Verena

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Estoy en la cocina preparando el desayuno cuando suena el teléfono.

Miro la pantalla: el colegio de los niños.

Se me cae el alma a los pies.

—¿Diga?

—¿Sra. Morgan? Soy la directora Morrison. La llamo por Emma.

—¿Está bien?

—Está bien. Pero ha habido un incidente esta mañana. Un hombre ha intentado acercarse a ella en el patio.

Se me hiela la sangre.

—¿Qué?

—Una de las profesoras lo vio e intervino. Se marchó antes de que pudiéramos verlo bien. Pero queríamos avisarla.

—¿Emma ha dicho algo? ¿Lo ha reconocido?

—Ha dicho que no lo conocía, pero parecía asustada.

—Voy a buscarla.

—Probablemente sea lo mejor. Ya hemos llamado a la policía. Están de camino.

Cuelgo y cojo las llaves.

Micah aparece en la puerta.

—¿Qué pasa?

—Alguien ha intentado acercarse a Emma en el colegio.

Su rostro se ensombrece.

—Voy contigo —afirma.

No es una pregunta.

Llegamos al colegio en quince minutos.

Emma está en el despacho de la directora, sentada en una silla, encogida y asustada.

Corro hacia ella y la abrazo.

—¿Estás bien?

Asiente, pero tiembla.

—¿Te ha hecho daño?

—No. La señora Delgado lo paró.

—¿Cómo era?

—No lo sé. Era alto. Tenía el pelo claro. Él... —Se detiene—. Por un momento pensé que era papá.

Se me para el corazón.

—¿Qué? —exijo, apretándole los hombros para que me mire.

Me invade una oleada de pánico. Nada de lo que dice tiene sentido.

—Pero no era papá. Solo me recordaba a él.

Miro a Micah y nuestras miradas se cruzan, reflejando la misma preocupación. Ya tiene el teléfono en la mano, marcando.

—Tengo que hacer una llamada —dice innecesariamente, y sale de la habitación.

La policía llega veinte minutos después. Toman declaraciones, hacen preguntas, prometen investigar. Pero lo veo en sus ojos. No creen que vayan a encontrarlo.

Nos llevamos a Emma a casa. Está callada, ausente.

Le preparo la comida, pongo su película favorita, intento que se sienta segura. Pero lo veo en sus ojos. Está asustada. Y no sé cómo solucionarlo.

Esa noche, cuando Emma ya está dormida, Micah y yo nos sentamos en el salón.

—Ha sido él —digo.

—¿Quién?

—Bran. O alguien que él envió. Tuvo que ser él. No hay otra explicación... —digo, casi hablando conmigo misma. Me retuerzo las manos nerviosamente mientras mi mente trabaja a toda velocidad.

—Eso no lo sabes —dice Micah, que ahora suena igual que yo.

—¿Que no lo sé? —Me incorporo, con los ojos muy abiertos—. Emma pensó que era Bran al principio. ¿Y quién más intentaría acercarse a ella?

—La gente a la que debe dinero.

—¿Por qué irían a por Emma?

—Para mandarte un mensaje. Para asustarte. Para que vuelvas con él.

Lo miro fijamente.

—Crees que Bran está detrás de todo esto.

—Sé que lo está.

—¿Cómo?

—Porque lo he estado investigando: su negocio, sus contactos. Todo apunta a él.

—¿Qué quieres decir?

—Que él está orquestando todo esto. Está provocando que pasen cosas malas para que vuelvas corriendo a él. Para que lo necesites —dice Micah, como si de verdad creyera algo tan absurdo.

—Eso es una locura.

—¿Lo es? —Frunce el ceño, con la mirada intensa—. Piénsalo un momento, Ver. El incendio. El ladrillo por la ventana. Ahora esto. Todo está pensado para que te sientas insegura. Para que creas que necesitas su protección.

—Él no haría eso.

O quizá no quiero creer que lo haría.

—¿No lo haría?

Quiero discutir. Quiero defenderlo. Pero no puedo. Porque en el fondo sé que Micah tiene razón.

Cojo el teléfono.

—¿Qué haces? —pregunta Micah.

—Llamarle.

—No lo hagas —Micah se tensa.

—Necesito saber la verdad.

—Ya conoces la verdad. Solo que no quieres creerla.

—Necesito oírlo de él.

—Verena...

—Necesito hacer esto —insisto.

Se queda callado un momento. Luego dice:

—Vale. Pero me quedo aquí. Y lo pones en altavoz.

Asiento. No tengo ningún problema con esas condiciones.

Pulso llamar. Activo el altavoz.

Bran responde al primer tono. Su voz sale del teléfono, alta y pastosa. Genial. Ha estado bebiendo otra vez.

—V. Gracias a Dios. He estado intentando localizarte...

—¿Enviaste a alguien al colegio de Emma?

Silencio.

—Bran. Respóndeme.

—¿De qué estás hablando?

—Alguien intentó acercarse a Emma hoy. En el patio. Emma dijo que se parecía a ti.

—Yo no. Yo nunca...

—¿Estás detrás de esto? ¿El incendio? ¿El ladrillo? ¿El hombre en el colegio?

—No. Te lo juro. No sé de qué me hablas.

—Estás mintiendo.

—No estoy...

—Siempre estás mintiendo. Es lo único que sabes hacer. Mientes, manipulas y haces daño a la gente.

—Verena, por favor...

—Aléjate de mí. Aléjate de mis hijos. Si vuelvo a verte cerca de nosotros, llamo a la policía.

—V...

Cuelgo. Y me echo a llorar.

Micah me estrecha entre sus brazos.

—Tranquila —dice—. Estás bien.

—No estoy bien. Mis hijos no están a salvo. Y todo es culpa suya.

—Lo sé. Pero vamos a arreglar esto.

—¿Cómo?

—Averiguando la verdad. Demostrando que está detrás de esto. Asegurándonos de que no vuelva a hacerte daño.

—¿Y cómo vamos a hacer eso?

—Tengo una idea, pero no te va a gustar.

—¿Cuál?

—Tenemos que hablar con tu hermana.