17 Ali

Las cuerdas en mis muñecas están apretadas, pero mal atadas.

Es lo primero que noto cuando la niebla del cloroformo se disipa y mi cerebro vuelve a funcionar. Quien ató estos nudos conocía lo básico, pero no los trucos del oficio: un trabajo de aficionado aprendido viendo películas en lugar de estudiando técnicas de inmovilización.

Delphine no es profesional. Es solo una mujer que ha perdido los papeles.

Pruebo las ataduras con cuidado, con movimientos mínimos, imperceptibles. Mis dedos encuentran el nudo, trazan su forma. Hay algo de holgura donde la cuerda se cruza. No mucha, pero algo. Si consigo manipularlo el tiempo suficiente, quizá logre aflojarlo.

—¿Ya despierta?

La voz de Delphine atraviesa mis pensamientos. Está rodeándome, lenta y depredadora, sus tacones repiqueteando contra el suelo de hormigón. La dulce máscara ha desaparecido por completo. En su lugar hay algo más afilado. Más duro. Desquiciado de un modo que me pone la piel de gallina.

—Pensé que el cloroformo te dejaría inconsciente más tiempo. —Suena casi decepcionada—. Eres más fuerte de lo que pareces.

—Gracias. He estado entrenando.

La broma cae en saco roto. Delphine ni siquiera se inmuta.

Mis dedos siguen trabajando a mi espalda, retorciendo la cuerda, buscando un punto débil. Despacio. Con cuidado. Que no lo vea.

Hay una razón por la que no me estoy desmoronando, y esa razón tiene una sonrisa mellada y diecisiete pares de alas de hada. Pia va a volver a casa y va a querer que le trence el pelo. Hayden va a alargar la mano en la cama a las dos de la madrugada para asegurarse de que sigo ahí. No voy a morir en un almacén y dejar su mundo en silencio otra vez. ¿Delphine quiere hablar? Bien. Que hable. Cada palabra que desperdicia en su monólogo es otro segundo que mis dedos tienen para aflojar este nudo y volver con ellos.

—¿Sabes quién soy, Allison? —Se detiene frente a mí, ladea la cabeza y me estudia como un pájaro—. ¿Sabes qué tenemos en común?

—¿Que estás loca?

Se le escapa una risa aguda, quebradiza, nada que ver con la risa cálida que fingía delante de Hayden y Pia.

—Compartimos padre.

Las palabras caen y se quedan ahí.

Espera.

¿Qué?

—Sorpresa. —Delphine abre los brazos de par en par, teatral—. No te lo esperabas, ¿verdad?

Mi mente da vueltas, intentando procesar lo que dice. Compartir padre. Eso la convertiría en mi hermana.

La miro. La miro de verdad.

La mandíbula familiar. La forma de sus ojos. Rasgos que antes no conseguía ubicar, que me inquietaban cada vez que la veía, y que de pronto encajan todos a la vez.

Los rasgos de mi padre. Distorsionados por el odio, pero inconfundibles en cuanto sabes qué buscar.

—Antonio James Marchetti. —Delphine escupe el nombre como si le dejara mal sabor de boca—. Una noche con mi madre, hace treinta y cuatro años. La dejó embarazada, le pagó y nunca miró atrás.

Treinta y cuatro años. Es mayor que yo. Mayor que Luke.

A mi espalda, mis dedos encuentran un tramo suelto de cuerda. Tiro suavemente, moviéndola de un lado a otro. Que siga hablando. Que siga en el pasado, lejos de aquí, del cloroformo y de lo que tenga planeado a continuación.

—Crecí sabiendo que tenía un padre que no me quería. —Se agacha de repente, poniendo su cara a la altura de la mía, y me obligo a quedarme quieta—. Una familia que no sabía que yo existía. Te observé toda mi vida, Allison. A los Marchetti dorados. Siempre desde fuera.

Se levanta de nuevo, inquieta, y vuelve a pasear. Bien. Cada paso que se aleja de mí es otro segundo para mis muñecas.

—Tú tenías TODO lo que debería haber sido mío. —Sus tacones golpean el hormigón como disparos—. Soy la mayor. No Luke. Yo. El nombre. El dinero. El legado: mío. En cambio, tuve una madre que se mató bebiendo y un padre que nos pagó para desaparecer.

La cuerda cede un poco más. Mis muñecas están resbaladizas: sudor o sangre, no sé cuál.

—Delphine...

—Intenté conocerlo una vez. —Se detiene de espaldas a mí, y trabajo más rápido mientras no puede ver cómo se mueven mis hombros—. Tenía dieciocho años. Le escribí una carta. Le dije quién era. Le pedí una reunión. Solo para verle la cara, una vez.

Se le quiebra la voz.

—Envió abogados. Amenazó con hacerme detener si volvía a contactar con la familia. —Se gira, y las lágrimas en su cara no suavizan la rabia que hay detrás. La agudizan—. Su propia hija. Archivada como una amenaza.

Paro las manos. Dejo que vea solo mi cara, solo lo que quiere: que alguien de esta familia por fin la mire y le dé la razón.

—Eso estuvo mal. —Y lo digo en serio, incluso ahora, incluso atada a esta silla—. Lo que te hizo estuvo mal.

—NO. —El control de Delphine se quiebra. Se abalanza hacia mí y se detiene a centímetros de mi cara, con el aliento caliente y agrio—. No te atrevas a fingir que lo entiendes. Tú lo tenías todo. El dinero, el nombre, la familia que de verdad te quería. Yo no tenía NADA.

Se aparta, recomponiéndose a la vista.

—Cuando vi a Hayden en aquel evento benéfico hace tres años, lo tuve claro. —Su voz cambia, se vuelve casi soñadora—. Estaba destinado a ser mío. El mejor amigo de Luke. Una conexión con la familia. Una forma de entrar.

—¿A él también lo acosaste?

—Lo AMABA. —Las palabras le estallan dentro—. Lo intenté todo. Solicitudes de empleo: rechazadas. Encuentros «casuales» en cafeterías, en el gimnasio, en el colegio de Pia. Nunca se fijó en mí. Era invisible. Como siempre.

Mis dedos encuentran otro bucle, otro punto débil. El nudo se está aflojando, sin duda, pero despacio. Demasiado despacio.

Ahora llora sin contenerse, las lágrimas y el rímel le surcan el rostro, pero sus ojos brillan con lo que parece locura.

—Entonces surgió el puesto de niñera. Un regalo del destino. Creé una nueva identidad. Referencias perfectas. Antecedentes falsificados. Y por fin. Por fin. Formaba parte de una familia.

—Eras la criada, Delphine.

Las palabras son crueles. Sé que lo son. Pero necesito que siga hablando, necesito ganar tiempo.

Su rostro se retuerce de furia.

—Estaba CONSTRUYENDO algo. Me estaba ganando su confianza. Aprendiendo sus rutinas. Haciéndome indispensable. Unos meses más, un año más. Me habría visto. Por fin me habría VISTO.

Se inclina de nuevo y su voz se reduce a un siseo.

—Y entonces TÚ apareciste y me lo arrebataste todo.

Mis dedos trabajan más rápido, ignorando el ardor, la humedad que puede ser sudor o sangre. Casi. Casi.

—Mira —empiezo, intentando mantener su atención en mi cara, lejos de mis manos—, entiendo que te sientas...

La puerta del almacén se abre de golpe.

Trent entra tambaleándose, borracho, con el traje desaliñado y los ojos desorbitados. Está peor que nunca: barba de tres días, ojos inyectados en sangre, la desesperación nerviosa de un hombre que ve cómo su mundo se derrumba.

—¿Ya terminaste? —arrastra las palabras mientras se balancea—. Déjame cinco minutos con ella. Destruyó mi vida...

—Cállate —la voz de Delphine destila desprecio. Ni siquiera lo mira—. Solo estás aquí porque me eres útil. Cuando ella desaparezca, tú cargarás con la culpa. Asesinato-suicidio. El exprometido inestable que no supo pasar página.

Trent palidece.

—Ese no era el plan...

—Los planes cambian.

Da un paso tambaleante hacia atrás mientras su cerebro embotado por el alcohol procesa al fin lo que ocurre.

—Dijiste. Dijiste que los dos desapareceríamos. Que empezaríamos de nuevo en algún lugar. Dijiste...

—Dije muchas cosas —Delphine saca una pistola de la cintura, pequeña, plateada, letal—. ¿De verdad creíste que me ataría a ti? Eres patético. Una herramienta útil, nada más.

—Maldita loca...

Le apunta con la pistola. Se calla.

Mis dedos atrapan el último lazo. El nudo cede. La cuerda cae floja alrededor de mis muñecas.

Mantengo las manos a la espalda, sin moverme, sin dejar que lo vean. Esperando el momento adecuado.

—Nuestro padre... —digo, atrayendo de nuevo la atención de Delphine.

—No lo llames así —la pistola gira hacia mí.

—Se equivocó al rechazarte —mi voz es firme, serena, aunque el corazón me late desbocado—. Lo que hizo fue cruel, cobarde y estaba mal. Pero esto no lo arreglará. Esto no te convertirá en parte de la familia.

—Ya no quiero formar parte de la familia —su voz es inquietantemente serena ahora, las lágrimas secas, una frialdad definitiva apoderándose de sus rasgos—. No quiero su amor. No quiero su aceptación.

Se acerca un paso más, con la pistola apuntándome al pecho.

—Quiero lo que es MÍO.

—¿Y qué es eso? ¿Hayden? —me río, aunque no hay nada gracioso en esto—. ¿Crees que matarme hará que te quiera? ¿Crees que, qué, se echará en tus brazos en mi funeral?

—Necesitará a alguien —su voz vuelve a ser soñadora, desconectada de la realidad—. Estará de luto. Perdido. Y yo estaré ahí. Como siempre he estado.

—Estás delirando.

La palabra da en el blanco.

El rostro de Delphine se crispa. Echa la mano hacia atrás.

La bofetada restalla en mi cara y me hace girar la cabeza. El dolor estalla en la mejilla, agudo y ardiente.

Pero la fuerza del golpe, cómo tuvo que dar un paso adelante, cómo desplazó el peso.

Ahora.

Me lanzo de la silla y derribo a Delphine agarrándola por la cintura. La pistola sale volando y resbala por el suelo de cemento. Caemos con fuerza, su cuerpo amortigua mi caída, y estoy encima de ella antes de que pueda reaccionar.

Mi puño impacta en su cara.

El crujido satisfactorio del cartílago. La sangre brota de su nariz.

—¡Intentaste MATARME! —grito mientras todo el miedo y la rabia de las últimas semanas se desbordan—. ¡Intentaste llevarte a PIA!

La golpeo de nuevo.

Su cabeza gira hacia un lado. Grita, un sonido agudo y penetrante, pero hay locura en sus ojos. Desquiciada. Poseída.

Tengo los nudillos partidos, la sangre se mezcla con la suya, pero no me importa. Echo el puño hacia atrás para otro golpe.

Delphine se sacude debajo de mí, todo su cuerpo se convulsiona con fuerza desesperada. Sus caderas giran, sus manos me arañan los brazos, y de repente pierdo el equilibrio y me inclino hacia un lado.

Me quita de encima.

Mi espalda golpea el cemento con fuerza y el aire escapa de mis pulmones. Antes de que pueda recuperarme, está encima de mí, su peso me inmoviliza, su rostro ensangrentado convertido en una máscara de puro odio.

Por un segundo el mundo se nubla, y lo único que permanece es la voz de Hayden de esta mañana. «Se queda para siempre», dijo por encima de la cabeza de Pia, lo más sincero que ninguno de los dos ha dicho jamás. No voy a convertirlo en un mentiroso en un lugar como este.

—¿Crees que puedes quitarme lo que es mío? —echa el puño hacia atrás, y veo venir el golpe, veo la rabia ardiendo en sus ojos—. ¿Crees que puedes ENTRAR así como así y...?

Una puerta se abre de golpe.

Pasos pesados. Una sombra en el umbral.

La voz de Hayden, letal y fría:

—Apártate de mi esposa.