Capítulo ochenta y ocho. Briar

Capítulo ochenta y ocho Briar

La mujer no tenía ni idea de lo poco que me importaba.

No odiaba a Philomena Auer. No, eso requeriría sentir algo por ella aparte de incredulidad. Alguien capaz de abandonar a su propia carne y sangre no merecía ocupar espacio en mi mente.

A nuestro alrededor, la gente vibraba con la energía del fin de semana.

Los perros bebían agua de cuencos de cerámica, sus dueños tomaban café en tazas con forma de patita de animal y los camareros zigzagueaban de mesa en mesa.

El tintinear de las tazas y el murmullo de las conversaciones se desvanecían en el fondo mientras yo estudiaba a la mujer que una vez me llevó en su vientre.

Se colocó una sonrisa encantadora, con un Birkin falso apoyado en el regazo. Las perlas que le apretaban el cuello carecían del brillo de las auténticas, y había cosido el agujero de su vieja americana Chanel con hilos de otro color.

La ironía de haberme criado en un ambiente donde las apariencias importaban era que yo podía ver a través de la suya.

Philomena me lanzó una mirada desagradable. Todavía no lo entendía.

—Sabes que estuvimos sobreviviendo en un Motel 6 para quedarnos en la zona.

Esbocé una sonrisa tensa.

—Obtienes lo que puedes pagar.

—Tengo una hija que vive en una mansión.

—No. Tuviste una hija a la que le diste la espalda.

Esa hija « sobrevivió» en pequeños trasteros en edificios de apartamentos horribles que tenía que limpiar cada semana para poder pagar el alquiler.

Ahora lo único que tienes es un marido que te odia porque lo engañaste y me odia a mí porque soy la prueba viviente de eso.

—Me recosté en la silla, observándola con curiosidad moderada—. Lo que me lleva al tema en cuestión…

La camarera dejó nuestras bebidas: un latte para mí y un americano con hielo sin leche ni azúcar para Philomena. Otro recordatorio de que era una psicópata.

Miré por encima de su hombro hacia la ventana del local. Oliver estaba en el coche esperándome, con un iPad apoyado entre las manos. Esta mañana había dejado claro que no recordaba mucho de la noche anterior.

Tendría que cortar con él lo antes posible. Seguía hablando de nuestro futuro como si realmente pudiera existir, y había ofrecido una suma ridícula de dinero que yo aún no tenía ninguna intención de darle a mi madre. Ninguno de los dos lo sabía, pero lo sabrían. Pronto.

La mandíbula de Philomena se movió hacia delante, señalando la bolsa que había traído.

—Primero enséñame el dinero.

Tomé mi desgastada mochila JanSport, la abrí un poco y le mostré los fajos de billetes dentro.

—Todo está aquí.

Ella la arrancó de mis manos y revisó los billetes nuevos.

—Nunca se puede estar demasiado segura.

—Si hubieras tenido esa misma energía cuando engañaste a Jason con quien sea que sea mi padre y hubieras usado protección, no estaríamos aquí.

Philomena volvió a colocar los fajos dentro de la mochila y me miró con el ceño fruncido.

Antes de que pudiera salir corriendo con el dinero, le arrebaté la bolsa y la apreté contra mi estómago.

—Primero la información.

—Pero…

—Nunca se puede estar demasiado segura —canturreé, imitando su tono.

—Está bien. —La arrogancia desapareció de su rostro ahora que tenía que enfrentarse a sus pecados del pasado—. Después de nuestra luna de miel, el primer trabajo internacional de Jason nos llevó a Londres. Cameron era el portero del edificio en Shoreditch donde vivíamos.

—¿Cameron? —Incliné la cabeza—. Lo llamaste Cooper.

—No, no. —Mi madre negó con la cabeza—. Su apellido es Cooper. Así lo llamaba todo el mundo.

—¿Tuviste un romance con él?

— Romance es una palabra muy grande. —Puso los ojos en blanco como una niña, moviendo el hielo de su americano con una pajita—.

Jason trabajaba como un loco, setenta horas a la semana.

Yo estaba sola. No conocía a nadie en Londres.

No podíamos tener hijos a pesar de intentarlo y peleábamos todo el tiempo. A él solo le importaba el trabajo.

Sus palabras me atravesaban una por una, no porque me importara su relación con Jason, sino porque veía mis propios miedos reflejados frente a mí.

El trabajo me llevaría de ciudad en ciudad, de país en país.

Pasaba horas largas e imposibles en el rodaje, sin establecerme nunca. Ninguna relación podía sobrevivir a eso. La de mis propios padres no lo había hecho, y mi madre seguía a Jason a todas partes. Oliver no tenía ese lujo.

Tragué bilis.

—Ninguna de esas es una razón válida para ser infiel.

Ella me ignoró.

—Cooper era amable y cálido. Me traía galletas de mi pastelería favorita para alegrarme el día. Me hacía reír con chistes tontos. Una vez me regaló entradas para un partido de la Premier League. Era fácil caer en su trampa cuando era el único que me prestaba atención en esa maldita ciudad.

—Siguen sin ser razones válidas.

Sus fosas nasales se inflaron. Miró sus dedos, que se retorcían en su regazo.

—Quería quedarme embarazada. Quería ser madre desesperadamente. Y pensé que si le decía a Jason que el bebé era suyo, podría salirme con la mía.

La miré, atónita. ¿Había… dormido intencionalmente con Cooper para quedar embarazada?

—Solo lo hicimos una vez. Pero una vez fue suficiente. Por suerte, Jason y yo regresamos a Nueva York durante mi embarazo. Cuando naciste… —Cerró los ojos y suspiró—. Era obvio que no eras hija de Jason. Cada día que pasaba lo confirmaba más. Ni siquiera te parecías a mí.

—¿Yo…? —Apreté con más fuerza mi taza de café—. ¿Me parezco a Cooper?

Me miró directamente a los ojos cuando dijo:

—Te ves exactamente como tu padre.

Al oír sus palabras, encogí los dedos de los pies y le indiqué que continuara.

—Jason sospechó desde el primer día, incluso antes de que te lleváramos del hospital a casa. No me confrontó hasta tu tercer cumpleaños. Para entonces vivíamos en Dubái.

No me importaba cómo se enteró Jason. Mi mente se aferró a un detalle enorme.

—¿Me alejaste de Cooper?

—Era demasiado arriesgado dejar que te viera. Después de volver de Nueva York, Cameron siguió trabajando como portero solo para poder verte cada mañana cuando te llevaba en el carrito.

—Soy su hija. Él me quería. De verdad me quería. ¿Cómo pudiste?

—Te diré lo mismo que le dije a Cameron antes de irnos a Dubái.

—Levantó la barbilla, todavía desafiante—.

Habría sido egoísta por su parte romper una familia solo para tenerte en su vida.

Jason nos daba estabilidad económica de una manera que Cameron nunca habría podido.

Tenía diecinueve años, un trabajo horrible y ningún ahorro.

—A mí no me importa el dinero. Prefiero tener mucho amor antes que mucho dinero.

—Lo dice la chica que se va a casar con uno de los hombres más ricos del mundo.

—Hay más cosas en la vida que el dinero, Philomena.

—Bueno, Cameron no pensaba así. Se apartó cuando le hice ver que Jason podía darte una vida mejor. Verás, Cameron venía de una familia rica que lo perdió todo cuando su padre llevó su negocio a la ruina. Sabía lo que era recibir una mala mano y no quería eso para ti.

—Yo sí recibí una mala mano —dije—. Me tocaste tú.

—Sabes… —Cogió el café, bebió por la pajita y lo dejó caer sobre la mesa entre nosotras—. No te haces ningún favor con esa actitud.

Estaba muy orgullosa de mí misma por no estrangularla.

—Por favor, continúa.

—Jason exigió una prueba de paternidad. Estaba furioso. Yo estaba asustada. Tuve que confesar. Le dije que eras hija de Cameron. Se enfureció. Mucho.

Tragué con dificultad.

—No me quería.

—No, sí te quería. —Los labios de Philomena se apretaron—. Sí te aceptó. Sí te quería. Nunca fue un padre cariñoso, esa es simplemente su personalidad. No te culpaba por lo que pasó. Estaba enfadado conmigo.

Lo dijo como si me culpara a mí por eso.

—Por más que supliqué, rogué y me disculpé, nunca me perdonó.

Tampoco se divorció de mí. Le gustaba tener una hija.

Le gustaba que lo esperara cada noche con una cena casera y lencería.

Pero me castigó de otras maneras. Tuvo amantes.

Muchas. Las paseaba frente a mí. Bromeaba sobre ellas delante de nuestros amigos, humillándome.

Dormía en otra habitación, pero de vez en cuando venía a buscarme para tener sexo…

Se cubrió la cara con las manos al tiempo que sacudía la cabeza.

—Lo hizo de forma inteligente. Cómo conquistó y dividió la casa. Hizo que yo te resintiera, porque en realidad era amable contigo, así que lo puse en tu contra.

Parpadeé, intentando procesar esa última frase.

—¿Pusiste a tu propio marido en contra de tu hija pequeña?

—No te atrevas a juzgarme. —Me señaló con el dedo—. Hice lo que tenía que hacer. Tú eras una niña. Sana, rica y hermosa. Sabía que encontrarías tu camino. Jason era mi única oportunidad de ser feliz. Mi única oportunidad.

—Jason no tenía que seguirte el juego. Eligió odiarme.

—Estaba cansada de cuidar a una niña que me robaba toda la atención de mi propio esposo. Jason empezó a notar que cuando contratamos a una niñera a jornada completa, yo le gustaba más. Así que evitarte arregló nuestra relación.

—Qué romántico…

No me importaba escuchar nada de eso. Había venido por una sola cosa.

—¿Dónde vive Cameron ahora?

—¿Cameron? —Arqueó una ceja mientras un amago de sonrisa tiraba de una esquina de su boca—. Cameron Cooper está muerto, cariño.

Mi corazón se desplomó. Atravesó la tierra y casi me arrastró con él. Luché por recuperar el aliento.

—Lo está desde hace… A ver… ¿cinco años, supongo? —Philomena miró sus uñas, riéndose sola—. Cómo pasa el tiempo. Recuerdo que su hermana me llamó cuando aún vivíamos en Argentina para decírmelo. Se quitó la vida. Horrible, en realidad.

Un gemido escapó de mis labios. El único destello de vulnerabilidad que le había mostrado hoy, y me odié por ello. Una sonrisa satisfecha se extendió por su rostro. Eso era su venganza. Por haberla rechazado. Por no querer que fuera parte de mi vida. De mi boda.

Y funcionó.

—Sabes… —Hizo un puchero—. Nunca superó del todo el hecho de que nunca tuvierais una relación.

Intentó buscarte. Mandar cartas. Llamar.

Yo lo bloqueé cada vez. Tiré las cartas.

Cambié de número para que no pudiera encontrarnos.

La fiesta en el château fue la gota que derramó el vaso.

Te mandé a un internado donde no pudiera encontrarte. Y funcionó.

Todo mi cuerpo temblaba. Me aferré al borde de la mesa. Si me soltaba, me lanzaría sobre ella y le haría daño. Mi autocontrol disminuía segundo a segundo.

Podría haber tenido un padre.

Podría haber tenido un padre.

Podría haber sentido amor incondicional. Podría haber tenido un padre que me preguntara cómo me había ido el día, que me acompañara al altar, que me enseñara a romper los traumas generacionales antes de empezar mi propia familia.

Ella me arrebató eso.

Me puse de pie, pero las rodillas me fallaron. La mochila cayó hacia los azulejos. Una mano se lanzó para atraparla, seguida de otra que rodeó mi cintura.

Oliver. Solo él podía cubrirme de paz en un momento como este. Lo dejé sujetarme, sin palabras por primera vez. Después de todo, ninguna palabra podría describir el daño que ella me había infligido.

Los ojos de Oliver se afilaron como dos dagas puntiagudas que perforaron a mi madre y la dejaron clavada en su sitio.

—Se acabó.

Intentó cerrar la boca que tenía abierta de par en par, sin conseguirlo.

—Pero…

—Y no me refiero a esta conversación. Me refiero a tu vida. Esta es la última vez que le hablarás a mi mujer. Voy a despedazar los restos de vida que hayas logrado rescatar. Ser pobre será el menor de tus problemas.

—Ni siquiera sabes qué le he dicho —protestó.

—Y me importa una mierda. El segundo en que hiciste llorar a la mujer que amo fue el segundo en que firmaste tu sentencia de muerte. Espero que te guste el color naranja, Philomena, porque está a punto de ser el único color que vas a usar el resto de tu miserable vida.

Los ojos de Philomena lo miraban como dos enormes platos.

—Ah. —Se echó la mochila llena de dinero al hombro—. Y no te mereces esto.

Eso la hizo reaccionar de inmediato.

—Oye. No puedes llevártelo.

—Sí puedo, y lo estoy haciendo. Sin contrato, no hay maldito dinero. Persígueme con abogados, cariño. Vamos a ver quién gana.

Tomó mi mano con más suavidad de la necesaria, como si fuera algo precioso, y la puso dentro del bolsillo de su jersey como si quisiera guardarme ahí también y protegerme del mundo.

—No te preocupes, Philomena, me aseguraré de enviarte un vídeo quemando todo ese dinero en una fogata, solo para echarle sal a la herida abierta. Que tengas una vida de mierda.

Nos siguió hasta la salida, agarrándose de la JanSport por sus frágiles correas.

—Eso es ilegal.

—También lo son el fraude, el robo y los esquemas Ponzi. Estoy seguro de que a las autoridades les encantaría ver todas las pruebas que he reunido.

Ollie le arrancó la mochila de los dedos frágiles mientras la camarera corría detrás de nosotros con la cuenta.

—Si tienes algún descuento, más te vale aprovecharlo, Philomena.

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