Capítulo siete

Romeo

Los residentes de la casa de los Townsend no estaban entre mis fanáticos más fervientes. Consideraban que era grosero echarme, pero no ofrecían ningún entretenimiento. Con mi prometida encerrada en su habitación, decidí hacer un recorrido por la casa de su infancia sin permiso alguno.

Era impresionante, pero aburrida. O eso pensaba hasta que llegué al final del pasillo. La biblioteca. Percibiendo que era el santuario de Galletita, entré. Tenía razón. Olía a ella. Un olor que reconocí del baile de debutantes. A talco para bebés, rosas en flor y a mujer trastornada.

Pasé el dedo por los lomos mientras caminaba entre los libros, masticando chicle para aliviar un poco mi fastidio.

Estaban agrietados, el cuero maltratado.

Saltaba a la vista que Galletita no era delicada con las cosas que apreciaba.

Tenía un carácter inquieto, un temperamento gigantesco y una lengua que podía cortar el metal.

No podía imaginarla con alguien como Licht, que era la versión humana de un rábano.

Dallas era una lectora versátil. Los géneros variaban.

Desde romance hasta thriller . Desde fantasía hasta misterios de detectives.

Lo único que destacaba era el hecho de que era la orgullosa propietaria de los trece libros del mundo de Henry Plotkin.

Una exitosa saga que incluso yo conocía.

Giraba en torno a un joven mago que aprendía a usar la magia para transportar a seres queridos fallecidos de vuelta al mundo de los vivos.

Henry Plotkin y la Poción Mística. Henry Plotkin y la Chica que se Atrevió.

Henry Plotkin y la Varita Mágica. Apuesto a que ese último sonaba mejor en la cabeza del autor.

—No toques eso. —La mordacidad en su voz azotó la habitación.

Agarré el libro por principios y me di la vuelta para encontrar a Franklin frente a mí. Avanzó y me lo arrebató de la mano. Sus ojos hinchados indicaban que se había pasado la última hora llorando.

—Dal es una gran fan de esta saga. Se queda despierta toda la noche fuera de las librerías en la víspera de Navidad para comprar los nuevos libros cuando salen.

Nadie puede tocar esos. Nadie. Ni siquiera yo.

—Guardó el libro de vuelta en su sitio y luego se giró hacia mí—. Tengo una propuesta para ti.

—No estoy interesado.

—Llévame a mí, no a ella. Seré tu novia… tu esposa… lo que quieras. —Puso los ojos en blanco—. Soy fuerte. Puedo soportarlo. Y nunca te aburrirás conmigo.

Franklin era una versión menos refinada de su hermana. No era tan guapa. No era tan tentadora. Y, probablemente, no era tan imprudente. También era una chica muy peculiar. Aunque yo carecía de moral, trazaba el límite poner la polla en la boca de una adolescente.

—No me interesa tu oferta. —Deslicé una mano dentro de mi bolsillo delantero—. Ya tengo más Townsend entre mis manos de las que quiero.

—Por favor. —Sonó a una orden en vez de a una súplica. Tenía la espalda recta y no rompía el contacto visual. Me pregunté de dónde sacaban las hermanas Townsend sus agallas porque sin duda no era de su querido padre—. Tú y yo encajamos mejor. Soy más pragmática y ella es más…

—¿Desquiciada?

Franklin mostró los dientes.

—Impráctica.

Posé un hombro en la estantería.

—Solo hay un problema.

—¿Cuál?

—No soy un pedófilo.

—Primero, tengo diecinueve años, idiota; segundo, no quieres casarte con ella. Créeme.

Debía admitirlo: ella tenía la inteligencia suficiente para no apelar a mi corazón; era probable que percibiera que no tenía.

—¿Y por qué no?

—Porque está enamorada de Madison.

Eso llamó mi atención. A diferencia de su padre, asumía que Franklin hablaba de esos temas con Dallas. También recordé que Galletita se quejó de la infidelidad de Madison.

La observé, casi interesado por primera vez.

—¿Sí?

—Sí. —La ira brillaba en sus ojos—. Llévame a mí. Estoy libre de compromisos.

—E inadecuada.

—Ella nunca te querrá.

—Sobreviviré.

Su exigencia mutó a una súplica desesperada.

—Romeo. —Invadió mi espacio y deslizó su mano por mi corbata.

Sus dedos se detuvieron justo encima de mi ombligo, le aparté la mano justo antes de que me agarrara las pelotas.

Preferiría que me sedujera un sándwich de huevo podrido que esta niña.

Franklin se inclinó más cerca aún, presionando su pecho plano contra mi estómago—.

Déjame demostrarte lo que valgo… —Retrocedí y la dejé caer y rodar sobre la alfombra, boca abajo.

Ella gimió, su boca a centímetros de mis mocasines—. Eres un bastardo.

Usé la punta de mi mocasín para apartar su teléfono. El dispositivo quedó boca arriba. En su pantalla, la aplicación de grabación parpadeaba. Una trampa. Muy al estilo de One Tree Hill .

Franklin se puso de pie. Fruncía profundamente el ceño.

—¿Sabes qué? En realidad, me alegro de que te cases con ella. No parará hasta arruinarte la vida.

—Eso sí que lo creo. —Sus labios se separaron, preparándose para lanzar más diarrea verbal, pero el tono de llamada de mi teléfono me informó de que las dos horas de Galletita habían terminado—. Ve a llamar a tu hermana.

—No soy tu secretaria, idiota. Ve tú a buscarla.

Lo haré con repulsión.

Encontré la salida de la biblioteca y subí la escalera sinuosa hasta el segundo piso. La habitación de Galletita estaba al final del pasillo. Golpeé la puerta.

—Se ha acabado el tiempo.

Sin respuesta.

En lugar de repetir todo el proceso, sabiendo que no cedería, empujé la puerta abierta.

Si estaba indecente, era su problema. Y nada que no se hubiera ofrecido a mostrar antes.

Pero Galletita no estaba desnuda. Tampoco lloraba desconsolada y desbordada de emociones sobre un alféizar como una damisela en apuros.

De hecho, estaba durmiendo tranquila en su cama, todavía con la bata puesta, con Cheaters de fondo en el televisor.

Un ronquido solitario sacudía sus hombros.

Me quedé sin palabras. Por primera vez en la vida, se me ocurrió que mi vocabulario podría ser insuficiente. Ni hacía falta aclarar que Dallas no había tocado ni una maleta, ya que no había ninguna a la vista.

Como si sintieran la tormenta inminente, Shep y su esposa aparecieron en la puerta de su habitación. Shep se aferró al marco.

—Recuerda, Costa, la miel atrae más moscas.

Fui hacia la cama de Dallas y me senté en el borde. Su cabello, grueso, ondulado e increíblemente suave, enmarcaba su rostro. Deslicé mis nudillos sobre su espalda. Ella se quejó, su piel expuesta se cubrió de piel de gallina. Un suave gemido escapó de sus labios.

—Hora de despertar, Galletita. —Mi voz se deslizaba sobre su piel como terciopelo—.

Es hora de despedirse. —Estaba tan desorientada que, por una vez, siguió las instrucciones y abrió los ojos.

Luego, la pequeña sonrisa serena se torció en un ceño fruncido.

Sin embargo, no abandoné mi personaje. Le cogí la mano y deslicé el anillo de compromiso de corte esmeralda de veinte quilates en su dedo—. ¿Has dormido bien?

Detrás de mí, Shep soltó un suspiro de alivio. Dallas me miró con escepticismo, ignorando el anillo.

—Supongo. Pero no quería despertarme.

Créeme, cariño, yo también estoy decepcionado.

—Nuestro avión sale en cuarenta minutos. Deberíamos irnos de inmediato.

—Está bien. —Se levantó, el acolchado se arremolinó alrededor de su cintura—. Déjame hacer las maletas y…

—Lo siento, Galletita. Como te dije, tenías dos horas.

—Deja de llamarme Galletita. Tengo nombre.

—Uno más ridículo.

—Amigo, te llamas Ro…

—No me llames amigo.

—Dios mío. Bueno, vete. Haré las maletas.

—Vendrás conmigo ahora mismo o retiraré la propuesta de compromiso.

Los ojos de Dallas brillaron de furia.

—¿Crees que eso es una amenaza?

—Por supuesto. —Me puse de pie y saqué el móvil del bolsillo para llamar un Uber—.

Si me retracto ahora, te habré arruinado la reputación y no tendrás perspectivas de casarte con un sureño respetable.

Una chica famosa por dejarse manosear por un extraño en un baile, solo para ser abandonada por dos hombres en veinticuatro horas.

¿Qué crees que significará eso para tu familia?

¿Para tu reputación? ¿Para tus metas de vida?

No respondió. Comprendía la gravedad de su situación. Sujeté su codo y la acompañé a la planta baja. Con suavidad, pero con firmeza.

Ella tropezó en el pasillo, ahora estaba totalmente despierta.

—Al menos déjame vestirme.

—Estás perfecta como estás, cariño.

La puntualidad era importante para mí. Mi esposa ni siquiera conocía su definición. Otro motivo más por el cual nuestro matrimonio sería miserable. No habría tiempo de firmar el acuerdo prenupcial. Supuse que lo haríamos al llegar a Potomac.

—Necesito ropa. Y más ropa interior. Necesito…

—Mejor gestión del tiempo. En cuanto al resto, tendrás una tarjeta de crédito y acceso a centros comerciales e internet. Sobrevivirás.

Muy a mi pesar.

Bajamos las escaleras. El Uber llegaría en cualquier momento. Galletita se dirigió en dirección opuesta, al armario de zapatos. La atraje de vuelta hacia mí.

—Los rumores se equivocaban. No eres para nada perezosa. Cuando te incentivan, eres una bola de energía.

Me miró, furiosa.

—No me iré de aquí sin zapatos.

—¿Quieres apostar?

—Deja que mi hermana se ponga zapatos.

Franklin galopó hacia nosotros, agitando los puños en el aire y clavándomelos en el pecho. No sentí nada.

—Ha tenido dos horas para ponerse los zapatos. Prefirió ver Cheaters .

El señor y la señora Townsend se quedaron ante el descanso de la escalera, discutiendo. Natasha se cubrió la cara con las manos y sollozó.

—Oh, Shep, ¿a quién le importa nuestra reputación? Detén esta tontería de inmediato.

Él le dio palmaditas en la espalda.

—Sabes tanto como yo que Costa es su mejor opción en este momento.

—Realmente te odio.

Galletita se arrojó en brazos de su madre.

—No te preocupes por mí, mamá. Estaré bien.

—Ay, cariño.

Más lloros, más abrazos y teatro en general. Aparté la mirada. No porque me sintiera incómodo por la producción de Jerry Springer, sino porque quería ver por la ventana si mi Uber había llegado. Estaba fuera. Oliver y Zach seguro que ya estaban en el avión.

—Hora de irnos.

Galletita se giró hacia mí.

—¿Al menos puedo llevarme un libro para el vuelo?

No pude evitar notar su expresión seca y estoica. Toda su familia lloraba, pero ella no había derramado ni una sola lágrima. Una extraña sensación de respeto me golpeó.

Abrí la boca para decir que no, pero luego me di cuenta de que intentaría entablar una conversación si estaba aburrida.

—Elige un clásico. Tu cabeza ya está llena hasta el tope de tonterías.

Ella corrió hacia la biblioteca y regresó un minuto después con Anna Karenina debajo del brazo. Galletita hizo un último intento por recuperar sus zapatos, pero la levanté en brazos, la saqué corriendo por la puerta y la deposité en el Uber antes de que pudiera escapar.

El conductor puso el coche en marcha y se alejó del bordillo cuando el vehículo golpeó algo. O más bien, a alguien. Sonó grave. ¿Qué les daban de comer a los gatos callejeros en Georgia?

—¡Frankie! —Galletita bajó la ventana y sacó la mitad de su cuerpo—. ¿Estás bien?

Franklin golpeó sus palmas sobre el capó, lo que detuvo el coche.

—¡Toma! —Ella empujó una maleta pequeña por la ventana—. De ninguna manera iba a dejarte irte sin ellos.

Así que Dallas habría logrado escapar de este infierno con ropa interior, después de todo. Galletita abrazó el estuche contra su pecho.

—¿Están todos dentro?

Franklin asintió.

—Todos. Ordenados por fecha de publicación.

—Oh, gracias a Dios.

¿Qué?

—Henry Plotkin te mantendrá a salvo. —Franklin apretó la mano de su hermana. Casa Dovetalon para la victoria.

Mi novia se pasó todo nuestro viaje al aeropuerto abrazando la maleta contra el pecho, con los ojos en todas partes menos en mí. La mujer era una agente certificada del caos. Y ahora Oliver y Zach verían con qué tenía que lidiar.

Nunca lo superaría.