CAPÍTULO 26 #3

—Lo estoy manteniendo, profesora —responde Piper, demasiado dulce para alguien tan podrida—.

Solo estoy diciendo que la responsabilidad también implica atención.

La empresa proporcionó los medios. El trabajador eligió ignorar unas indicaciones básicas.

No se puede convertir cualquier consecuencia negativa en culpa de quien estaba al mando.

—Interesante —dice Juliette, y la profesora no le impide continuar, solo observa.

Mi chica levanta la barbilla—. Así que la empresa quiere los beneficios de mandar, pero no la carga.

Quiere dirigir, exigir, ganar dinero y, cuando alguien se hace daño, echarle la culpa a quien no tenía ningún poder para cambiar las normas.

Derek intenta meterse:

—No se trata de poder. Se trata de elección individual.

—Elección individual dentro de un sistema controlado por otra persona —replica Juliette—. Qué conveniente olvidarse de esa parte.

Gavin se inclina hacia delante.

Y siento, incluso antes de que hable, que viene mierda.

—Es muy conveniente construir toda una narrativa sobre el control cuando la propia parte no demuestra mucha habilidad para controlar sus propias decisiones.

El aula se queda en silencio.

Demasiado silencio.

Juliette parpadea.

Solo una vez.

Morgan entrecierra los ojos, girándose hacia la profesora:

—¿Puede argumentar el testigo invitado?

—Puede complementar la tesis del grupo, siempre que sea dentro del tiempo de la defensa —responde la profesora, seca—. Estamos en sus minutos.

Se cruza de brazos, enfurruñada.

Gavin esboza una sonrisa corta y maliciosa.

—Gracias por preocuparte tanto por las normas, Morgan. Intentaré no herir la sensibilidad del ataque.

Hijo de puta.

—Pues bien… la demanda se basa en la falta de equipos de seguridad, y después en la falta de vigilancia. Ambos factores exigían ciertas conductas por parte de los empleados.

Juliette levanta la barbilla y pregunta:

—¿De los empleados, o de la empresa, que tenía el deber de garantizar un entorno seguro?

Gavin ladea la cabeza, como si hubiera estado esperando exactamente eso.

—De los dos. Ese es el punto de la defensa. La responsabilidad no desaparece solo porque una de las partes prefiera presentarse como víctima absoluta.

—¿Cómo dices? —pregunta Juliette, con la voz cargada de indignación.

—Estoy hablando del caso, Julie. —Su nombre en su boca me da ganas de levantarme antes de tiempo. —A veces, la persona toma malas decisiones, ignora señales claras y luego intenta reorganizar los hechos para parecer víctima de una situación que ayudó a crear.

Mi mano se cierra despacio sobre la mesa.

Juliette mantiene el rostro erguido.

—Estamos hablando de una empresa que tenía la obligación de proteger a sus trabajadores.

—Claro —responde él, cortante—. Y yo estoy hablando de responsabilidad. Un concepto bastante básico, la verdad. Quien actúa de una manera, después tiene que lidiar con las consecuencias. No se puede romper la lógica de los hechos solo porque el resultado haya salido feo.

Morgan se levanta medio centímetro de la silla.

—Cuidado con cómo le hablas.

McLaurin se pone tensa.

—Señor Hartley.

Pero Gavin no para.

El hijo de puta mira a Juliette como si todavía tuviera algún derecho sobre su reacción. Como si pudiera hurgar en la herida y llamarlo argumento.

—Lo que quiero decir es simple. Existe un nexo entre conducta y consecuencia. Si alguien se coloca en determinada

posición, no puede quejarse cuando pierde credibilidad después. Y mucho menos hacerse la víctima cuando ya estaba lista para mudarse a otro regazo.

Juliette palidece.

Y eso me atraviesa como una cuchilla.

Gavin ladea la cabeza, fingiendo una calma que no tiene.

—Una cuestión de moral que es difícil de entender para un empleado vago.

¿Pero qué coño?

La sangre me sube tan rápido que apenas oigo el resto de la sala.

Está llamando, indirectamente, puta a mi novia.

Mi reacción es inmediata.

Me levanto, cruzando el espacio entre nosotros hasta quedar cara a cara con él.

—Repítelo.

Gavin gira la cara hacia un lado, soltando el aire por la nariz con desdén.

—Ya me has oído.

—No. Quiero que lo repitas mirándome a mí, hijo de puta.

Suelta una risa baja, estúpida, valiente solo porque estamos en una sala llena y la profesora está a dos metros de distancia.

—¿Vas a defender a la puta ahora?

No lo pienso.

No hay tiempo.

Mi mano se cierra en un puño y golpea su cara con la fuerza suficiente para borrarle la sonrisa y tirarlo al suelo.

La sala explota.

Una silla se arrastra.

Piper grita.

Morgan suelta un taco bien alto.

McLaurin da un golpe en la mesa.

—¡Señor Grayson!

Pero yo ya estoy avanzando sobre ese montón de mierda.

Porque un puñetazo no parece suficiente.

No cuando intentó convertir el dolor de Juliette en humillación pública.

Lo agarro por el cuello de la camisa, preparándome para otro golpe, y entonces algo se aferra a mí por detrás.

Un cuerpo pequeño, conocido, cálido.

Unos brazos envuelven mi pecho con fuerza, y su olor atraviesa mi rabia.

Juliette.

—Luke —susurra cerca de mi oído.

Su voz entra en mí como un freno tirado al límite.

Todavía respiro con dificultad. Todavía siento cada músculo de mi cuerpo pidiéndome que ignore la sala, a la profesora, las consecuencias y el resto del mundo.

—No merece la pena —dice ella, apretando los brazos a mi alrededor—. Estoy bien.

Cierro los ojos medio segundo.

—Estoy contigo ahora —murmura Juliette la misma frase que le dije yo minutos antes.

Mi mano sigue cerrada.

El pecho me sube y baja, caliente, feroz, demasiado vivo.

Aflojo el agarre sobre ese montón de mierda, empujándolo de vuelta al suelo.

Tiene los ojos muy abiertos, sorprendido, como si no pudiera creer que yo haya hecho exactamente lo que se merecía.

—Vuelve a hablar de mi novia... —digo, bajo lo suficiente para sonar a amenaza y alto lo suficiente para que él me oiga—. Y vas a descubrir que esto solo fue el principio.

La sala suelta un «oh» colectivo con la revelación que yo quería gritar para que todo el mundo la oyera.

Una pena que haya sido así.

Pero la cara de susto del hijo de puta, mirando de mí a Juliette, lo compensa de sobra.

—Fuera de mi clase, señor Grayson —ordena McLaurin, con la voz lo bastante dura para cortar el caos—. ¡Ahora!

No discuto, solo camino hacia la salida con mi chica.

Sus dedos se deslizan por mi brazo hasta encontrar mi mano. Los siento entrelazarse con los míos y apretar, como si me estuviera arrastrando de vuelta dentro de mi propio cuerpo.

—Vamos —susurra ella.

Y yo voy.

Ella pasa el brazo por el mío, con las manos entrelazadas, sujetándome porque eligió salir de allí conmigo.

La gente mira. Cuchichea. Juzga.

Juliette mantiene la barbilla alta, y, en ese instante, sé que enfrentaría al mundo entero por ella.

Lo enfrentaría todo.

Para que nadie, nunca más, hiciera sentir pequeña a Juliette Carter por haber sufrido.