CAPÍTULO 39

Juliette Carter

Vuelvo a mirar la pantalla del móvil sin darme cuenta de que lo he hecho.

Cojo el teléfono, abro la aplicación de mensajes y me deslizo hasta su nombre.

Nada.

No hay ningún «buenos días, fierecilla», ningún «te echo de menos», ningún emoji de berenjena seguido de un corazón que decía todo lo que él me estaba ofreciendo.

Yo me fijaba en la berenjena.

Pero justo al lado siempre había un corazón.

Hace tres días que no lo veo.

Al día siguiente de la ruptura, me preocupé al no verlo por el campus. Pensé que sería coincidencia. Que podía estar evitándome.

Era lo correcto.

Al fin y al cabo, rompí nuestro acuerdo antes de plazo. Decidí por los dos, sin firma de rescisión, sin dramas. Solo que no contaba con que el silencio entre nosotros pesara tanto como para dejarme sin aire.

Fue lo correcto, me repito a mí misma.

Es lo que repito todas las mañanas cuando me despierto y me doy cuenta de que mi primera reacción consciente es mirar el móvil. Cuando no lo vi en las clases de la profesora McLaurin, pasé toda la clase con la mano en el asiento de al lado. Como si mi cuerpo exigiera guardarle el sitio.

Mierda.

Las chicas se turnan las miradas hacia mí. A veces de lástima, a veces llamándome idiota con los ojos, y están las que se compadecen porque entienden exactamente lo que estoy sintiendo.

Miedo de que me den otra patada en el culo, y de que la caída sea peor esta vez.

Todo por culpa del peor acuerdo que he aceptado en la vida.

Esta mañana, Caroline apareció en la cocina y puso un capuchino delante de mí sin avisar.

Lo cual me pareció muy raro.

Primero porque a esa hora suele estar entrenando. O saliendo del entreno, dependiendo de la rapidez con la que las chicas lograran cambiarse y aparecer en la fraternidad antes de clase.

Segundo, ¿te acuerdas de las miradas que comenté?

La suya estaba en la categoría «eres idiota».

En fin.

Acepté la bebida caliente porque sabía que iba a oír lo que tuviera que decirme de todas formas. Por lo menos tendría algo que calentara el interior que llevaba congelándose poco a poco.

—Jake le dijo al entrenador que Luke tiene diarrea. ¿Te has enterado? —reveló Caroline, con los ojos clavados en mí—. Hace tres días que no aparece por el entreno.

Me quedé inmóvil.

—Mmm —emití, con un tono que pretendía sonar a total desinterés y salió justo lo contrario.

Me miró más de cerca.

Y yo me quedé mirando el capuchino.

—Sabes que lo que tiene no es diarrea, ¿verdad? —continuó, todavía con esa voz de quien intenta no comerme viva—. Está sufriendo, Julie. Tú también.

—Yo no estoy sufriendo. Luke solo tiene el ego herido.

—¿De verdad te crees eso? —indaga, inclinándose sobre la isla.

Agradecí tener ese trozo de piedra entre nosotras.

Me quedé en silencio.

Necesitaba creerme esa versión de los hechos. Si Luke estaba sufriendo de verdad por mí, el agujero en mi pecho se abriría todavía más, junto con esa esperanza idiota de tenerlo en mi vida de forma continua. No con fecha de caducidad firmada en un acuerdo.

—Se va a olvidar de mí. Dentro de poco se va a la NHL y voy a ser solo una historia más en su currículum.

Respiró hondo y cerró los ojos. Seguramente pidiendo paciencia divina para lidiar conmigo.

—Espero que se le olvide para mañana. Porque el entrenador ha dado un ultimátum: si no aparece hoy, se queda fuera del partido del sábado. Y ya sabes qué partido es ese, ¿no?

La Julie de hace unos meses no lo sabría.

Mi preocupación se limitaba al equipo femenino, porque eran las chicas con las que convivía.

Ahora sabía mucho más. Sabía sobre el partido.

Sobre el rival. Sobre cuánto los acercaría una victoria ahí al Frozen Four.

Sabía que, si Luke no se presentaba, su carrera empezaría con una mancha que cargaría para siempre.

Tragué saliva.

—Va a aparecer —dije.

—Puede que necesite un motivo más.

—No voy a ir detrás de él —respondí, firme, cogiendo el móvil y levantando la pantalla hacia ella—. Mira. No ha mandado ningún mensaje. No ha llamado. Lo que estás diciendo no encaja con sus actitudes.

Le restregué la ausencia de Luke en la cara: el último mensaje era de hacía cuatro días. No eran ni tres. Eran cuatro.

—¿Y no será porque tú le pediste espacio? —insistió.

—Cuando Gavin terminó conmigo de esa manera… aun así yo… —Sentí la humillación golpear con fuerza—. Le mandé mensajes. Porque fue difícil.

—Julie —la voz de Caroline se volvió más baja—. Luke sabe todo eso. Te dio espacio porque cree que todavía quieres saber de Gavin. ¿Cómo va a mandarte un mensaje cuando fuiste tú la que le cerró la puerta en la cara?

—Una vez tiró abajo la puerta de mi cuarto para llegar hasta mí —devolví—. Si lo que siente es suficiente, esperaré a que lo vuelva a hacer.

Soltó una risa baja.

—«Esperaré a que lo vuelva a hacer» —repitió, con voz burlona—. Dios mío, Julie. Eres la persona más cabezota que he conocido en mi vida. —Se levantó todavía riendo—. Y eso que existe Jake.

Y se fue.

Ahora voy caminando por el campus, con hambre, pero sin las más mínimas ganas de comer. Y mucho menos de enfrentarme a ningún sitio que tenga recuerdos suyos pegados a las paredes.

Dios.

Menos de dos meses y estoy sufriendo más de lo que sufrí por el final de una relación de un año entero. Lo cual dice mucho sobre la relación de un año entero, pero ese es un problema que le tocará resolver a mi futura terapeuta.

Cojo aire con fuerza, sintiendo cómo el frío de Míchigan me castiga la nariz sin la más mínima empatía por las crisis emocionales.

Todavía quedan hojas anaranjadas en los árboles que bordean el césped entre los edificios. Gente saliendo de clase con la mochila a la espalda, conversaciones mezcladas, ese ruido difuso de universidad en marcha que normalmente adoraba y que ahora pasa a través de mí como si fuera transparente.

Elijo uno de los bancos del paseo de piedra. La mochila se desliza del hombro al asiento. Las manos desaparecen en los bolsillos del abrigo gris plomo. La bufanda da dos vueltas al cuello y me cubre parte de la oreja.

Abro el bolsillo delantero de la mochila y saco un regaliz largo.

Me va a servir de almuerzo.

Mi nutricionista imaginaria está horrorizada.

—Menuda comida, fierecilla. ¿No tienes chocolate o alguna chuche para completarla? —la voz me golpea como una descarga eléctrica.

No oí sus pasos, y esa voz grave y particular le hace tres cosas a la vez a mi sistema nervioso antes de que consiga procesar ninguna de ellas.

Levanto la cara.

Luke Grayson está parado a dos metros de mí.

Guapísimo. Irritante, criminalmente, sin el menor respeto por mi estado emocional… simplemente guapísimo.

Tiene ojeras discretas bajo los ojos azules, pero nada que estropee esa cara perfecta, lo cual es, seamos sinceras, una afrenta personal a mis intentos de seguir enfadada con él.

Continúo con la inspección que nunca he conseguido controlar. La chaqueta de la universidad está abierta sobre un cuello alto blanco. El pelo peinado hacia un lado, algo que siempre ha sido raro en él.

¿Y los ojos?

Los ojos están fijos en mí con una expresión que no es rabia, no es desesperación.

Es otra cosa.

Algo que reconozco porque también vive en mí: inseguridad.

—¿Puedo? —Hace un gesto hacia el banco.

Asiento con la cabeza y se sienta. No muy cerca. Pero lo bastante para que sienta el calor que emana de él, incluso con todo el frío alrededor.

Nos quedamos en silencio unos segundos. El campus sigue existiendo alrededor con la indiferencia característica de los lugares que no saben que tu mundo está en suspenso.

No aguanto esperar.

—¿Por qué estás faltando a los entrenos? —Giro la cara hacia él.

—Tengo diarrea. ¿No te habías enterado? —responde, rápido, los ojos fijos en un punto de enfrente. Manos en los bolsillos.

Aprieto los labios para contener la risa.

Cuando Caroline me lo contó no tuvo ninguna gracia; la información llevaba un peso que no tenía nada de divertido. Pero viéndolo ahí, sano, repitiendo esa excusa absurda con la cara más seria del mundo, algo dentro de mí se destraba.

Esa forma de reír que solo pasa cuando es con él.

—Luke. Di la verdad. ¿Por favor?

Respira hondo y gira la cara hacia mí.

—Si digo la verdad, ¿me prometes que harás lo mismo?

Cojo aire despacio y lo suelto en una bocanada larga. Porque ya no sé cuándo la mentira se convirtió en verdad entre nosotros dos. Me he vuelto profesional en esto.

—Lo prometo.

—Julie… —Duda. Se pone la mano en el pecho con una naturalidad que me parte por la mitad—. No sé cuándo pasó. Pero me enamoré de ti. Y cuando tratas lo que tenemos como algo pasajero… me duele aquí.

—Tú no sabes…

—Lo sé —me corta con una firmeza que no es agresiva, solo certera—. Sé que no conseguí salir del cuarto porque, si salía, tendría que enfrentarme a lo que es vivir sin ti. Y ese dolor es mayor que cualquier golpe que haya recibido en el hielo.

El regaliz pierde el sabor.

Desisto de morderlo.

—Te quiero, Juliette Carter. De una manera que ni siquiera sabía que era capaz.

—Sus ojos no se apartan de los míos, y eso es lo que me impide mirar a otro lado—.

No quiero el draft, no quiero la graduación, no quiero nada que no venga contigo.

Quiero compartir cada tontería y cada sueño que tengo con la persona más imposible que he conocido en la vida.

Se me nubla la vista.

Parpadeo.

No sirve de nada.

Una lágrima resbala sin avisar y yo, en un reflejo que dice todo sobre mi estado, levanto el regaliz para secármela; solo me doy cuenta de lo que estoy haciendo cuando el palito de golosina ya está en mi mejilla y es demasiado tarde para fingir que no ha pasado.

Él pasa el pulgar por donde había estado el regaliz, sustituyendo lo ridículo por lo tierno con una facilidad que no es justa.

—Vamos a estar lejos —digo, en voz baja, con un disfraz completamente fallido del llanto—. Tú te vas a Detroit y yo me voy a Harvard. Eso no desaparece porque queramos, Luke. Es un abismo real.

—Entonces aprendo a escalar para alcanzarte —dice, sosteniendo mi cara con las dos manos—. Aprendo a construir puentes. A crear caminos hasta ti.

Una pausa.