16. Jacob

Jacob

—¿Entonces no me vas a decir adónde vamos? —preguntó Nadine por quinta vez desde que nos habíamos subido al carro y yo no podía hacer otra cosa que sonreír todo el tiempo.

—No, no te voy a decir.

A diferencia de lo que se veía en sus videos, Nadine era una chica impaciente y curiosa.

Frente a la cámara, intentaba verse madura y fuerte, manejando cada parte de su vida como una adulta y mostrándoles a todos que tenía todo bajo control.

Pero en persona, a veces actuaba un poco inmadura y desordenada, incluso un poco tímida, lo cual me sorprendía mucho.

Pero me encantaba cada una de sus versiones.

Cada minuto que pasaba con ella descubría algo nuevo, y me enamoraba más de lo que ya estaba, si es que eso era posible.

A esas alturas, había llegado a pensar que la conocía por completo porque había visto cada uno de sus videos al menos treinta veces.

Pero estaba equivocado. La Nadine real era muy distinta de la persona que había imaginado.

—Creo que me vas a secuestrar. —Me miró, intentando parecer seria, pero sin poder contener la risa.

—¿Crees que soy un delincuente? —Intenté actuar ofendido—. Ya casi llegamos; no me hagas querer dar la vuelta.

—No te preocupes, me estoy dejando secuestrar voluntariamente.

Cuando no respondí, agregó: —Me quedaré callada hasta que lleguemos.

Pero eso fue una mentira. Pasamos los veinte minutos restantes del viaje hablando de todo. Me contó cómo había aprendido a manejar y por qué había elegido la universidad a la que asistía, y yo le conté por qué había decidido convertirme en ingeniero de software y ayudar a otros con la seguridad.

—Tengo una última pregunta. ¿Por qué decidiste mudarte a Miami? No pareces el tipo de hombre al que le gustan estos ambientes —dijo.

Tenía razón. No lo era. Pero no podía decirle la verdad: me había mudado para estar cerca de ella, aunque eso significara vivir en un lugar que no me gustaba.

—La respuesta corta es por negocios. Vivir en Dallas me dio muchas oportunidades de desarrollarme y vivir cómodamente con mis padres, pero aquí hay más oportunidades para expandirme y crecer. ¿Y tú?

—Bueno, simplemente estaba cansada del frío de Pensilvania. Además, mi carrera como influencer implica estar en ciudades más grandes, donde puedo ser una figura más atenta y presente. Y me encanta estar en la playa.

—Me alegra que te guste la playa. Hemos llegado adonde quería llevarte. —Estacioné cerca de la entrada y la miré.

—¡Pero esto no es una playa! ¡Es un aeropuerto! —Dijo sorprendida—. No vine preparada para ningún viaje. ¿Adónde vamos?

—Haremos un viaje en helicóptero. Ya verás adónde. No te di ningún regalo de cumpleaños y me sentí culpable de que no pudieras disfrutar de toda tu noche de cumpleaños por todo lo que pasó, así que preparé una mini escapada para ti.

Salimos del carro y abrí el maletero. Adentro había una bolsa de regalo para ella, una canasta y mi bolso.

—Aquí está todo lo que necesitarás para este día de paseo.

Tomó la bolsa y me miró, todavía sorprendida.

—No tenías que darme nada. Ni siquiera sabías que era amiga de Francesca. Esto es demasiado.

—No te preocupes; para mí no es mucho y yo también lo necesito. No he tomado vacaciones en meses, así que vamos. No quiero llegar tarde.

Caminamos hacia una zona especial donde un equipo ya nos esperaba.

Nos dieron champán y explicaron las medidas de seguridad y luego estábamos listos para partir.

Nadine estaba emocionada. Empezó a grabar muchos clips de todo y mantuvo una sonrisa durante todo el tiempo, lo que me hizo sentir que todo había valido la pena.

Intentaría compensarle todo el tormento que le había causado durante todos estos años, y esto no era nada comparado con todo lo que había preparado para ella.

El viaje en helicóptero fue increíble. Era un día hermoso y pudimos ver el esplendor de toda la ciudad desde el cielo.

Nadine miró por la ventana todo el tiempo, mostrándome lugares que reconocía y tomando fotos. Pero la mayor parte del tiempo, yo simplemente la admiraba a ella. Verla tan emocionada me hacía sentir feliz de haber elegido el mejor regalo que se me ocurrió para ella.

Aterrizamos en una isla privada fuera de la ciudad y el piloto explicó que estaríamos allí hasta las 6:00 p.m. para ver el atardecer desde el aire y luego nos dejó allí.

—No me digas que esta isla es tuya —dijo, mirando alrededor y admirando lo hermosa que era.

La isla estaba completamente vacía y, aunque era pequeña, era preciosa. La playa estaba bordeada de palmeras y, detrás, había un pequeño bosque con un sendero que conducía a un río.

En un lado de la playa había una zona de picnic con varias sillas, sombrillas y una mesa, donde tendríamos el almuerzo que había traído.

—Pertenece a un amigo de mi padre con quien hago negocios. Me debía un favor y siempre dijo que podía contar con él. —La miré—. ¿Sabes por qué elegí este lugar?

Se detuvo a mirarme y, después de algunos minutos en silencio, finalmente dijo:

—No sé. No sabías que me gustaba la playa hasta hace una hora, pero no creo que simplemente hayas improvisado.

Miró hacia el mar, pero le tomé suavemente el mentón y volví su mirada hacia mí para que pudiera verme a los ojos cuando respondí.

—Porque dijiste que tenías miedo de estar rodeada de muchos desconocidos cuando me contaste lo de FableMaster el otro día y quería que estuvieras en paz al menos una tarde. Solo tú y yo.

Me puse un poco nervioso mientras esperaba su respuesta. «¿Y si no se sentía segura conmigo?»

Después de todo, yo era la causa de su miseria, aunque ella todavía no lo sabía.

Después del sábado, sentí que era el villano oculto que Nadine tenía que encontrar y eliminar de su vida para ser feliz finalmente.

Era el malo de su película, la razón de su sufrimiento.

Tenía que encontrar una manera de hacerla cambiar esa mentalidad.

Quería que entendiera que no era el monstruo que ella creía que era.

—Esto es simplemente perfecto. Me encanta. Gracias por ser tan atento. —Extendió la mano y tomó la mía, como si fuera la cosa más natural del mundo.

Exhalé un suspiro de alivio.

A pesar de todo, mi plan para hacer que se enamorara de mí seguía funcionando, pero no de la manera en que había esperado durante todos esos años.

Ahora mismo, el calor de su mano en la mía se sentía como una victoria, un paso pequeño pero significativo en un plan lleno de suspenso e intenciones ocultas que ella nunca conocería.

Pero todavía me queda trabajo por hacer.

—Vamos, hagamos el picnic. Pero primero, tengo un último regalo.

Empecé a caminar hacia la mesa.

—¿Otro?

—El mejor —respondí, mostrándole la carpeta con la información que me había pedido analizar.

—Definitivamente el mejor —respondió con una sonrisa.

Nos sentamos en la mesa del picnic, uno frente al otro, con la carpeta en medio.

—En total, dieciocho clientes entraron a la pizzería en esas dos horas. Entre ellas había una familia de cuatro y otra de tres, a las que no quise darles mucho énfasis porque no me parecieron objetivos importantes. Eso nos deja con once personas.

Nadine tomó la carpeta y fue revisando, página por página, toda la información que había recopilado sobre cada persona.

En cada página había una foto de una persona, junto con la parte de la grabación y la hora en la que estuvo en el lugar.

También había información general sobre ellas, como quiénes eran, sus fechas y lugares de nacimiento, dónde trabajaban o estudiaban y cuánto tiempo llevaban viviendo en la ciudad.

—Este es Sander. Conozco a este chico. Solíamos salir cuando empecé la universidad.

—Pasó la página como si esa persona no fuera importante—.

Y a ella la conozco. Tomamos una clase juntas en el segundo semestre.

—Pasó a la siguiente página y luego me miró, confundida—.

¿Por qué está Alex aquí también? —preguntó, mirando la página donde estaba la foto de su exnovio.

—Porque no sabía quién era cuando empecé a trabajar en el caso —mentí—. Además, no tenía todo el contexto de lo que buscabas hasta el sábado. Solo hice lo que me pediste.

La verdad era que había puesto a Alex ahí porque quería su permiso para investigarlo, ver qué oscuro pasado tenía y quizás encontrar algo que hiciera que Nadine se decepcionara por completo de él.

Era lo único que todavía se interponía entre Nadine y yo, así que necesitaba encontrar algo que le hiciera querer alejarse de él.

—Bueno, eso nos deja con diez personas entonces. Conozco a Alex desde que éramos niños y fue mi novio, así que no tiene sentido que esté aquí.

—Es justo, pero después del incidente del sábado, todavía quiero investigarlo si me lo permites.

—Sí, pero no perdamos el tiempo con él, ¿está bien? No es relevante en mi vida. Mi prioridad es encontrar al acosador.

«Perfecto. Ahora solo me quedaba una misión: cambiar su percepción de FableMaster.»

—Tengo una última teoría, Nadine —le dije.

Necesitaba que viera a FableMaster como una buena persona. No quería ser el malo de su historia de vida para siempre y quería reparar lo que había arruinado durante los últimos tres años, así que me lo jugué todo.

—¿Y si FableMaster no es tan peligroso como crees? ¿Y si es solo una persona normal intentando ser tu amigo?

Los ojos de Nadine se abrieron mientras procesaba mis palabras. Mientras seguía hojeando la carpeta, sus dedos trazaban los detalles de cada persona que había entrado a la pizzería durante esas horas cruciales.

—¿Por qué dirías eso? —preguntó, con su mirada finalmente encontrando la mía—. Después de todo lo que te conté, ¿cómo puedes siquiera considerar esa posibilidad?

Tomé una respiración profunda y elegí mis palabras con cuidado.

—Porque, Sunshine, he estado pensando en ello desde que me contaste todo y he llegado a una conclusión: nunca le diste una oportunidad. FableMaster quizás no sea el villano que crees que es. ¿Y si es simplemente alguien que genuinamente quiere ser parte de tu vida?

Estaba confundida y molesta por un segundo, pero luego reemplazó esa expresión por una de curiosidad, así que continué.

—Las personas pueden ser malinterpretadas y a veces las apariencias pueden engañar. ¿Y si estamos sacando conclusiones sin conocer la historia completa?

Se recostó hacia atrás, estudiándome por un momento.

—Me resulta difícil creerlo. Has visto los mensajes, los regalos, las acciones. ¿Cómo puedes defenderlo?

—No lo estoy defendiendo como tal —dije—. Solo quiero que consideres todas las posibilidades.

Nadine suspiró y frunció el ceño mientras contemplaba mis palabras.

—Es mucho para asimilar. Ya no sé qué creer.

—Lo entiendo —dije suavemente, extendiendo la mano para tomar la suya—. Pero quiero que confíes en mí. Estoy aquí para ayudarte a descubrir la verdad, aunque eso signifique desafiar tus percepciones. Trabajemos en esto juntos.

Me miró a los ojos, buscando sinceridad. Después de un momento, asintió, pero vi dudas en su mirada.

—Está bien, hagámoslo. Pero si vamos a explorar esta teoría, tenemos que ser cautelosos. No puedo permitirme cometer más errores.

Asentí en señal de acuerdo, agradecido de que estuviera dispuesta a considerar la posibilidad.