LA AMISTAD

Noah

La mañana en el castillo del lago era un cuadro perfecto: el sol asomando entre los árboles, el lago brillando como un espejo y el aire fresco entrando por las ventanas abiertas. Todo prometía un día de calma... hasta que llegó el momento del desayuno.

Estábamos todos sentados en el comedor, medio adormilados, cuando Richard, como siempre con el estómago primero que el cerebro, soltó la gran pregunta:

—Chicos... ¿alguien sabe cocinar?

El silencio fue peor que cualquier respuesta. Las miradas se cruzaron, las cejas se alzaron, y la realidad nos cayó encima como un balde de agua fría: estábamos en el castillo del lago, solos, sin personal, sin plan... y con mucha hambre.

Yo negué con la cabeza, entre incrédulo y divertido.

—¿En serio, Richard? ¿Hasta ahora te das cuenta?

—¡Pues pensé que habría alguien aquí! ¿Qué clase de castillo no tiene cocinero?

Las chicas rieron. Mika, Mónica y Sara se miraron como evaluando si dar el paso de salvarnos del hambre. Pero yo levanté una mano, deteniéndolas.

—Un Benedetti siempre es caballeroso. Las damas no cocinan cuando son invitadas.

Richard me miró como si le acabara de pedir que resolviera una ecuación imposible.

—¿Qué? ¿Entonces nosotros cocinamos? ¿Estás loco?

—No, hermano. Somos los anfitriones. Nos toca.

Richard se rascó la cabeza.

—Yo nunca he cocinado nada. Ni un huevo. Ni un té. Se me quema el agua, Noah.

—¿Nuestra mamá no te enseñó lo básico?

Richard alzó las cejas.

—Noah... ¿te acuerdas dónde vivo, verdad? Aquí, en Italia, con papá. ¿Cuándo iba a enseñarme mamá si estamos en dos continentes distintos?

Yo me reí, negando con la cabeza.

—Bueno, esto será fácil. Vamos a hacer hot cakes. No tiene ciencia.

Richard me miró como quien ve acercarse el apocalipsis.

—Fácil dice...

Y así, los Benedetti nos dirigimos a la cocina, con el hambre como motor y la dignidad de la familia en juego.

Entramos a la cocina como si fuéramos soldados en misión suicida. Richard miraba todo con desconfianza, como si las sartenes fueran armas letales y el refrigerador un enemigo oculto.

—Esto no va a acabar bien —murmuró mientras yo sacaba lo esencial: harina, huevos, leche.

—Relájate, hermano. Hot cakes. Mezclas, pones en el sartén, volteas, sirves. Fácil.

—Sí, claro, tú lo dices como si fuera magia.

Yo sonreí y le puse el bowl en las manos.

—Rompe los huevos.

Richard los miró como si fueran dinamita.

—¿Estás seguro de que quieres que yo lo haga?

—Dale, confío en ti.

El primer huevo fue un desastre: más cáscara que contenido en el bowl. El segundo... mejoró, un poco.

—Bueno, al menos el crujiente ya lo tiene —bromeé, quitando los trozos de cáscara con una cuchara.

Mientras él batía (o intentaba), yo me encargaba de la harina y la leche.

—¿Qué tal, chef? —pregunté.

—Esto es un crimen culinario.

De fondo, las risas se oían desde el comedor. Las chicas y los chicos asomaban de vez en cuando para espiarnos.

Mika, riendo:

—¡Se ve que van a envenenarnos!

Sara, con esa sonrisa que me hacía olvidar el caos, dijo:

—Déjalos, esto hay que verlo hasta el final.

Logramos una mezcla que parecía decente y la pusimos en el sartén. El primer hot cake... bueno, fue más bien un homenaje al carbón.

—¡Se quema, Noah! ¡Se quema!

—¡Voltéalo, Richard!

Richard lo lanzó al aire en un intento torpe. El hot cake cayó... al suelo.

—Bien —dije, aguantando la risa—. Primera baja de la mañana.

El segundo salió mejor. El tercero, casi parecía comestible.

Y cuando por fin logramos una pila que no daba miedo, salimos con orgullo al comedor, con los platos en alto como trofeos.

—¡Hot cakes a la Benedetti! —anuncié.

Todos aplaudieron, aunque entre risas.

Jeremy, mordiendo con cautela el primero:

—Oye... ¡esto está bueno!

Mónica, sorprendida:

—¡Milagro!

Richard, teatral:

—Lo logramos, hermano. ¡Hemos vencido a la cocina!

La mesa se llenó de risas, de mordiscos alegres, de esa sensación de familia que ninguna discusión, ningún secreto, podía borrar.

Y por un instante, solo fuimos eso: amigos que aprendían juntos, que se equivocaban, que reían... y que, a pesar de todo, siempre encontraban la manera de seguir adelante.

Después del desayuno improvisado y las risas que por fin nos hicieron sentir como grupo otra vez, Richard, con esa energía suya que no se apaga nunca, se levantó y señaló hacia las montañas cercanas al lago.

—¿Y si hacemos senderismo? Miren ese paisaje. Caminamos, respiramos aire puro... y nos olvidamos de todo por un rato.

El grupo se miró entre sí, y poco a poco las cabezas empezaron a asentir. Sí, eso era justo lo que necesitábamos: dejar atrás el peso de los días pasados y perdernos un rato en la naturaleza.

El sendero se abría entre árboles altos, con el lago brillando abajo como un espejo perfecto. A cada paso, el aire se sentía más puro, el sonido de nuestras pisadas sobre la tierra nos conectaba con algo que hacía tiempo no sentíamos: paz .

Al principio solo caminamos, dejando que el paisaje hablara por nosotros. Pero a medida que subíamos, las palabras comenzaron a brotar. Las que se quedan atrapadas hasta que el momento es el adecuado.

Jeremy fue el primero en romper el silencio:

—¿Lo han pensado? Lo que vamos a hacer después de este año. Lo que viene.

Mónica se giró hacia él, y con una sonrisa dulce respondió:

—Donde tú vayas, yo quiero estar. Eso es lo único que tengo claro.

Mika se encogió de hombros, honesta:

—Yo... solo quiero algo que me haga feliz. Estar donde sienta que pertenezco.

Cale, que hasta entonces había caminado en silencio, alzó la voz con esa calma que lo caracterizaba:

—A mí me gustaría pasar un tiempo con papá. Ver si estar cerca de él me ayuda a entender qué quiero hacer.

Richard, que había comenzado todo con una broma, se puso serio por un segundo:

—Yo lo único que quiero es no perderlos. No importa dónde termine. Eso es lo que me asusta: que todo cambie y nos alejemos.

Yo detuve el paso un momento, dejando que el viento de la montaña me despeinara.

—Stanford. Es mi sueño. Es lo que quiero. Pero, lo admito... me asusta todo lo que implica. Lo que voy a dejar, lo que va a cambiar.

Sara se acercó a mí, tomó mi mano con suavidad y la apretó. No dijo nada. No hacía falta. En ese gesto estaba todo el apoyo, toda la promesa.

El sendero siguió, y con él nuestras palabras se fueron al viento. Hablamos de sueños, de miedos, de lo que esperábamos encontrar y de lo que temíamos perder.

Y sin darnos cuenta, cada paso nos llevaba no solo más arriba, sino más cerca de lo que realmente éramos.

El sol empezó a caer y el cielo se pintó de naranja y rosa sobre las montañas. Desde la cima, el lago abajo reflejaba los últimos rayos como un cristal dorado. El aire era fresco, y por un momento, todo fue paz.

Nos sentamos en las rocas, mirando el horizonte, sintiendo que esos minutos eran nuestros. La charla se hizo susurro. Los sueños, las promesas, los miedos... todo quedó en el aire como parte del paisaje.

Pero el tiempo pasó más rápido de lo que pensamos. Y cuando nos dimos cuenta, la luz se fue, dejando solo la claridad fría de la luna y un bosque que ya no parecía tan amigable.

Richard, intentando mantener la calma:

—Bueno... hora de volver antes de que esto parezca una película de terror.

Jeremy bromeó:

—Tranquilo, Noah. Si escuchas un fantasma, corres y nos avisas.

Las risas fueron tensas. Porque la verdad era que no estábamos preparados. Sin linternas, sin plan. Y el sendero que tan claro era de día, ahora se había vuelto un laberinto de sombras.

Empezamos a bajar, pero en la oscuridad, los pasos se dispersaron, las voces se perdieron entre los árboles.

—¿Mika? ¿Mónica? —gritaba Cale, su voz firme pero preocupada.

—¿Jeremy? ¿Richard? ¿Sara? —mi voz temblaba más de lo que quería admitir.

Las ramas crujían bajo los pies, y el viento entre los árboles parecía un susurro. Y entonces... el sonido.

Un paso. O eso creí.

—¿Quién anda ahí? —dije en voz baja, el corazón latiendo tan fuerte que lo sentía en los oídos.

Un grito, no muy lejos. La voz de Mónica, llamando a Jeremy.

La tensión crecía. Nos llamábamos unos a otros, pero el eco del bosque devolvía las voces como si no fueran nuestras.

—Noah, respira —me dije, pero el miedo se colaba igual. Cada crujido, cada sombra parecía un espectro.

La luna iluminaba apenas el camino, y los árboles se alzaban como gigantes dormidos, listos para atraparnos.

Richard, a lo lejos, intentaba guiar:

—¡Sigan mi voz! ¡Hacia el lago!

Pero el bosque confundía el sonido, y cada paso parecía alejarnos más.

Por un instante, todo fue solo oscuridad, respiraciones agitadas, y ese frío que no venía del aire, sino del miedo.

Y en el fondo... un pensamiento: que por favor, esta noche no sea el inicio de una historia que nadie querría contar.

La luna ya no parecía compañera, sino un farol lejano que apenas alumbraba el caos en el que nos habíamos metido. Las ramas crujían bajo mis pies, pero no sabía si era yo quien las rompía... o algo más.

El aire se llenó de voces:

—¡Mónica! —la voz de Jeremy, cargada de miedo. —¡Sara! —grité, el pánico haciendo eco entre los árboles. —¡Mika! ¡Cale! —la voz de Richard, por primera vez seria.

Cada uno buscaba a los suyos. Cada uno perdido en el mismo bosque.

Y entonces, un ruido más fuerte. Un golpe seco. Algo, o alguien, había caído o había movido algo grande.

Me quedé quieto, el corazón a mil. Escuché mi propia respiración, el temblor en mis manos.

—Tranquilo, Noah... —murmuré para mí mismo—. No hay nada. Son tus amigos. Son ellos...

Pero el miedo ya había hecho su nido. Cada sombra era un monstruo, cada sonido un fantasma.

Un destello. Algo brilló entre los árboles: los ojos de un animal, o quizás solo mi imaginación jugando conmigo.

Y entonces una voz clara, fuerte, cercana:

—¡Sigan mi voz! ¡Aquí! ¡Aquí! —era Cale, el único que aún parecía tener control.

Corrí hacia el sonido, tropezando, rozando ramas que me arañaban los brazos. Vi una silueta: Cale, firme, con Mika y Mónica junto a él, asustadas pero a salvo.

—¡Aquí! —grité, llamando a los demás.