Capítulo setenta y siete. Briar

Capítulo setenta y siete Briar

Me habían tendido una emboscada. Claro que sí. Respetar mis límites implicaría reconocer que existen, y para eso tendrían que reconocer que yo existo, cosa que solo parecen hacer cuando quieren algo de mí.

Si querían provocarme, no lo iban a conseguir. Las rodillas de Briar Rose se habrían doblado. Las mías, en cambio, se tensaron. Levanté el mentón y miré a Jason mientras se ponía de pie junto a Philomena.

Mientras Felix y Agnes habían envejecido con gracia, el tiempo no había sido amable con mis supuestos padres.

Surcos de arrugas formaban un mapa desgastado en el rostro de Jason.

Su cabello, antes oscuro, ahora estaba veteado de plata.

Los ojos de Philomena, fríos y calculadores como siempre, me observaban desde debajo de párpados caídos, evaluando la cercanía entre Oliver y yo.

—Querida. —Philomena se recuperó primero, se dirigió hacia mí y me echó los brazos sobre los hombros—. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos vimos.

Apestaba a desesperación y a Chanel n.º 5, un aroma que antes anhelaba y que ahora apenas podía soportar.

—Curioso cómo funcionan esas cosas. —Mantuve los brazos a los lados y me aparté de su abrazo, asegurándome de que mi voz fuera lo bastante baja como para que los padres de Ollie no la escucharan—.

Quién diría que abandonar a vuestra hija podría significar abandonar a vuestra hija. Sorprendente, ¿no?

Philomena ni se inmutó y volvió a su asiento, aferrando su bolso de diseñador falso contra el pecho como si fuera un escudo.

—Qué alegría verte, Briar Rose.

Jason me dio una palmada en el hombro, como si fuera un viejo amigo del golf.

—Cariño, te ves bien.

—Mmm. Tú has envejecido mal. —Fruncí el ceño en tono burlón, ya sin miedo de sus miradas despiadadas y de su lengua afilada—. No meterse en problemas legales y evitar la bancarrota hacen maravillas para la piel. Deberías intentarlo.

—Lo siento, cariño. —Agnes von Bismarck se levantó con la gracia de una reina madre y me abrazó—.

Cuando los Auer llamaron y dijeron que querían sorprenderte con una pequeña fiesta de compromiso, simplemente no pudimos negarnos.

—Se apartó para tocarme la punta de la nariz—. Cada vez estás más guapa, mi amorcito.

Agnes solía llamarme así después de que escuchó que Oliver me llamaba Mimitos.

Yo me sentaba en su cocina mientras ella revisaba catálogos de arte y me enseñaba la historia de cada pieza que consideraba coleccionar.

En esos momentos me preguntaba si así se sentía ser amada por una madre.

Como estar envuelta en una promesa silenciosa e irrompible.

Oliver besó su mejilla, con los dedos aún entrelazados con los míos.

—Y vaya sorpresa que nos habéis dado, madre.

Me di cuenta de que, desde que llegamos, no me había soltado ni una sola vez.

Como un ancla que me mantenía en pie. No lo necesitaba, pero lo agradecía de todos modos.

Me sorprendía no tartamudear. No llorar, suplicar ni derrumbarme.

Había crecido. Había encontrado valor en mí misma y aceptado que el rechazo de mis padres no significaba nada.

Felix siguió a su esposa y me envolvió en un abrazo de oso que obligó a Oliver a soltarme a regañadientes.

—Briar Rose, es un placer volver a verte por fin.

—Oh, ahora es solo Briar. —Philomena soltó una risita dentro de su copa de champán—. Se cambió el nombre.

Qué audacia la de esa mujer para fingir que sabía cosas de mí. Que le importaba. Me hubiera reído, pero no quería que Felix y Agnes pensaran mal de mí.

Me aparté de Felix y estudié su rostro. Mientras su esposa seguía viéndose joven, con el cabello amarillo como el sol, las cuencas de los ojos de Felix se habían hundido en dos cráteres oscuros.

Su boca estaba fija en una permanente expresión de tristeza, como si pasara la mayor parte del tiempo deprimido.

Las piezas encajaron. Este hombre —aún de duelo por un hijo vivo— ya no pertenecía a una sala de juntas.

No era de extrañar que hubiera renunciado como CEO antes de lo planeado.

Pero con la reputación de Oliver, no podía retirarse oficialmente.

No antes de que Ollie se ganara el respeto que merecía.

Y Oliver, ansioso por expiar su pecado, cargaba con toda la responsabilidad. La empresa. La salud de Sebastian. Tenía sentido. No me gustaba, pero lo entendía. Algunas personas cargan con el peso de sus errores mucho más tiempo del que nadie les pide.

—Briar. —Felix sonrió, casi con timidez—. Perdón. Estuve un poco desconectado. No he sido el mismo últimamente.

—Ni te disculpes. —Apreté su brazo y paseé mi mirada de Agnes a él. Nadie más—. Me alegro de volver a veros.

—Cariño. —Philomena puso una mano en mi hombro—. Tenemos que hablar de la distribución de las mesas. ¿Estás pensando en algo grande o pequeño? Probablemente grande. Tu padre y yo tenemos muchos amigos…

Me costó un esfuerzo sobrehumano no apartarme.

No porque me alterara, sino porque la mujer tenía sus uñas acrílicas clavadas profundamente en mi piel.

Me condujo lejos de Agnes y Felix. Los ojos de Ollie siguieron nuestros movimientos y se entrecerraron al ver las pequeñas marcas que sus uñas dejaron en mi cárdigan.

Negué con la cabeza para hacerle saber que yo misma me encargaría del asunto.

En cuanto nos separamos del grupo, me zafé de la mujer que me dio a luz y crucé los brazos.

—Madre. —Destilé sarcasmo, negándome a seguirle el juego—. Nadie ha dicho que estarías invitada, y mucho menos tus amigos.

—Por favor, Briar. —Philomena dejó caer la actuación cursi con un resoplido irritante y mantuvo la voz baja por si alguien entraba en el radio de escucha—. Basta con esta farsa. Eres nuestra hija.

—Tuya, quizá. Incluso eso está por ver. —Me detuve en el pasillo, justo antes del comedor—. Pero no de Jason.

La sangre abandonó su rostro. Cerca de nosotros, una docena de camareros acomodaban lugares en la mesa, recolocando porcelana fina, tulipanes y velas, ajenos al inminente ataque al corazón de Philomena. En ese momento, Agnes, Felix, Oliver y Jason se acercaron a nosotras.

—Los entrantes están casi listos —anunció Agnes, ocupando el asiento en la cabecera de la mesa, frente a su esposo—. Por favor, uniros a nosotros.

Philomena y yo nos quedamos en el pasillo, asintiendo con sonrisas falsas en el rostro.

Esperamos a que todos entraran al comedor antes de que volviera a dirigirse a mí.

—¿De qué estás hablando? —susurró entre dientes.

—Te escuché aquella noche en el baile. —Crucé los brazos—. Tu conversación con Cooper. Jason no es mi padre.

—Lo es en todas las formas que importan. Te lo dio todo. Siempre te trató como si fueras su…

—¿De verdad? —la interrumpí—. Si eso es todo lo que es capaz de dar como padre, me alegro de ser hija única.

—¿Qué problema tienes? —Las lágrimas le velaron los ojos. Nunca las dejaría caer. Estropear su maquillaje perfecto solo por mí estaba por debajo de ella—. Te lo pagamos todo hasta que cumpliste dieciocho —dijo.

—Me dejasteis a mi suerte en cuanto celebré mi cumpleaños —repliqué—. Y no todo se trata de dinero. Literalmente me abandonasteis en Suiza y os mudasteis.

—Era una escuela prestigiosa.

—Nunca me llamaste ni una sola vez.

—Bueno, tú llamabas lo suficiente por las dos.

Negué con la cabeza, exasperada.

—No estáis invitados a la boda.

—No nos precipitemos. —Alzó las manos en señal de rendición—. Cometimos un error. Pero nos gustaría reconectar contigo. ¿Cómo podemos hacerlo?

—No podéis. —Como si alguna vez fuera a dejarlos meter un pie en el mundo de Oliver: su riqueza, su estatus, sus padres. Todo lo que venía con esta boda falsa—. Pero sería muy considerado que me dijeras quién es Cooper y dónde puedo encontrarlo.

No es que necesariamente lo fuera a buscar. Pero me gustaba la idea de tener la opción.

Philomena se balanceó sobre los talones y se mordió el interior de la mejilla.

—Ese no es un tema de conversación para este momento.

Eché la cabeza hacia atrás y solté una carcajada. Desde fuera debía parecer que estábamos teniendo un intercambio encantador.

—No tienes derecho a decidir dónde y cuándo te hablo. Ya no soy una niña. No necesito pedir permiso para sacar un tema. O me respondes y consideraré invitaros a mi boda, o no lo haces y te atienes a las consecuencias.

Yo era una mujer de palabra. Claro que la invitaría si lo confesaba todo. Y la sentaría en una mesa con los contables de Oliver, bien lejos de nosotros. Peor aún: los pondría junto a Dallas y Farrow, que sabía que se burlarían de ellos hasta el infinito.

Philomena abrió la boca, sin duda armada con una respuesta mordaz, pero Oliver asomó la cabeza desde el comedor.

—¿Cariño? —Me ofreció la palma—. Mi padre quiere hacer un brindis y, francamente, te echo demasiado de menos como para compartirte con la Bruja Mala del Oeste.

Philomena jadeó, pero no le replicó. Él estaba muy por encima de su nivel. Necesitaba volver a caerle en gracia.

Le sonreí a mi falso prometido y tomé su mano.

—Claro.

Por primera vez en mi vida, dejé atrás a mi madre… y no al revés.