CAPÍTULO 20 #2

—Sí que se ha echado —responde mi madre, demostrando la capacidad que tiene todo ser con instinto maternal de avergonzar a su cría—. Luke está saliendo con alguien.

Me atraganto con mi propia saliva.

Jake, hijo de puta, sonríe satisfecho. Fue él quien le dio la noticia a mi madre en la primera conversación que tuvimos al llegar a casa.

Intenté decir que no era nada serio. Pero cuanto más hablaba, más revelaba mi mejor amigo lo que había hecho esta semana con Juliette.

—Mamá.

—¿Qué? —Ella arqueó las cejas, demasiado inocente para ser inocente—. No estoy mintiendo.

—Estás exagerando.

—Exagerar sería decir que ya tengo nuera.

Marlene se llevó las dos manos al pecho.

—¿Nuera?

—No —dije rápido.

Mi madre habló al mismo tiempo:

—Sí.

Giré la cara hacia ella, incrédulo.

—¿Cómo que sí?

—¿Cómo que no? —replicó ella, con esa calma peligrosa de madre que sabe exactamente adónde quiere llegar—. Tienes novia. Luego, yo tengo nuera.

—Eso no es matemática básica.

—Es matemática de madre, cariño mío. La mejor que hay —sentenció Marlene, satisfecha.

—A esa asignatura falté yo.

Jake tosió.

O se rio.

Probablemente las dos cosas.

Lo miro despacio, conteniendo mi instinto asesino.

Mi madre se acerca, como si estuviera a punto de dirigir un debate académico.

—Todavía la estoy conociendo —afirmo, intentando suavizar el destrozo.

Jake le dio un mordisco a un pretzel, como si necesitara energía para sobrevivir a su propia canallada.

—La está conociendo de verdad. Han comido juntos todos los días de esta semana.

Dios, si estás disponible, manda un rayo pequeñito. Solo lo suficiente para darle a un capitán de hockey cotilla en el salón de mi madre.

—¿Quieres morir hoy o prefieres pedir cita?

Él esboza una sonrisa enorme, de esas de quien sabe que está protegido por la presencia de mi madre y por una sala llena de testigos.

Cierro los ojos y respiro hondo.

Y, por un segundo, se me forma en la cabeza la imagen de Juliette entrando ahí como mi novia, mirando a la Mafia del Pellizco como si estuviera evaluando una organización criminal de verdad, e intentando fingir que no le iban a poner nerviosa mi madre.

Ella odiaría admitirlo.

Yo me daría cuenta.

Y probablemente me parecería adorable de cojones.

Mierda.

—Todavía es pronto —digo, porque era la única respuesta que no delataba lo rápido que se me había formado esa imagen.

Mi madre ladea la cabeza.

—¿Pronto para conocer a mi futura nuera?

—Mamá.

—¿A mi nuera actual?

—Mamá.

—¿A mi posible nuera?

—Ha mejorado un poco.

Marlene apoya una mano en mi brazo y pellizca suavemente. Deben de usar eso como una especie de puntuación del juego. No puede ser otra cosa.

Pero para que el juego funcione, hacían falta los demás jugadores.

Justo en ese momento suena el timbre y la puerta vuelve a abrirse… y el resto de la Mafia entra en formación.

Vivian llega primero, con una botella de vino blanco en la mano y un pañuelo estampado al cuello. Ella era la inspectora de bíceps. Fingiendo cariño, apretaba el brazo de cualquier hombre lo bastante joven para ser víctima y decía

cosas como «estás poniéndote fuerte» o «tienes que comer más proteína». En la práctica, era una evaluación criminal de carne humana.

Rosie llega justo detrás, riéndose a carcajadas antes incluso de terminar de entrar. Esta era la mafiosa de los momentos incómodos. Guardaba historias de nuestra infancia con la precisión de un archivo del FBI y soltaba las peores siempre que había público suficiente.

Y, por último… Linda.

La delincuente federal del culo.

Su ficha dentro de la Mafia del Pellizco daría envidia a cualquier mafioso de Chicago.

Reincidente, peligrosa, sin remordimientos y con un largo historial de ataques sorpresa en barbacoas, cumpleaños y graduaciones.

Pellizcaba culos de sobrinos, hijos de amigas, amigos de sobrinos, novios de sobrinas, repartidores despistados, si se descuidaban.

Nadie estaba a salvo.

Ni Jake.

Sobre todo Jake, porque Linda decía que tenía «porte de capitán», incluido, ¿adivináis qué?

Sí. El culo.

Todavía hoy no sé qué significa eso.

Solo sé que no le ha vuelto a dar la espalda desde los quince años.

—¡Mirad a mis chicos! —canturrea Linda, abriendo los brazos.

Jake y yo dimos un paso atrás al mismo tiempo.

Miro a mi madre con esa petición de socorro silenciosa.

Ella intenta acercarse a tiempo. Pero aquella mujer era una delincuente demasiado hábil para su metro y medio de estatura.

Nos atrapa en un abrazo conjunto. Y, como si la altura fuera excusa suficiente para que su mano alcanzara los blancos, suelto un gemido al mismo tiempo que Jake.

El apretón no era de los tiernos. Era de los que dejan hematoma. En el culo. Lo cual resulta tremendamente incómodo cuando te duchas con todo el equipo de hockey cada santo día.

—¡Qué grandes estáis! ¿Habéis crecido, eh?

—¿Y tú tienes algún parámetro de medida por el culo?

—Ay… perdona, cariño. ¿Te he apretado? —Su sonrisa no tenía nada de inocente.

—Me has arrancado un trozo. Eso seguro —es Jake quien puntualiza la sensación de aquella agresión.

—Anda ya, chico. Vosotros dos aguantáis mucho más en la pista de hielo. No seáis unos llorones por un apretoncito cariñoso.

La respuesta está ahí, en la punta de la lengua, cuando mi madre aparece al lado de su amiga.

—Ven, Linda. He hecho esos aperitivos que tanto te gustan. —Se lleva a su amiga lejos de nosotros, y nos echa una mirada por encima del hombro del tipo que avisa «comportaos».

¿Cómo?

¿Que sus amigas tenían una forma rara de saludar a la gente?

—Creo que me va a quedar morado —protesta Jake, todavía masajeándose el propio culo con una dignidad muy discutible.

—Si quieres, te sirvo de testigo cuando Caroline lo vea.

Me mira sorprendido, olvidando que iba a tener que explicarle a su novia lo de la Mafia del Pellizco.

—Joder… se me había olvidado eso.

—Ahí lo tienes, amigo. Ahora tienes quien inspeccione tu culo —me burlo, porque no puedo evitarlo.

Se preocupa un momento, pero enseguida su cara cambia a una sonrisa rara.

—¿Quieres que yo también te sirva de testigo a ti? —Se rasca la barbilla, todavía sonriendo—. Tu inspectora de culo tiene ese estilo de sargento militar.

Y, otra vez, esa sensación desconocida me llena el pecho sin pedir permiso.

¿Le gustará a Juliette mi culo? Total… la tableta está a punto y sé que estoy bueno de cojones. Pero, ¿lo estaré, en su forma de verlo?

Esa chica es tan complicada que ni siquiera sé si su concepto de belleza sigue el patrón habitual.

El maldito Gavin está presente. Por desgracia, tengo que darle la razón en eso.

Me estoy volviendo loco.

Le gustó cuando la besé. Sentí que su cuerpo cedía ante el mío. No tengo por qué preocuparme por eso.

Y, además… solo llevo dos meses siendo novio. Con lo que es ella, como mucho consigo llegar a la segunda base.

Y eso tendrá que ser suficiente para quitarme de encima a la brujita de una vez.

Esta semana fue lo máximo que conseguí de caballeroso. Aprendí todo observando a Sean, que ha tenido más novias que penalizaciones he tenido yo, y lo perfeccioné fijándome en la relación de Jake, que vive algo de verdad.

No es que las novias de Sean no fueran de verdad. Creo que hasta para él lo eran, durante un tiempo. Era su ansiedad la que lo estropeaba todo.

El tío no se esperaba conocer a una chica que hiciera que la cosa se pusiera seria.

Pero… me pasó algo de conocimiento.

Y, ahora, ya no quería equivocarme más.

Adelanté la señal para nuestro primer beso. Ahora quiero que sea ella la que dé el primer paso. Al menos, una señal de humo.

El problema es que interpretar a Juliette Carter es peor que resumir la Odisea en un folio.

—Todavía no estamos en esa fase, tío. El hematoma habrá desaparecido antes de que ella tenga acceso —la frase sale con un tono de decepción difícil de esconder.

Jake se da cuenta y se pasa un minuto mirándome fijamente con esa maldita ceja arqueada.

—Tío… eso…

—Es solo el efecto de alguien que quiere hacerlo todo bien, ¿vale? —lo interrumpo antes de que se monte teorías. Y esa parte no era mentira—. Estoy saliendo con la brujita. Y no voy

a salir con nadie más mientras tanto. Ella ya tuvo su cuota del año para repartir hombre.

Él respira hondo, negando con la cabeza.

—Esto es más serio de lo que pensaba —dice, cogiendo una de las galletas.

Ya… por lo visto va a ser difícil mentirle a mi capitán. Está preocupado. Coger la galleta antes de la tarta indicaba justo eso.

Jake Donovan no era el tipo de hombre que comía azúcar antes de tiempo. Sobre todo cuando había avisado, con la seriedad de quien discute estrategia de juego, que su cuota de dulce de la noche estaba reservada para la tarta de mi madre.

Así que, si estaba mordisqueando una galleta ahora, era porque algo se le había ido de las manos.

Y, por la forma en que seguía mirándome fijamente, ese algo era yo.

Peor todavía: no tenía ningún argumento para demostrar lo contrario. Puede que fuera exactamente eso lo que estaba pasando.

Por ese motivo… yo también ataco la bandeja de galletas.