CAPÍTULO 34

Juliette Carter

En momentos así, pienso que debería aceptar cuando las chicas me invitan al gimnasio.

Voy corriendo detrás de un montón de músculos que, por las leyes mínimas de la decencia, debería ser menos ágil. Pero, claro, el universo odia a las mujeres en crisis.

Luke solo va caminando rápido, con esa zancada absurda de jugador de hockey, y yo estoy prácticamente dejándome un pulmón siguiéndole el paso.

—¡Luke! —lo llamo otra vez.

No se para.

Porque, además de enorme, irritante y dramático, al parecer también ha decidido quedarse sordo.

Acelero el paso, esquivo a una chica con un vaso de café, casi atropello a un tío con mochila y siento cómo se me suelta el pelo del moño en el proceso.

Perfecto.

Mi ex me besa sin autorización, mi novio falso/casi real/sea lo que sea esa mierda lo ve todo, se marcha como si acabara de presenciar un asesinato emocional, y encima voy a llegar pareciendo una fugitiva con muy poca resistencia física.

—¡Grayson! —grito, esta vez usando el apellido como arma.

Él afloja medio paso.

Suficiente.

Le agarro el brazo con las dos manos y tiro.

O lo intento.

Porque, sinceramente, es casi como intentar parar un tren bala con las manos.

—¡Para!

Luke se para.

De golpe.

Tan rápido que casi choco contra su pecho.

Levanto la cara, lista para hablar, para explicar, para soltar todas las palabras antes de que le dé tiempo a pensar nada raro.

Solo que no sale nada.

Absolutamente nada.

Se me acabó el aire en medio del campus, junto con mi dignidad.

—Luke… yo…

Me doblo hacia delante, apoyo las manos en los muslos e intento coger el aire que no me llega a los pulmones.

Dios mío.

Me voy a morir.

Me voy a morir delante del tío que acaba de verme besándome con mi ex. Menudo epitafio horrible.

Aquí yace Juliette Carter: pésima en cardio, peor aún eligiendo hombres.

—Tú… —lo intento de nuevo, pero la frase se rompe a medias.

Luke sigue quieto, rígido, con la mandíbula apretada y los ojos clavados en algún punto por encima de mi cabeza, como si mirarme directamente fuera una prueba olímpica.

Las palabras se me enredan en la cabeza.

Entro en pánico multiplicado por tres.

La primera fue averiguar quién me estaba gastando esa broma. La segunda, cuando Gavin me giró demasiado rápido y me besó de sopetón. La tercera —y la peor de todas— cuando me di cuenta de que Luke estaba a pocos metros, viéndolo todo.

Dios.

¿Qué mierda había pasado?

Respiro una vez más, levantando la mano como si pidiera un segundo en mitad de una audiencia.

—Antes de que tú… —Cojo aire—. Antes de que saques ninguna conclusión, escúchame.

Él se ríe.

Pero no es una risa bonita.

Es corta. Seca. Herida.

—Te escucho.

Mierda.

Ni siquiera sé qué puedo decir.

Nunca le había visto esa mirada antes.

Rabia. Luke Grayson parecía capaz de incendiar un edificio entero con los ojos en ese momento.

Pero no era solo rabia.

Había otra cosa ahí.

Algo más bajo. Más hondo.

Decepción.

Conozco bien esa mirada, porque se parecía demasiado a la que encontré en el espejo cuando descubrí la traición de Gavin.

—No sabía que era él —digo, rápido. Demasiado rápido. Como si las palabras pudieran arreglar la escena—. Vino por detrás. Me tapó los ojos. Pensé que era una broma de las chicas o yo qué sé. Y entonces me giró de repente…

—Vi que te ha besado a la fuerza, Juliette —corta Luke, con la voz baja, grave.

Eso me paraliza.

—Entonces sabes que yo no tuve culpa…

Intento coger una de sus manos entre las mías, pero él da un paso atrás.

Pequeño.

Suficiente para destruirme.

—Luke…

Se me quiebra la voz de una manera fea.

La sensación de perderlo, aunque sepa que nuestro acuerdo era una idiotez, me arranca algo del pecho.

No estaba preparada.

Por desgracia, ahora veo que nunca lo estaría.

—Te has confundido —dice él.

Sus ojos caen al suelo.

No quiere mirarme a la cara.

¿Confundida?

¿Cómo que confundida?

Me confundí. Claro que me confundí.

Por no saber quién estaba detrás de mí.

Sorprendida, porque no me podía creer la petulancia de ese cretino al pegar la boca a la mía después de todo lo que hizo.

Con asco, porque Gavin seguía pensando que tenía algún derecho sobre mi cuerpo, o sobre cualquier parte rota que hubiera dejado atrás.

—Luke, lo estás entendiendo todo mal.

Suelta una risa corta.

Sin gracia.

—No. Por primera vez, creo que lo estoy entendiendo bien.

Se me cae el corazón a los pies.

—¿Qué?

Se pasa la mano por el pelo, tirando de los mechones con fuerza.

—Me inventé este noviazgo falso porque, de una manera completamente idiota, quería estar cerca de ti —confiesa, y su voz sale baja, áspera—. Al principio me dije que era diversión. Un experimento imbécil para ver hasta dónde aguantabas sin intentar matarme.

Trago saliva.

Luke suelta una risa corta, sin gracia.

—Porque nunca he sido el tío al que la gente se toma en serio, Julie. —Sus ojos vuelven a los míos—. Así que pagué para ver.

Me quedo inmóvil.

Está hablando de una forma que nunca le había oído antes.

Sin armadura.

O con la armadura toda abollada.

—Necesitabas que alguien te recordara lo bestia que siempre has sido —continúa—. Y me gustaba tu versión que se peleaba conmigo. La chica que no bajaba la cabeza. Solo que después…

Se detiene.

Se le tensa la mandíbula.

—¿Después? —pregunto, casi sin voz.

—Después quise más. —La confesión sale como si doliera—. Y fui un iluso, porque quise que tú también quisieras.

El aire se esfuma.

Por completo.

—Yo… no lo sé —digo, porque oírlo abrirse así conmigo es mucho más de lo que esperaba de él.

Me pilla desprevenida.

Otra vez.

Luke se ríe bajito, pero el sonido no tiene ninguna gracia.

—¿Ves? No lo sabes. Otra vez —dice, con un toque de sarcasmo.

—Luke…

—No, Julie. Ese es el punto. No lo sabes. —Señala el pasillo detrás de nosotros, hacia el lugar donde Gavin seguía existiendo como un fantasma asqueroso—. Y que ese idiota de tu ex te haya besado… te ha llevado a ese lugar donde no eres mía.

Se me encoge el pecho.

—¿Quieres que sea tuya?

Luke vuelve a pasarse la mano por el pelo, soltando una risa sin gracia, como si le hubiera hecho una pregunta cuya respuesta llevara escrita en letras enormes en la frente.

Puede que necesitara verlo escrito.

Certificado.

Me mira fijamente.

—Julie… —Se acerca muy rápido y coge la mano en la que llevo el anillo que me regaló.

Me doy cuenta de que le tiemblan las manos. Sus dedos gruesos resultan demasiado delicados al deslizar con dificultad la joya para sacarla de ahí y devolverla a mi dedo anular.

Después, me enseña el anillo que llevaba en el pulgar, al lado del que me había dado.

—¿Alguna vez me has visto llevar un anillo, Juliette? —la pregunta me pilla desprevenida.

Porque la respuesta era que no.

Sabía que no.

Pero todo lo que estaba pasando entre nosotros era tan surrealista que darle esperanzas a mi corazón sobre cualquier cosa con Luke, más allá de nuestro acuerdo, me estaba prohibido.

Un escudo de protección contra otra decepción.

—Esperé que te dieras cuenta. Esperé que lo notaras. Esperé que me preguntaras. Pero… —Suelta el aire con aspereza—. Preferiste ignorarlo. No quería presionarte con nada. Joder… no quiero.

Cierra mi mano entre las suyas.

—La cuestión, Julie, no es si yo quiero que seas mía. —Duda y respira hondo—. Es si tú quieres ser mía. Porque yo ya soy tuyo.

Dios. Mío.

El suelo tiembla, porque me siento momentáneamente mareada.

El corazón se me sube a la garganta.

No porque la frase sea bonita.

Sino porque parece verdad.

Y las verdades, últimamente, han sido mucho más peligrosas que las mentiras.

Me mira esperando que diga algo.

Pero no digo nada.

Porque no sé cómo.

Porque tengo miedo.

Él lo ve.

Claro que lo ve.

—¿Ves? —Su voz se vuelve más dura, más herida. Me suelta la mano y se aparta medio metro—. No lo sabes.

Eso no es justo.

—No —digo, con la voz temblando—. No. No tienes derecho a ponerme eso encima.

—Lo sé.

—No lo sabes. —Doy un paso atrás, porque ahora soy yo quien necesita distancia—. No sabes nada de lo que estoy pasando.

La historia de mi madre volviendo de entre los muertos y de cómo Gavin pensó que todavía podía manipularme.

Mierda.

—Pues cuéntamelo.

—Gavin apareció en la Delta el día de mi cumpleaños.

La rabia había vuelto.

—Me contó que mi madre ha vuelto.

El aire entre nosotros pesa.

Luke se queda inmóvil.

—¿Qué?

—Está en Chicago. Se casó el año pasado con el socio mayoritario del bufete donde Gavin hace las prácticas. —Las palabras salen cada vez más amargas.

Luke mira hacia atrás, en la dirección de la que venimos.

—Hijo de puta.

—Estoy de acuerdo. Y eso que no vino a contármelo porque le importara yo. Vino porque ella preguntó por mí. Porque descubrió que estudio aquí, y él me vio como una escalera hasta la cima.

Él respira hondo, de esa forma de quien cuenta hasta diez y falla en el cuatro.

—Me está costando mucho no volver allí y partirle la cara.

—No hagas eso.

—Sé que no puedo.

—Luke.

—Lo sé. —Se señala el pecho, irritado—. Lo sé, Juliette. Por eso me fui de allí.

—¿Era eso lo que no querías contarme? —pregunta, más bajo.

Lo miro y asiento.

—No quería estropear lo poco que quedaba de mi cumpleaños, que estaba siendo tan perfecto.

Lo que digo suaviza la dureza de su cara.

Asiente despacio. Después se pasa una mano por la nuca, un gesto que he aprendido a reconocer como el preludio de algo que no me va a gustar.

—Julie…

—¿Qué pasa?

Me mira fijamente en silencio unos segundos, y odio cuando hace eso.

—Yo ya sabía parte de esto.

El mundo se queda en silencio.

—¿Cómo que sabías?

—En casa de tu padre. Vi sin querer la invitación de boda de tu madre.

No lo entiendo en el primer instante.

O tal vez sí lo entienda, pero mi cerebro se niega a aceptarlo.

—¿Invitación?

Luke se pasa la mano por la nuca.

—Estaba en su despacho. Fui a ayudar porque había tirado un montón de libros al sacar tu regalo de cumpleaños del escondite.

—Suelta una risa sin gracia—. Te juro que no fisgoneé nada.

Pero estaba caída, y cuando vi que era una invitación de boda…

—Duda. Me da la sensación de que el estómago me chisporrotea de ansiedad—.

Tu padre dio por hecho que yo ya sabía el nombre de tu madre. Y acabó contándomelo.

Se me encoge el pecho con tanta fuerza que casi me quedo sin aire.

—Viste la invitación en casa de mi padre… —repito, necesitando recapitular para que mi cerebro absorba las emociones que estallan en mi pecho—. Sabías que mi madre se había casado.

—Tu padre no quería hacerte daño.

—¿Lo sabías y no me lo contaste?

Da un paso hacia mí.

Yo doy otro hacia atrás.

—No es así. Tu padre me pidió que guardara el secreto. Y no me correspondía a mí contártelo.

Suelto una risa quebrada.

—Si yo descubriera algo en tu casa que tuviera que ver con tu madre, ¿querrías que te lo contara? —argumento con lo primero que se me pasa por la cabeza.

Luke cierra los ojos, como si eso pudiera ayudarlo a ordenar la respuesta.

—Me gustaría que me lo contaras.

—Entonces ya sabes cómo me siento. Mi padre sufrió solo y no me lo contó porque quería protegerme. Tú no me lo contaste porque no querías meterte, Luke.

—Yo tampoco quería hacerte daño. No quería… —Vuelve a tirarse del pelo y empieza a caminar en círculos—. ¿Tú me lo contarías si fuera al revés?

—¿Si supiera algo de tu madre y confiara en cómo ibas a manejarlo? Sí. Te lo contaría —respondo, decidida—. Pero todo el mundo quiere proteger a la pobrecita Juliette, ¿verdad? Ay, qué frágil es. Qué rotita. Mejor que nadie le cuente nada. Mejor que todos decidan por ella.

Levanto la mirada, altiva, y le apunto con el dedo a la cara.

—Este noviazgo también era para quitarme esa imagen de encima. No soy una pobrecita, Grayson.

—Sé que no lo eres.

Me sujeta el dedo.

Lo retiro.

—¿De verdad lo sabes? Porque, a veces, parece que todo el mundo dice eso hasta el momento en que me trata como si lo fuera.

Su cara cambia.

La rabia desaparece.

Queda la culpa.

Y no quiero ver culpa.

No ahora.

La culpa de Luke me duele casi tanto como la mentira.

—¿Cómo se supone que una confía cuando todo el que le importa le miente, eh?

Abre la boca.

No dejo que la respuesta llegue.

Me doy la vuelta antes de que se acerque.

—Julie.

Empiezo a caminar.

No sé hacia dónde. Solo sé que necesito salir de ahí antes de venirme abajo en medio del campus, en medio del frío, delante del hombre que, de alguna manera absurda, se ha vuelto más peligroso para mí de lo que Gavin fue jamás.

Porque Gavin me hizo daño cuando yo ya estaba aprendiendo a marcharme.

Luke podía hacerme daño ahora que yo quería quedarme.

—Juliette, espera.

Oigo sus pasos detrás de mí.

Más rápidos.

—No vengas detrás de mí.

—Sí que voy.

Me paro de golpe y me doy la vuelta.

—Necesito pensar, Luke.

Él también se para.

A pocos pasos.

Lo bastante cerca como para tocarme.

Lo bastante lejos como para que yo no se lo permita.

—No huyas de mí.

—No estoy huyendo.

Mentira.

Los dos lo sabemos.

La diferencia es que, esta vez, necesito huir antes de pedirle que me sujete.

—Solo necesito pensar —repito, con la voz baja—. Por favor.

El «por favor» hace que algo en él ceda.

Luke respira hondo, como si cada parte de su cuerpo estuviera en desacuerdo con esa decisión.

—Vale.

Una palabra.

Solo eso.

Pero parece costarle caro.

Doy un paso atrás.

Después otro.

Él no me sigue.

Y, por algún motivo ridículo, eso también duele.