1 Ali #2

Sus brazos me rodean, firmes y fuertes, los mismos brazos que me sujetaron cuando me caí de la bici a los siete años, cuando me desmayé en el funeral de la abuela, cuando la vida me tiraba al suelo y él siempre, siempre estaba ahí.

—Ali, ¿qué ha pasado? Háblame.

—Trent...

El nombre me sale destrozado.

—Margot. Ellos...

La frase no sale. Mi garganta se cierra en torno a las palabras como si fueran veneno.

En su lugar, le tiendo el teléfono con el vídeo listo. Diez segundos de prueba de que mi vida acaba de implosionar.

Luke lo coge. Su rostro se queda deliberadamente inexpresivo mientras lo ve.

Luego se lo pasa a nuestro padre.

El silencio cae, repentino y definitivo.

El caos de hace un momento muere de golpe, sustituido por algo peor: el silencio contenido de quienes contemplan un desastre que se desarrolla a cámara lenta.

Mi madre se acerca para ver por encima del hombro de mi padre. Su mano vuela a la boca. Un sollozo escapa, el suyo ahora en lugar del mío, y el dolor y la furia se expanden por la habitación.

—Ese cabrón.

La voz de mi padre sale estrangulada, el rostro lívido mientras el vídeo se reproduce.

—Ese... Lo mato. Lo mato con mis propias manos...

—Papá.

La voz de Luke es serena. Demasiado serena.

—Eso no ayuda.

—¡Se estaba tirando a su mejor amiga!

La compostura de mi madre se quiebra del todo, el rímel ya corriéndole por las mejillas.

—¡En la suite del novio! ¡Con un salón lleno de invitados esperando abajo para verla casarse con él! Antonio, tenemos que... Necesitamos...

—Tenemos que cancelar la boda. —Las palabras me arañan la garganta al salir—. Obviamente. Diles a todos que se vayan a casa, que ha habido un...

—No podemos.

Las palabras de mi padre me dejan helada.

—¿Qué?

—Ali. —Se arrodilla frente a mí y me toma las manos. Sus ojos están húmedos. Desesperados. Aterrorizados como nunca los he visto en el hombre que construyó un imperio de la nada sin inmutarse jamás—. Si no te casas hoy, lo perdemos todo.

—El dinero me da igual...

—No es solo dinero. —Me aprieta las manos hasta casi hacerme daño—. Las propiedades. Las inversiones. La fundación benéfica de tu abuela, treinta años de trabajo, Ali. Treinta años. Becas para chicos que no pueden pagarse la universidad. Subvenciones para investigación médica. Programas de ayuda en desastres que han salvado miles de vidas. Todo desaparece. Todo lo que Sophia construyó, todo lo que nuestra familia ha protegido durante generaciones, se esfuma. Pasará a manos de los primos de tu padre en Sicilia, que lo desangrarán todo en menos de un año.

La fundación.

Dios, me olvidé de la fundación.

La abuela Sophia no solo nos dejó dinero. Nos dejó responsabilidad. Miles de personas dependen de esas subvenciones, esas becas, esos programas que se evaporarían en cuanto la herencia pasara a parientes a los que les importan más los yates que la caridad.

—El testamento no dice que tengas que casarte con él. —La voz de mi padre se reduce a un susurro—. Dice que tienes que casarte. Hoy. Con Castellano como testigo. En las veinticuatro horas siguientes a la ceremonia prevista.

Lo que implica se cierne sobre nosotros, asfixiante.

—¿¡Quieres que me case con un desconocido?!

—Quiero que salves a nuestra familia. —Las lágrimas le resbalan por las mejillas. Mi padre, al que nunca he visto llorar, ni siquiera en el funeral de su propia madre, ni una sola vez en veintinueve años—. Sé que no es justo. Sé que es de locos. Pero Ali, por favor...

—No. —Me suelto de sus manos de un tirón—. No, no puedo. No pienso...

Luke se mueve.

Antes de que nadie más pueda hablar, ya está a mi lado. Me aparta de nuestros padres y me lleva hacia la ventana, donde la luz de la tarde cae cálida y dorada. Me agarra por los hombros, su rostro a centímetros del mío, y su expresión me deja paralizada.

Mi hermano parece... diferente. El Luke bromista y despreocupado ha desaparecido por completo, sustituido por alguien frío y calculador, una versión de él que no he visto nunca, cortante y absolutamente seguro de sí mismo.

Es casi aterrador.

—¿Confías en mí?

Niego ligeramente con la cabeza, no como rechazo sino por confusión.

—¿Qué?

—Puede que tenga a alguien. —Su voz es baja, urgente, solo para mis oídos—. Está aquí. Es un invitado. Me debe un favor. —La mandíbula de Luke se tensa—. No pensaba decir nada porque sé lo que sientes por él, pero Ali, si alguna vez ha habido un momento para dejarlo a un lado...

—¿Lo que siento por...? —Mi cerebro intenta procesar lo que dice, resbalando sobre sus palabras como ruedas sobre hielo—. Luke, ¿de quién demonios me estás hablando?

—¿Confías en mí?

—¡Responde a la pregunta!

—¿Confías en mí?

Todo lo que no dice queda flotando en el silencio.

Mi hermano. Mi protector. Mi mejor amigo desde la infancia, la única persona en este mundo a la que seguiría hasta el infierno sin preguntar por qué.

Sus ojos están firmes. Serios. Este es Luke cuando importa de verdad, no el hermano que se mete conmigo por el café que pido y me roba la última porción de pizza. Este es Luke cuando la cosa se pone fea, cuando todo está en juego y necesita que crea en él.

—Sí —susurro—. Que Dios me ayude, sí.

—Entonces baja por ese pasillo. —Me aprieta los hombros una vez, firme y tranquilizador—. Yo me encargo del resto.

—Luke...

—Yo me encargo. —Me estrecha en un abrazo feroz y breve, y su voz baja aún más junto a mi oído—. Confía en mí, hermanita.

Por un momento, me aferro a él. Este hermano mío ridículo, exasperante y maravilloso que aparentemente ha perdido la cabeza por completo. Luego me aparto y lo miro a los ojos, tragándome el terror que me araña el pecho.

—Será mejor que empieces a cavar tu tumba —susurro—, porque cuando esto termine, te voy a matar.

Sonríe, y por solo un segundo, ahí está mi Luke otra vez.

—Anotado.

Los minutos siguientes se difuminan en un frenesí de actividad. Mi madre me arregla el velo con manos temblorosas, el rostro lleno de manchas y lágrimas pero decidido, mientras mi padre murmura algo urgente al teléfono en un rincón. Luke desaparece por la puerta sin decir nada más, a hacer lo que sea que esté tramando en su locura, y lo único que puedo hacer es quedarme ahí plantada con mi vestido de novia perfecto e intentar no desmoronarme.

La música comienza.

El Canon de Pachelbel llega flotando desde el salón de baile, familiar y evocador, banda sonora de una boda que está a punto de convertirse en algo completamente distinto. Las notas son las mismas que elegí hace tres meses, cuando aún pensaba que hoy sería el día más feliz de mi vida.

Mi padre vuelve a mi lado y me toma del brazo, con la palma empapada de sudor.

—¿Lista? —pregunta.

No, pienso. Estoy en las antípodas de estar lista. Estoy a punto de casarme con un novio misterioso que mi hermano se ha sacado de la manga porque mi abuela muerta era una genio manipuladora y mi exprometido es un cabrón infiel y mi vida se ha convertido oficialmente en un culebrón.

—Lista —digo.

Las puertas se abren de par en par.

El salón de baile se extiende ante mí, todos los rostros vueltos hacia mí, un mar de vestidos de diseñador, trajes a medida y curiosidad cortés. Las flores caen en cascada desde cada superficie: rosas blancas, peonías y enredaderas que cuestan más que la hipoteca de cualquiera. Las velas parpadean en candelabros de cristal. El sol de la tarde entra a raudales por los ventanales de cuerpo entero, bañándolo todo en oro.

Todo es exactamente como lo planeé. Perfecto. Hermoso. Una boda de ensueño.

Mi mirada busca el altar.

Dejo de respirar.

Hayden Knight está al final del pasillo.