Verena

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Cuatro meses después

Mientras giro la cabeza para contemplar el elegante restaurante de luz tenue, me alegro tanto de haber dejado de ser ella.

—¿Has estado aquí antes? —pregunta mi cita.

Me vuelvo hacia él.

Su mano descansa con delicadeza en mi espalda baja.

Se me entreabre la boca, y cuando sus ojos hipnóticos se posan en mí, pierdo por completo el hilo de lo que pensaba.

¿He estado aquí antes?

Ahora mismo, no consigo acordarme.

No voy a negarlo: es guapo.

¿Y mi incapacidad para concentrarme?

Sin duda, culpa de ese atractivo.

Bran era guapo de forma evidente, el típico deportista rubio y adinerado.

El hombre con el que he quedado tiene el pelo tan oscuro que no sé si es negro o azul.

También es tan enorme —corpulento, de hombros anchos y alto— que resulta casi intimidante.

Sus ojos no son oscuros como su cabello, sino que contrastan tanto con él que resulta casi desconcertante mirarlo.

Azules.

Ojos de un azul gélido que atraviesan, afilados como flechas.

Seguro que los tatuajes le cubren casi todo el cuerpo, porque le suben por el lateral del cuello y llegan hasta el borde difuminado de su pelo rapado.

El tipo de atractivo que provoca un cortocircuito en el cerebro de cualquier mujer.

Es la única razón por la que acepté.

No he tenido una cita desde el divorcio; no he querido salir con ninguno de los que me lo han pedido.

Hasta este.

—Yo... lo siento, ¿qué me preguntaste? —balbuceo, poniéndome colorada.

Me enrosco un mechón de pelo en el dedo mientras lo admiro, haciendo un vago intento de recordar la pregunta.

Esboza una sonrisa ladeada, levantando una comisura.

Se pasa la yema del pulgar por ese labio superior carnoso.

Abre la boca para repetir la pregunta, algo que Bran jamás se habría molestado en hacer.

Me descubro comparándolos sin querer.

Bran odiaba repetir las cosas.

—¿Has...? —pero entonces la larga cola hacia el elegante mostrador de la anfitriona avanza.

Tenemos que avanzar con la cola, lo que significa que tiene que dejar de hablar.

Tiene que repetir la pregunta otra vez.

¿Una tercera?

Contengo la respiración y evito su mirada como si me fuera la vida en ello.

Me retuerzo las manos nerviosamente mientras arrastro los pies hacia delante con el resto de la gente.

¿Yo?

Estoy esperando, preparada para que cambie de humor.

Eso siempre hacía estallar a Bran.

Demasiadas repeticiones.

Oigo una risa despreocupada que me sorprende tanto que levanto la vista.

Mi cita sonríe con naturalidad, las manos en los bolsillos, la cabeza echada hacia atrás.

Alegría sincera en sus ojos.

Sin molestia.

Sin mal genio.

Ni siquiera parece importarle tener que repetir la pregunta.

Suelto un suspiro de puro alivio y me desinflo por completo.

—Te pregunté si habías estado aquí antes —repite.

Parpadeo.

—No.

—Miento con la misma facilidad con la que él sonríe.

Mi exmarido solía traerme aquí constantemente.

Lo reconozco en cuanto veo la iluminación, el ambiente, las paredes de un rojo intenso, la música en directo en una esquina; hasta los uniformes de los camareros me resultan familiares.

La comida aquí es excelente, supongo, si no estás tan destrozada que no puedes disfrutarla.

Esta noche probablemente sea la primera vez que de verdad saboree algo.

Pero no quiero decirle eso.

¿No es de mal gusto mencionar a tu ex en una primera cita?

Él duda, como si estuviera a punto de pillarme en la mentira, y luego mira al frente.

El local está abarrotado, el ambiente es animado.

Hay una barra con gente apiñada a su alrededor.

Una hilera de luces azules rodea la parte superior de la barra, donde la música suena más fuerte.

Observo a la multitud animada mientras llegamos al principio de la cola y mi cita empieza a hablar con la anfitriona.

—Micah, mesa para dos —le dice.

Micah.

Bonito nombre, además.

El parloteo nervioso continúa en mi cabeza hasta que veo algo que hace que se me caiga el alma a los pies.

—No —susurro.

Está aquí.

No lo vi al principio, con la mujer pegada a él, pero ahora que ella se ha separado para tomarse un chupito, lo veo ahí de pie, claro como el agua.

Bran.

No lo he visto desde la noche en que me fui.

No hacemos el intercambio de los niños en persona; él siempre manda a alguien a recogerlos.

Es infantil y mezquino en ese sentido.

Creo que ha estado evitándome, aunque tampoco es que yo quiera verlo.

Pero ¿ahora?

Ahí está, en la barra con otra mujer y un montón de gente.

Mi primera reacción visceral al verlos juntos son los celos.

Me atraviesan como veneno, infectándome tan profundamente que siento que veo el mundo teñido de envidia.

Ver a Bran con cualquier otra siempre me resulta profundamente incorrecto.

Me pongo tensa, y mi cita, aunque apenas me conoce, lo nota.

—¿Estás bien? —pregunta con su voz grave y profunda, con una extraña mezcla de ceño fruncido y sonrisa.

Irradia una preocupación genuina.

Asiento con educación y le devuelvo la sonrisa.

—Bien.

Seguimos a la anfitriona hasta nuestra mesa, y mientras lo hacemos, aprovecho para echar un mejor vistazo a la mujer con la que está Bran.

Espero encontrarme con que la que está pegada a mi exmarido no es otra que mi hermana.

Los recuerdos de la noche en que encontré a Bran y a ella en la cama juntos resurgen sin previo aviso.

Cómo estaban enredados en las sábanas que elegimos juntos, tan pegados el uno al otro que era imposible distinguir quién era quién, dónde terminaba uno y empezaba el otro.

La suavidad de sus voces mientras susurraban entre las almohadas.

Esos recuerdos me persiguen cuando intento dormir por las noches.

Estoy tan pendiente de Bran y de quienquiera que esté con él, tan absorta, que tropiezo con mis propios pies y casi me estampo contra la anfitriona.

Pero no es ella. No es mi hermana; es otra persona, alguien a quien ni siquiera conozco ni reconozco.

Se me abre la boca mientras el alivio me inunda.

Experimento un torbellino de emociones. Gracias a Dios que no es ella, pero entonces…

¿qué pasó con Bran y mi hermana? Pensé que estarían juntos de lleno después de lo que presencié.

Es otra persona. Sonrío para mis adentros y aparto la mirada de sus cuerpos que se mecen juntos, de la estúpida sonrisa en el rostro de Bran mientras su cita de esta noche le roza las curvas peligrosamente cerca de una zona delicada.

Todavía siento esos celos aunque no quiera, aunque de verdad me gusta el chico con el que he salido.

Se me ocurre algo. Quizás debería centrarme en él en lugar de en mi exmarido. Respiro hondo y decido ignorar olímpicamente a Bran y a su ligue de turno. Me aferro a la Verena de este momento, la que mejor me ayudará a pasar esta velada, la que aprendió a mostrarse impasible e indiferente.

Cuando vuelvo a mirar a Micah, me está retirando la silla, y la anfitriona sonríe educadamente y nos desea que disfrutemos de la comida. Se marcha, y yo bajo la cabeza con timidez, dejando que me acerque la silla una vez que me siento.

—Así que… —dice con tono juguetón y una amplia sonrisa, y no puedo evitar reírme.

La cena comienza y la conversación no para. Sin pausas incómodas, sin que ninguno busque qué decir ni mire a su alrededor con incomodidad. Fluye con facilidad, y la verdad es que lo disfruto.

Esperaba que esta cita, mi primera desde el divorcio, fuera un fastidio, por supuesto. Pero es todo lo contrario. Micah coquetea conmigo de una forma que me hace ponerme roja como un tomate.

Me siento como una chica por primera vez en mucho tiempo.

Bran nunca fue de los románticos, y bueno, luego vinieron mis hijos.

De repente, el ajustado vestido negro sin tirantes que llevo, el que me marca las curvas, ya no me parece nada exagerado.

El pintalabios rosa que creía demasiado femenino y que no iba conmigo ahora me parece perfecto.

Nunca habría usado ese tono antes, pero sentada frente a Micah, con el pelo liso y el maquillaje perfecto, me siento lo bastante femenina para llevarlo.

—¿A qué te dedicas? —le pregunto.

Esboza una sonrisa pícara.

—¿Quieres la respuesta educada o la versión friki?

Me río y me echo el pelo sobre un hombro. Estoy coqueteando con él. Bueno, él empezó, para ser justos. Pero le sigo el juego.

¿Quién soy yo?

Tiene una forma de dirigir la conversación, de guiarla, tan masculina que lo único que tengo que hacer es relajarme y disfrutar. No necesito esforzarme para hablar con él ni buscar temas de conversación.

Puedo simplemente existir.

Y aunque me estoy divirtiendo y estoy completamente cautivada por todo lo que Micah me cuenta sobre sí mismo, su vida como empresario y otros detalles interesantes sobre su personalidad —lo que le hace ser quien es—, noto el momento exacto en que Bran me ve en el restaurante.

Siento cómo su atención se clava en mí, la tensión me congela el cuerpo entero. Es imposible no notar el frío que invade el ambiente, que enfría prácticamente todo el restaurante.

Intento continuar la conversación con Micah, pero en realidad solo estoy alerta, esperando la más mínima señal de que Bran va a hacer algo inapropiado. Micah parece notar el cambio en mí, el tropiezo en el ritmo fluido de nuestra conversación.

No sabe qué ha pasado, qué ha hecho mal. Lo veo escrutándome y escrutándose a sí mismo. Pobre chico. Jamás podría adivinar qué me ha descolocado.

Mi exmarido me ignora al principio, y eso me sume en una falsa sensación de seguridad. Cuando la cena está llegando a su fin, me lo he pasado genial, el restaurante está más lleno que nunca, y de verdad empiezo a creer que lograremos pasar la velada sin que nada salga mal.

Un error garrafal por mi parte. Una metedura de pata de novata, vamos.

Debería haberlo sabido después de tantos años casada con Bran.

Micah sugiere que tomemos una copa y bailemos un poco después de cenar. Como la idiota que se lo está pasando bien y no quiere que la velada termine, acepto sin pensármelo dos veces, sin siquiera plantearme lo mala y horrible que podría resultar esta idea.