CAPÍTULO 31

Juliette Carter

Tengo los huevos casi en su punto cuando oigo pasos en el pasillo.

Primero, los de mi padre. Estoy acostumbrada a identificar sus pasos lentos y calculados. Años de entrenamiento.

Después, otros más pesados.

Luke.

No necesito mirar para saberlo. Mi cuerpo ya hace esa cosa ridícula de reconocer su presencia antes que yo.

Cuando me giro, mi padre está parado en la entrada de la cocina con un libro en las manos y una sonrisa pequeña, de esas que usa cuando intenta esconder la preocupación detrás del cariño.

—Feliz cumpleaños, hija.

Mi atención va directa a la portada.

Y, en ese momento, me olvido de todo lo demás.

—Papá...

—No lo envolví porque la última vez casi estropeé la portada, ¿te acuerdas?

Murmuro que sí, sintiendo esa emoción de recibir un regalo que adoraba.

Cojo el libro con las dos manos, pasando los dedos por el lomo como si me acabara de entregar una reliquia.

Es una edición preciosa. De esas que miraría en el escaparate, haría cuentas mentales, concluiría que no lo necesitaba tanto... y seguiría pensando en él durante semanas.

—Gracias —digo, en voz baja—. Debe de haber costado una fortuna.

—Tu viejo tampoco gasta en muchas cosas, la verdad. Mi hija consiguió una beca completa, ¿sabes? Así que ando gastándome el fondo que hice para la universidad en libros para chicas guapas. —Me guiña un ojo, y luego me abraza, envolviéndome en un capullo calentito.

La alegría me sube demasiado rápido. Un poco infantil. Un poco inevitable.

Cuando me aparto, Luke está apoyado en el marco de la puerta, con esa sonrisa de lado que siempre parece esconder tres delitos y un chiste malo.

—Mi regalo te lo doy luego.

Mi padre lo mira.

Yo también.

—Luke —le advierto.

Levanta las manos.

—¿Qué? He dicho «regalo». Vosotros dos tenéis la mente muy sucia.

Mi padre carraspea.

—Voy a preparar el café.

—Ya he hecho huevos y beicon —digo, señalando el fogón.

—Compré mermelada de albaricoque. ¿Puedo hacer unas tortitas, qué te parece? —pregunta mi padre.

—¡Sí, quiero! —respondo entusiasmada, recordando que mi padre solía hacer una carita feliz con frutas para que comiera algo sano por la mañana.

Estoy girando hacia la nevera cuando siento otros brazos, más fuertes que los de mi padre, abrazarme por detrás.

—Feliz cumpleaños, brujita —susurra Luke en mi oído—. Este año ya está empezando increíble porque tienes a un tío genial de novio.

Me giro hacia él, devolviéndole el abrazo.

—Eres muy creído —digo en su oído—. Pero gracias. Estoy segura de que este año no va a ser como el que pasó.

Asiente y me besa la frente, abriendo espacio para salir de su abrazo.

—¿Puedo ayudar en algo? —pregunta, servicial.

—Puedes ayudar a sacar cosas de la nevera —responde mi padre, de espaldas a nosotros—. Hay zumo de naranja, algunas frutas, mira a ver qué te gusta, chico.

Me extraña un poco lo cálida que suena la voz de mi padre, pero se lo agradezco. La interacción entre los dos siempre empezaba con ese rollo agresivo y tardaba unos minutos en volverse tolerable.

Puede que mi cumpleaños les hubiera tocado el corazón.

Vete tú a saber.

Lo importante es que mi día está empezando de verdad increíble, ya que tengo entre las manos uno de los libros que siempre quise.

Un rato después, estamos sentados a la mesa, con varios botes de mermelada, algo de fruta troceada, zumo de naranja y de manzana, una cafetera, leche, un bote de granola, otro de cereales, huevos revueltos, beicon y una fuente repleta de tortitas.

Claro que mi padre me hizo mi pila de tortitas, con una sonrisa de plátano, nariz de fresa, ojos de arándano y un precioso pelo dorado de miel.

—¿Esto es un desayuno o una intervención nutricional? —pregunta Luke, con una sonrisa traviesa.

—Es el cumpleaños de mi hija —responde mi padre—. Puedo exagerar. ¿Tienes alguna queja? —Mi padre lo mira por encima del cuchillo.

—No, señor. Estoy intentando que me adopte.

Me muerdo el labio para no reírme.

Luke se inclina para ver mejor mi carita feliz en la tortita y esboza una sonrisa absurda.

—Brujita, no consigo imaginarte de niña, de esas a las que les gusta la carita feliz en la tortita.

—¿Qué niño no le gusta?

—Es verdad. —Encoge el hombro, en un gesto de conformidad.

Después de eso, las bromas se mantuvieron en un nivel saludable para todos.

—¿Qué os parece si vamos al mercado mientras hago tu tarta, Julie?

—Además de cocinero, ¿es usted repostero? —Luke suena verdaderamente sorprendido.

—Julie era una niña difícil de contentar.

—No ha cambiado mucho, ¿no?

Le doy un pellizco en el brazo, pillándolo desprevenido. Se queja y se frota la zona, con una mueca graciosa.

Aprieto los labios, disfrutando de su reacción.

¿Un jugador de hockey que aguanta dolores de costillas rotas no soporta un pellizco?

O lo soporta, y solo estaba actuando.

No lo sé.

Luke se le daba muy bien el teatro.

—¿Y cuál es tu tarta favorita, novia?

—Esta vez pidió red velvet con queso crema y coulis de frutos rojos —mi padre le da armas al enemigo.

—¿La pediste, eh? —Luke me mira, con diversión bailándole en los ojos—. Me está encantando descubrir este lado tuyo tan mimado.

—No soy mimada.

Mi padre, en lugar de defenderme, coge el móvil y empieza a recitar en voz baja la receta del coulis que iba a hacer.

Mierda.

—¿Vais a ir o no? —el señor Carter decide retomar la conversación.

—¿Adónde?

—Al mercado. Quiero hacer una barbacoa, pero hay que comprarlo todo.

—Vamos nosotros —respondo, arrastrando a Luke conmigo. Cuando estamos fuera de casa, mi querido novio falso consigue ser un poco más irritante.

—Quiero comprarme un gorrito de cono y todo. ¿Qué te parece si cojo uno de unicornio? Ya tienes aquí al caballazo —se señala a sí mismo, riéndose—, solo falta el cuerno.

—¡Cállate! —exijo, entre dientes.

Suelta una carcajada y seguimos rumbo al mercado más cercano.

Voy cogiendo las hamburguesas, las salchichas de longaniza, las salchichas normales, mientras Luke coge algo verde.

Vaya usted a saber por qué a esa gente le gusta tanto ese color.

Espero que coja tomates. Los prefiero.

Miro hacia el pasillo de los enlatados que tenemos delante, acordándome de los pepinillos.

Nunca fui fan de los mercados, pero caminar al lado de Luke Grayson elevaba la sensación al nivel de odio puro.

No por las bromas ni por la forma en que me miraba de vez en cuando.

No.

Era por el hecho de que todas las mujeres de esa ciudad entera parecían estar a dieta, dado que hay una concentración absurda justo en el pasillo donde está él.

Gruño bajito, comprobando rápidamente si había cogido todo, y empujo el carrito de la compra, chocando sin querer con uno muy pegado al de él.

—Ah... perdona —le digo a la rubia despistada que había cogido lechugas para todo el año—. Baby, ¿ya has acabado? —le pregunto a Luke, parpadeando más veces de lo normal.

—¿Tienes algo en el ojo? —pregunta él, colocando las bandejas de cosas verdes.

—No —respondo, arrastrando la palabra.

—Entonces, ¿te falla algo en la cabeza? Solo me llamas baby en la cama —dice con toda naturalidad, pero como teníamos público, todas lo oyeron.

—Grayson... —mi voz suena peligrosa.

Un murmullo de «mierda» resuena a nuestro alrededor, junto con chasquidos de lengua desganados y bufidos frustrados. Pero todas se alejaron.

—¿Ves, amor? —Me besa la sien, y noto su sonrisa—. Así se hace.

—¿Sabías que te estaban rodeando?

Se encoge de hombros, indiferente.

—Claro. Sé el efecto que causo. Solo quería ver qué hacías tú.

—¡Me has tendido una trampa! —lo acuso.

—Trampa es una palabra muy fuerte. Solo quería ver tu reacción cuando estés casada. Vas a ser una gata celosa, ¿eh?

Parpadeo una, dos, tres veces.

Casada.

¿Por qué quiere saber cómo me voy a comportar con la persona con la que me case?

Esa palabra hoy me parece algo tan lejano como la fidelidad de Gavin.

No, Juliette.

No vayas por ahí.

Hoy no.

Respiro hondo, esbozo una sonrisa y le lanzo a Luke:

—¿Me estás pidiendo en matrimonio así, Grayson? ¿En un mercado?

Se ríe, demasiado contento, rodeándome la cintura con un brazo, nuestros cuerpos quedando pegados el uno al otro.

—Técnicamente, ni siquiera te pedí salir en serio, amor —susurra en mi oído.

—Tengo un contrato que dice lo contrario.

Luke se pone rígido, y noto que contiene la respiración.

Mierda.

¿Qué estoy haciendo?

Él no es el tipo de tío que quiere una relación. Pronto va a estar viajando con su equipo de la NHL. ¿Qué es lo que quiero que haga?

¿Que asuma una relación de verdad conmigo?

Estoy loca.

—Que acaba en dos meses. Así que... técnicamente, hasta entonces, sí que me pediste salir —digo, intentando una sonrisa más falsa que nosotros dos juntos.

Él vuelve a respirar. Sus ojos recorren mi cara de esa forma que hace cuando busca respuestas que no sé darle.

Antes de que todo se pusiera aún más raro, le doy un piquito rápido, solo para marcar mi territorio en mi ciudad. Y sigo apresurada hacia la caja.

Espero no haberlo estropeado todo.

Porque Luke se ha convertido en algo más que un bastón para mí.

No estoy lista para andar sin él. Todavía no.

Después de hamburguesas, salchichas de longaniza, salchichas normales, maíz a la parrilla y una cantidad indecente de patatas, mi padre aparece con la tarta.

Y, claro, no es una tarta redonda y discreta.

La masa roja destaca, igual que el queso crema en dos capas. La parte de arriba está decorada con frutos rojos de los que chorrea un coulis por los laterales, coronada por una vela extravagante que parece un miniespectáculo de fuegos artificiales.

Sonrío como una tonta.

No puedo evitarlo.

Es ridículo, nostálgico y completamente nuestro.

Cuando miro a un lado, Luke me está mirando fijamente.

No la tarta.

No la vela.

A mí.

—¿Qué? —murmuro, un poco cortada.

Sonríe de lado.

—Nada. Solo estoy grabando el momento.

Pongo los ojos en blanco, pero no consigo dejar de sonreír.

Después de cantar el cumpleaños feliz, corto el primer trozo para mi padre. Siempre ha sido así. Después le doy uno a Luke, que lo prueba y cierra los ojos durante dos segundos.