CAPÍTULO 32

Juliette Carter

El viaje de vuelta a Ann Arbor pasa en un borrón extraño.

Luke hizo una lista de ventajas para que me fuera con él a la Alpha.

Pero había recibido mensajes de feliz cumpleaños de todas las chicas.

Quería verlas. Todavía me quedaba un pedacito de mi día con ellas.

Así que me dejó en la hermandad con un beso rápido, una broma tonta sobre que no abandonara el anillo en territorio enemigo.

Iba sonriendo. Feliz. Hasta que me di cuenta de que mi pasado idiota también se había acordado del día de mi nacimiento.

En cuanto entro en la sala común, veo a Gavin ahí, sentado en el sofá grande como si tuviera derecho a ocupar ese espacio.

Y, a su alrededor, están Morgan, Michelle, Caroline, Blair, Reese y las demás chicas de la Delta, con los brazos cruzados, formando una muralla femenina bastante dispuesta a cometer delitos por amistad.

Pero ignorando al intruso. Sus caras se iluminan cuando se posan en mí.

—¡Feliz cumpleaños! —Michelle viene hacia mí primero, pero sus ojos bajan directos a mi mano—. Dios mío. ¿Qué anillo es ese?

Morgan, a su lado, levanta la ceja.

—¿Luke?

Muestro el anillo, intentando parecer normal.

—Es solo un regalo.

—¿Solo un regalo? —Caroline habla demasiado alto, cogiéndome la mano como si analizara la piedra, pero con los ojos fijos en Gavin—. Vaya, qué regalo con pinta de compromiso.

—No seas tonta —digo, sintiendo que se me calienta la cara—. Es solo un anillo.

Gavin se remueve en el sofá.

Bien.

Al menos está incómodo.

Las demás siguen exagerando sobre lo que podría significar.

Sabía que la intención era solo pinchar a mi ex.

Por desgracia, todas esas frases alimentaban un monstruito dentro de mí que no debería engordar.

Ni un poquito.

—Juliette —me llama—. Quiero hablar contigo.

Morgan se gira hacia él al instante.

—¿No te has dado cuenta de que no quiere hablar contigo?

—No estoy hablando contigo.

Se me calienta la sangre.

—No le hables así a mi amiga.

Él respira hondo, levantando las manos.

—Perdona. No quiero pelear. Solo necesito dos minutos. Es importante. Creo que vas a querer oírlo.

—Lo que tengas que decir, dilo aquí.

—Por todo lo que vivimos, Julie. Por favor.

El apodo me golpea de la manera equivocada.

No por nostalgia.

Por memoria.

Y puede que sea porque es mi cumpleaños. Puede que porque estoy cansada. Puede que porque una parte idiota de mí todavía quiera quitarse esa conversación de encima cuanto antes.

—Dos minutos —digo—. En la sala de estudio.

Dejo la mochila de viaje con las chicas y voy hacia el sitio que he indicado.

La sala de estudio de la hermandad es casi una biblioteca improvisada. Dos paredes cubiertas de libros, manuales, enciclopedias viejas y material dejado por generaciones de chicas que sobrevivieron a la Universidad de Michigan.

Entro primero.

Gavin viene después y cierra la puerta a continuación.

La sala parece más pequeña con él ahí.

O puede que sea solo mi paciencia intentando escaparse por la ventana.

—Feliz cumpleaños —dice, intentando acercarse.

Doy un paso atrás.

—Dilo ya —exijo, entre dientes.

Saca un estuche sencillo del bolsillo.

Un bolígrafo.

Lo abro y lo reconozco al instante.

Uno de los bolígrafos promocionales que le dieron cuando empezó las prácticas. Me acuerdo porque se quejó de él. Dijo que era vulgar. Sin peso. Sin clase.

Cómo no.

Hasta el regalo era una sobra suya.

—¿En serio? —pregunto.

—Pensé que te iba a gustar.

—Pensaste mal. Y también pensaste que no iba a reconocer algo que ni tú mismo querías.

Su cara se endurece medio segundo.

Después, Gavin hace lo que siempre hace cuando pierde el control de una conversación.

Cambia de estrategia.

—Tu madre ha vuelto, ¿lo sabías?

El mundo se tuerce un poco.

Retrocedo por instinto, y casi tropiezo con la silla que tengo detrás. Me agarro al respaldo con una mano para no caerme.

—¿Qué?

—Vive en Chicago. Se casó el año pasado con el socio mayoritario del bufete donde hago las prácticas.

Me quedo paralizada.

La mano todavía aferrada al respaldo de la silla.

Aturdida por la noticia lanzada a mi cara de la peor manera posible.

Entonces tiro despacio de la silla y me siento, porque mis piernas parecen haber perdido la capacidad básica de sostener a una persona adulta.

—¿Y pensaste que contarme esto era un regalo de cumpleaños?

—No. Lo supe el viernes. Pero te habías ido de viaje y no pude contártelo. Estuvo en el bufete de visita rápida. Es abogada, ¿lo sabías?

No.

No lo sabía.

Pero no le doy esa satisfacción.

Ni mi sorpresa.

Ni mi dolor.

Ni la parte de mí que todavía tiene edad suficiente para esperar a una madre que nunca volvió.

Así que me quedo callada.

Gavin interpreta mi silencio como permiso.

Error suyo.

—No sabía que era tu madre. Sabe que estudias aquí y me preguntó si te conocía. —Camina por la sala como si estuviera presentando un caso ante un jurado—. Dijo tu nombre.

¿Cómo sabe que entré en Michigan?

Mi padre no mantiene ningún contacto con ella.

La pregunta debe de estar escrita en mi frente, porque Gavin sonríe levemente.

Y esa sonrisa me dan ganas de partir el bolígrafo promocional por la mitad.

—Nuestro bufete tiene contactos —continúa—. Y ya te imaginarás que la esposa del socio mayoritario tiene sus privilegios. Quiso saber de ti y solo tuvo que chasquear los dedos.

—¿Mi progenitora quiso saber de mí y tú supusiste que yo querría saber de ella? —pregunto, sarcástica—. ¿En qué momento de nuestro noviazgo me viste llorar por esa mujer, Gavin?

Se limita a mirarme fijamente, y juro que parece oír solo su propia voz, porque sigue:

—Su apellido ahora es Hawthorne.

¿Cómo no me di cuenta de que tenía problemas tan graves para interpretar las cosas?

Respiro hondo, sintiendo cómo se me revuelve el estómago.

—¿Y tú le contaste que eras mi ex traidor? —Le dedico una sonrisa extremadamente irónica.

—Le dije que nos conocíamos —responde sin mirarme, pasando los dedos por la mesa.

—¿Que os conocíais?

—Que salimos juntos. Y que no funcionó.

Suelto una risa sin humor.

—Qué delicadeza por tu parte resumir «fui un capullo» como «no funcionó».

—Juliette...

—¿Y qué? —corto—. Ha vuelto, se ha casado, se ha convertido en la esposa de tu jefazo. Que le den. Yo no tengo nada que ver con mi madre.

—Quiere hablar contigo.

—Intentó seguirme en Instagram. Se lo negué. Porque ella no necesita saber de mi vida, igual que yo no quiero saber de la suya.

—Dijo que mandó la invitación de boda a casa de tu padre.

Se me aprieta el pecho.

No por mi madre.

Por mi padre, teniendo que recibir eso.

Debe de haberlo sufrido solo, como siempre hizo para ahorrarme el trago de esa mujer egoísta.

—¿Y cuál es la razón de venir aquí a contarme esto, Gavin? —pregunto, fría—. ¿Para qué? ¿Para ganar puntos con la esposa del socio? ¿Para usar mi historia como escalera dentro del bufete?

Sus ojos se abren un poco.

Al notar que he visto el plan repugnante antes de que le diera tiempo a adornarlo con buenas intenciones.

Dios mío.

Cómo fui de ciega.

—No es eso —dice, con la voz temblorosa.

—¿No? Después de todo lo que me hiciste, ¿todavía crees que soy tan idiota?

—Solo pensé que deberías saberlo. Aquí tienes el número de su teléfono personal. —Levanta una tarjeta de visita blanca con letra en rojo oscuro. Hace ademán de dármela, pero yo cruzo los brazos.

La deja sobre la mesa, imaginando que voy a llamar.

Está loco.

—Pensaste que podías presentarte en mi cumpleaños con un bolígrafo que despreciaste, usando mi sentimentalismo como subterfugio para meterte en una sala conmigo y hablar de mi madre. Eso sí que es de locos.

Se queda en silencio.

Y el silencio responde por él.

Cierro el estuche y se lo tiro contra el pecho.

—Toma, quédate esta mierda.

Lo agarra por reflejo.

—Amor...

—No me llames así —mi voz sale baja. Peor que un grito.

Que me llame amor suena mal.

Muy mal.

Nunca fui su amor.

Por mucho que Luke insista en llamarme así, sé perfectamente que nunca fui el amor de nadie.

—Perdiste ese derecho —continúo—. Lo perdiste cuando pensaste que podías rebajarme. Lo perdiste cuando pensaste que yo era algo que podías soltar, buscar, provocar y usar cuando te conviniera.

Abro la puerta.

Fuera, las chicas fingen que no estaban casi pegadas a la madera.

Morgan ni parpadea.

—¿Ha acabado? —pregunta.

Miro a Gavin.

—Acabó hace tiempo.

Y, esta vez, me gusta oírlo salir de mi propia boca.