemente con su serie de preguntas:

—En último lugar, ¿dónde estaba Iván Ogareff?

—En el gobierno de Perm.

—¿En qué ciudad?

—En la propia Perm.

—¿Qué hacía allí?

—Parecía no tener ocupación alguna y su conducta no ofrecía nada sospechoso.

—¿No estaba bajo la vigilancia de la alta policía?

—No, señor.

—¿Cuándo abandonó Perm?

—Hacia el mes de marzo.

—¿Para ir adónde?

—Se ignora.

—Y desde entonces, ¿no se sabe qué ha sido de él?

—No se sabe.

—¡Pues yo sí lo sé! —respondió el zar—. He recibido avisos anónimos que no han pasado por las oficinas de la policía y, ante los acontecimientos que ahora se están produciendo al otro lado de la frontera, tengo sobrados motivos para creer que son exactos.

—¿Quiere decir, señor —exclamó el gran jefe de policía—, que Iván Ogareff está implicado en la invasión tártara?

—Sí, general, y voy a enseñarte lo que ignoras.

Después de abandonar el gobierno de Perm, Iván Ogareff cruzó los montes Urales.

Se internó en Siberia, en las estepas kirguises, y allí intentó, no sin éxito, sublevar a aquellas poblaciones nómadas.

Después descendió más al sur, hasta el Turquestán libre.

Allí, en los kanatos de Bujará, Kokand y Kunduz, encontró jefes dispuestos a lanzar sus hordas tártaras sobre las provincias siberianas y a provocar una invasión general del Imperio ruso en Asia.

El movimiento había sido fomentado en secreto, pero acaba de estallar como un rayo y ahora las vías y los medios de comunicación están cortados entre Siberia occidental y Siberia oriental.

Además, Iván Ogareff, sediento de venganza, ¡quiere atentar contra la vida de mi hermano!

El zar se había animado mientras hablaba y caminaba a grandes zancadas. El gran jefe de policía no respondió, pero se decía para sus adentros que, en tiempos en que los emperadores de Rusia jamás indultaban a un exiliado, los proyectos de Iván Ogareff no habrían podido llevarse a cabo.

Transcurrieron unos instantes durante los cuales guardó silencio. Luego se acercó al zar, que se había dejado caer en un sillón.

—Su Majestad —dijo—, sin duda ha dado órdenes para que esta invasión sea rechazada cuanto antes.

—Sí —respondió el zar—. El último telegrama que ha podido llegar hasta Nizhni-Udinsk debe de haber puesto en movimiento a las tropas de los gobiernos de Yeniséisk, Irkutsk y Yakutsk, así como a las de las provincias del Amur y del lago Baikal.

Al mismo tiempo, los regimientos de Perm y Nizhni Nóvgorod y los cosacos de la frontera se dirigen a marchas forzadas hacia los montes Urales; pero, por desgracia, pasarán varias semanas antes de que puedan encontrarse frente a las columnas tártaras.

—Y el hermano de Su Majestad, Su Alteza el gran duque, aislado en estos momentos en el gobierno de Irkutsk, ¿ya no está en comunicación directa con Moscú?

—No.

—Pero debe de saber, por los últimos despachos, cuáles son las medidas adoptadas por Su Majestad y qué refuerzos debe esperar de los gobiernos más próximos al de Irkutsk.

—Lo sabe —respondió el zar—, pero lo que ignora es que Iván Ogareff, además de desempeñar el papel de rebelde, debe desempeñar el de traidor, y que tiene en él un enemigo personal y encarnizado.

Al gran duque debe Iván Ogareff su primera desgracia, y, lo que es más grave, este hombre no es conocido por él.

El propósito de Iván Ogareff es, pues, dirigirse a Irkutsk y, allí, bajo un nombre falso, ofrecer sus servicios al gran duque.

Después, una vez que haya conseguido ganarse su confianza, cuando los tártaros hayan sitiado Irkutsk, entregará la ciudad y, con ella, a mi hermano, cuya vida corre un peligro directo.

Eso es lo que sé por mis informes, eso es lo que el gran duque ignora, ¡y eso es lo que debe saber!

—Pues bien, señor, un correo inteligente, valeroso...

—Lo estoy esperando.

—Y que se dé prisa —añadió el gran jefe de policía—, porque, permítame que lo diga, señor, ¡esta tierra siberiana es una tierra propicia a las rebeliones!