Verena #2

Es que por una vez no quiero salir corriendo a mi casa vacía a sentarme sola. No quiero estar sola, y de verdad estoy disfrutando de la compañía de Micah.

Pero en cuanto llegamos a la barra y el camarero toma nota, escucho esa misma voz molesta que escuché durante años, pastosa y condescendiente, retumbando por toda la pista de baile en nuestra dirección.

—¿Verena? —grita Bran.

Micah se gira como si hubiera sido su nombre el que hemos oído. Esa debería haber sido mi primera señal de alarma de que todo esto estaba destinado a acabar fatal.

Frunce el ceño. Le echo un vistazo a su cara de preocupación y maldigo en voz baja mientras me paso una mano por el pelo y me lo estropeo.

—Oh, mierda —digo.

Cuando me doy la vuelta, veo a Bran que se acerca con ese andar suyo de serpiente. La mujer con la que estaba antes, la que iba pegada a él, ha desaparecido. Él tenía la mano en el culo de ella. No en la cadera. En la nalga, agarrándosela a la vista de todo el mundo.

¿Y ahora ha desaparecido? Lo dudo mucho.

Me pongo una máscara en la cara y me tenso, pegándome sin darme cuenta al costado de Micah.

No lo conozco bien, pero después de oír hablar de su vida y pasar esta cita con él, con Bran viniendo hacia mí como un toro, me siento más segura cerca de Micah.

Qué demonios, hasta un cocodrilo con las fauces abiertas sería más seguro que Bran.

Para cuando nos alcanza, es obvio que estoy incómoda. Cualquiera con un mínimo de inteligencia social lo notaría. Me he replegado sobre mí misma y me he quedado muy callada. Toda mi energía ha cambiado.

—¡Verena! —vuelve a llamar Bran, aunque está demasiado cerca para gritar así.

—Bran —digo, con la suficiente brusquedad como para que Micah me mire.

Debe de estar preguntándose qué ha hecho este hombre para merecer semejante tono de alguien que, hasta ahora, ha sido tan dulce. Pero es que aún no hemos llegado al tema de los ex. Sabe que tengo hijos, pero no conoce toda la historia.

Claro que no se la he contado todavía. Ni siquiera sabía si me iba a gustar este chico.

Entonces cruzo la mirada con Micah, y algo pasa entre nosotros. Lo observo mientras me escudriña el rostro durante unos segundos de más, como si quisiera asegurarse de lo que ha visto. Es un tipo listo. Probablemente ha deducido demasiado de mi expresión en este instante de vulnerabilidad.

Parece que algo hace clic en su cabeza, y entonces siento que algo me toca la mano: algo cálido y un poco sudoroso, pero grande, fuerte y firme.

Es su mano.

Me pilla tan de sorpresa que doy un respingo. Cuando bajo la mirada, me doy cuenta de que Micah ha entrelazado sus dedos con los míos y me sostiene la mano, aferrándose a mí como para mantenerme cerca y hacerme saber que no estoy sola. Se me calienta la cara.

Mi ansiedad se disipa un poco.

Después de la depresión en la que me sumí tras el divorcio, esto es como un soplo de aire fresco. ¿Cómo es ese dicho? ¿Que un clavo saca otro clavo?

Estoy de pie en un restaurante y bar abarrotado, pero esta mano que sostiene la mía me ancla aquí.

A él. A Micah.

Me sonrojo y bajo la mirada a mis pies. Cuando vuelvo a levantar la vista, Micah me sonríe con timidez, ignorando al resto del mundo.

Solo estamos él y yo, y no huye de este enorme problema que se nos viene encima. Está a mi lado, firme como una estatua.

Así que me dan ganas de devolverle la sonrisa.

—¿Conoces a este tipo? —me pregunta en voz baja, como si no se tomara nada de esto demasiado en serio.

Cree que todo es una gran broma, y puede que lo sea. Una broma del universo. Salgo en mi primera cita y ¿con quién me encuentro? Nada menos que con mi exmarido, el último hombre con el que salí. Si es que se le puede llamar así.

Toda esta velada apesta a broma cósmica.

Se me cae la cara al instante.

—Por desgracia —murmuro.

—Verena —dice Bran con más brusquedad.

Su impaciencia por que lo ignoren y lo dejen esperando es palpable en la forma en que pronuncia mi nombre.

Ambos levantamos la cabeza de golpe, sorprendidos.

De hecho, ha dejado a su cita para acercarse a nosotros.

Se planta frente a nosotros con aire expectante, y me doy cuenta por primera vez de lo estúpida que debí de parecer al lado de Bran todos esos años, cuando me presentaba como su maldita esposa.

Lo que la gente habrá dicho de mí...

—¿No estabas aquí con alguien? —pregunto en un intento de cortar esto de raíz.

Nada de «Hola, Bran». Nada de «¿Cómo estás?». Nada de «¿Qué tal la noche?». Nada de «Tomemos una copa juntos». Nada de eso. Solo quiero que esto acabe tan rápido como empezó.

Bran niega con la cabeza con desdén.

—No.

Se encoge de hombros, mirando alrededor y fingiendo saludar a alguien que claramente no le estaba devolviendo el saludo ni siquiera reparaba en él.

Frunzo el ceño.

—Creí que la vi...

Miro alrededor del restaurante y la encuentro fulminándonos con la mirada mientras intenta abrirse paso entre la multitud a unos metros de distancia.

Bran se mete las manos en los bolsillos y finge no verla, mirando a todas partes menos a ella mientras se hace el despreocupado.

—No es una cita —dice Bran, agitando la mano como si la chica no significara absolutamente nada para él.

No me sorprendería que no significara nada para él. Soy la madre de sus hijos, y yo significaba menos que nada para él, si es que eso es posible.

—¿Dónde están los niños? —exige, como si fuera un padre tan preocupado.

—Con una amiga —respondo con frialdad, pero solo porque estoy obligada a informarle de estas cosas.

Resopla como si la respuesta fuera inaceptable. Los ojos de Micah van de Bran a mí, desconcertados.

Entrecierra los ojos mirando a Micah.

—Preséntame a tu amigo, Verena —dice Bran con dureza, las palabras amargas y nada amistosas.

Avergonzada por el tono de Bran, miro a Micah. La manera en que está mirando a Bran de arriba abajo es completamente diferente de cómo me miraba a mí.

Cuando los ojos de Micah me evaluaban así, estaban llenos de calor y deseo.

De hecho, el comportamiento de Micah cambia por completo ante mis ojos mientras se dirige a Bran.

Ahora los tatuajes que adornan un lado del cuello de Micah ya no parecen tan encantadores. Lo hacen parecer peligroso.

—Cariño —gimotea la chica con la que está Bran, apareciendo por fin a su lado y tirándole del brazo con insistencia.

Parece molesta por que la hayan dejado atrás.

No sé por qué cree que a Bran le importarían sus sentimientos. La ignora por completo. Ni siquiera la mira con irritación. Ni una sola mirada. Es como si nunca hubiera abierto la boca. Por un segundo, casi siento lástima por la chica.

Casi.

Micah da un paso deliberado hacia delante y le tiende la mano a Bran. Debe de haberse dado cuenta de que una presentación es inevitable, y probablemente ha deducido quién es Bran para mí por nuestra conversación.

Algunas personas se detienen a mirar a nuestro grupo, como si percibieran la tensión, como si la energía aquí fuera palpable.

Quizá intuyen que la cosa está a punto de ponerse interesante en este restaurante de clase alta, normalmente tan elegante, o al menos convertirse en un espectáculo digno de ver.

Todos miramos a Micah, expectantes. No me extrañaría que no fuera la única conteniendo la respiración, esperando a ver qué pasa.

—Encantado de conocerte, tío —dice Micah, con el rostro duro como una piedra y la voz más profunda y grave que antes.

Nada en su expresión sugiere que encuentre algo agradable en esta situación, y el paso que ha dado lo coloca justo delante de mí. Es tan enorme y tiene los hombros tan anchos que desaparezco por completo detrás de él.

Gracias a Dios.

Bran mira esa mano extendida como si fuera una serpiente a punto de atacar.

La música suena más fuerte que antes, más irritante.

El aire parece más caliente. Está más sofocante aquí que antes, lo juro.

Incluso la iluminación que me pareció genial al principio ahora me resulta extraña.

Todos aparecen bañados en un tono vibrante de azul que resulta casi lúgubre.

Veo cómo trabaja la mente de mi exmarido en tiempo real. Es una elección consciente la que toma entonces. La elección equivocada.

Veo cómo sus ojos saltan de la mano de Micah a nuestras manos entrelazadas, al punto exacto donde mi cuerpo roza el de Micah.

Mira el vestido que llevo puesto, algo que nunca me habría puesto cuando estábamos casados. Su labio superior se curva. Ese gesto lo dice todo alto y claro: ¿Te lo pusiste para él pero no para mí?

Es entonces cuando Bran decide apartar la mano de Micah de un manotazo.

Nuestras manos se separan bruscamente. No llevaba mucho rato sujetando la suya, pero ya echo de menos su contacto.

Cierro los ojos cuando sucede, solo una fracción de segundo, y cuando los abro, el mundo parece completamente diferente.

Micah y Bran están peleando, gritando y lanzando puñetazos.

Me quedo paralizada, incapaz de pensar o moverme. La chica que estaba con Bran comete el error de intentar tirarle del hombro para detener la pelea.

Bran la aparta de un empujón con un gruñido, y ella prácticamente sale volando. Se estrella contra varias personas, y los gritos que estallan me sacan de mi estupor.

—¡Basta! —Alguien grita; los guardias de seguridad vienen corriendo.

Entonces los dos hombres forcejean, y como Bran es más bajo y está mucho más borracho, todo termina bastante rápido. Micah lo tiene en el suelo en una llave de cabeza, y la cara de Bran está más roja que nunca.

Luces rojas y azules parpadean cuando la puerta del restaurante se abre de golpe. Un par de policías entran corriendo, y de pronto me están reteniendo, sujetándome. Los guardias arrancan a Micah de encima de Bran. Micah levanta las manos en señal de rendición.

Nadie hace nada parecido con Bran. Soltarlo es lo último que piensan hacer estos guardias. Está descontrolado, gritando.

Quiero enterrar la cara entre las manos y esconderme. Estoy convencida de que Micah va a salir corriendo en cualquier momento. En lo que respecta a primeras citas, esta tiene que ser una de las peores de la historia.