12 Ali #2

Sus labios me rozan el cuello. Una vez. Dos veces. Una tercera, demorándose donde me late el pulso.

—Hayden…

—Shh.

Otro beso, justo debajo de mi oreja.

—Estoy saboreando.

—Me estás volviendo loca.

—Bien.

Sus dientes me rozan el lóbulo.

—Ese es el objetivo.

El deseo se me enrosca en el bajo vientre. Mis dedos se le clavan en el hombro. Si sigue así, voy a arder aquí mismo en la pista de baile, delante de los filántropos más ricos de Connecticut.

—Necesito... —Las palabras me salen entrecortadas—. Necesito ir al baño.

Su risa es grave, satisfecha.

—¿Necesitas un momento para recomponerte?

—Necesito un momento para no lanzarme sobre ti en público.

—Tentador.

Pero me suelta, y su mano se desliza por mi brazo mientras retrocedo.

—Vuelve pronto.

Me abro paso entre la multitud con las piernas temblorosas, aún sintiendo el fantasma de sus labios en mi cuello, de su mano en mi espalda. El baño está misericordiosamente vacío, mármol fresco e iluminación suave, un momento de tranquilidad en el caos.

Me estoy echando agua en las muñecas, intentando calmar mi pulso acelerado, cuando la puerta se abre detrás de mí.

—¿Disfrutando de la etapa de enamorados?

La voz es veneno envuelto en seda.

Margot está en la entrada, una visión en verde esmeralda, con la mano apoyada sobre la ligera curva de su vientre. Su sonrisa es lo suficientemente afilada como para cortar.

—Una de mis amigas me trajo como su acompañante —dice, respondiendo a la pregunta que no hice—. No podía perderme el mayor evento benéfico de la temporada, ¿verdad?

—Margot.

—Ali.

Se acerca al espejo junto a mí y se retoca el pintalabios con estudiada indiferencia.

—Te ves bien. El matrimonio te sienta bien. ¿O es solo el dinero lo que te sienta bien?

—¿Qué quieres?

—Solo hago conversación.

Sus ojos se encuentran con los míos en el espejo, fríos y calculadores.

—Trent nunca te amó, ¿sabes? Solo eras conveniente. Fácil de engañar. Me bastó una conversación para llevármelo a la cama.

Las palabras están diseñadas para herir. Hace unos meses, podrían haberlo hecho.

Ahora, solo me parecen patéticas.

—Lo sé.

Mi voz es firme. Calmada.

—Por eso estoy agradecida. Me mostraste lo que realmente era.

Sus ojos se entrecierran.

—¿Crees que eres mucho mejor que yo?

—Creo que mejoré.

Me giro para encararla directamente.

—Puedes quedarte con mis sobras.

Me doy la vuelta para irme.

Su mano sale disparada, me agarra del brazo y me hace girar.

—Perra engreída...

Su palma impacta en mi mejilla.

La bofetada es fuerte. Brutal. Mi cabeza gira hacia un lado y el dolor me estalla en el rostro.

Por una fracción de segundo, me quedo congelada. Impactada.

Luego el instinto toma el control.

No pienso. Le devuelvo la bofetada con más fuerza.

Margot se tambalea hacia atrás, se lleva la mano a la mejilla, los ojos muy abiertos por la sorpresa. Claramente no esperaba represalias.

Se oyen exclamaciones ahogadas detrás de nosotras: otras mujeres que salen de los cubículos, atraídas por la conmoción. Aparecen teléfonos con las pantallas encendidas.

—¡Me GOLPEASTE! —chilla Margot—. ¡Estoy EMBARAZADA! ¡Golpeaste a una mujer embarazada!

—Tú me golpeaste primero.

—¡Te demandaré! ¡Te destruiré! Todos vieron...

Seguridad irrumpe en el baño. Las voces se superponen. Alguien está llorando, Margot, creo, aunque las lágrimas parecen calculadas. Mi mejilla palpita. Mi mano palpita.

Me abro paso entre el caos y salgo por la puerta.

Las fotos están por todas partes en menos de una hora.

HEREDERA MARCHETTI EN PELEA DE GATAS CON AMANTE EMBARAZADA

GALA BENÉFICA SE TORNA VIOLENTA: ALI KNIGHT ABOFETEA A MARGOT HAYES EMBARAZADA

DRAMA DE MATERNIDAD: DENTRO DE LA EXPLOSIVA CONFRONTACIÓN

Mierda. Mierda, mierda, mierda.

Atravieso la gala a grandes zancadas, sin mirar a nadie a los ojos, ignorando los susurros, las miradas y los teléfonos que apuntan en mi dirección. Necesito aire. Necesito espacio. Necesito salir de aquí antes de hacer algo de lo que me arrepienta aún más.

El aparcamiento está fresco y silencioso, un bendito alivio del caos interior.

—¡Ali!

Pasos detrás de mí. La voz de Hayden, preocupada y urgente.

Su mano atrapa la mía y me detiene.

—Oye, oye. ¿Qué pasó? ¿Qué está pasando?

No puedo mirarlo. No puedo enfrentar la decepción que estoy segura de que veré en sus ojos.

—Ali.

Su voz se suaviza. Sus dedos encuentran mi barbilla y me alzan el rostro hacia él.

Su expresión cambia en el momento en que ve mi mejilla.

La preocupación se evapora y se vuelve fría y peligrosa. La misma mirada que tenía cuando Trent me agarró en la cena.

—¿Quién COJONES —dice en voz baja— te ha tocado?

—Margot.

Las palabras salen a borbotones.

—Me acorraló en el baño. Dijo cosas. Yo le respondí. Ella me abofeteó y yo... joder, le devolví el golpe. No debería haberla golpeado. Está embarazada. Las fotos ya están...

—Para.

Sus manos me acunan el rostro, suaves a pesar de la furia en sus ojos.

—Respira. Solo respira.

Inspiro con un temblor. Luego otra vez.

—Ella te golpeó primero —dice, con la voz controlada. Firme—. Te defendiste. Eso es todo lo que importa.

—Pero el bebé...

—Una bofetada no le va a hacer daño al bebé. Usó la carta del embarazo para dejarte mal.

Su pulgar se desliza lentamente por mi pómulo, sobre la piel enrojecida.

—Deja de disculparte por tener agallas.

Una risa se me escapa, acuosa y agradecida y ligeramente histérica.

—Quiero irme —susurro—. Por favor. ¿Podemos irnos?

—Sí.

Me da un beso en la frente.

—Vámonos.

Nos volvemos hacia el coche, su brazo rodeándome la cintura, mi cuerpo pegado a su costado. Saca la llave y pulsa el botón de desbloqueo; los faros parpadean en la penumbra del garaje.

El coche explota.

Fuego. Cristales. Gritos.

El tiempo se fractura en fragmentos: el estruendo ensordecedor, la pared de calor, el suelo abalanzándose hacia mí. El cuerpo de Hayden se estrella contra el mío, me derriba, me cubre. Su peso me aplasta contra el hormigón mientras los escombros llueven a nuestro alrededor.

Algo me golpea la cabeza. Cortante. Ardiente. El mundo se vuelve blanco, luego gris, luego salpicado de negro.

—¡ALI!

Su voz, ronca y aterrorizada, atraviesa el zumbido en mis oídos.

—¿Estás bien? Ali. Mírame. MÍRAME.

Sus manos están por todas partes, me recorren el cuerpo, buscan heridas, me sujetan la cara. Tiene los ojos desorbitados, las pupilas dilatadas, el rostro manchado de ceniza y algo que podría ser sangre.

—Yo... —mi voz no funciona bien. Mis oídos siguen zumbando—. Creo...

—Quédate conmigo —me acerca más, acunándome la cabeza contra su pecho—. Quédate conmigo, cariño. Ya viene la ayuda. Solo quédate conmigo.

El mundo se inclina. El humo me quema los pulmones. Las alarmas de los coches aúllan a lo lejos.

—Hayden...

—Te tengo —se le quiebra la voz. Sus brazos se aprietan a mi alrededor—. Te tengo. Estás bien. Vas a estar bien.

Intento moverme, intento incorporarme, pero mi cuerpo no coopera. Todo está mal, demasiado pesado, demasiado distante, como si estuviera observándome desde fuera.

—No te muevas —su mano me presiona la frente y la retira manchada de rojo. Sangre. Mi sangre—. Estás sangrando. Solo... joder, quédate quieta.

—Pia...

—Está a salvo. Está con Luke. Eres tú quien me preocupa ahora.

Las sirenas aúllan. Se acercan.

—Hayden —todo me da vueltas—. No me siento...

—Mantente despierta. Ali. Mantente despierta. Mírame.

Lo intento. Intento concentrarme en su cara, en el miedo de sus ojos, en cómo le tiemblan las manos mientras me sostiene.

—Eso es. Sigue mirándome. Ya viene la ambulancia. Vas a estar bien.

—Tengo miedo.

La confesión se me escapa antes de poder detenerla. Pequeña y vulnerable y completamente honesta.

Apoya su frente contra la mía. Su respiración es entrecortada.

—Lo sé. Lo sé, cariño. Pero estoy aquí. No voy a dejarte. Nunca.