LA CAMINATA #2

El último kilómetro y medio del sendero fue una forma de tortura exquisita para la que David no estaba preparado.

La advertencia casual de Ben sobre «piedra suelta» y «quemagemelos» había sido una clase magistral de eufemismo.

El camino se convirtió en una escalada casi vertical por un espinazo desmoronado de granito y tierra; cada paso adelante le hacía retroceder medio.

El aire, fino y frío a esta altitud, le serraba los pulmones ardientes al entrar y salir.

El sudor le escocía en los ojos y le pegaba la camiseta a la espalda, mientras los músculos de las piernas le temblaban con una fatiga tan profunda que parecía un fallo estructural.

Hacía rato que había perdido de vista al grupo principal; su charla alegre y sus pasos ligeros se habían desvanecido en el silencio denso y amortiguador del bosque de altura.

Lo único que oía era el rugido de su propia sangre en los oídos y el sonido entrecortado y patético de su respiración.

Estaba solo, verdaderamente solo, como nunca lo había estado en su vida.

El mundo cuidadosamente construido de su edad adulta —el despacho en la esquina con vistas, la hoja de cálculo que siempre cuadraba, el respeto de sus colegas— no significaba nada aquí.

Este paraje salvaje era el dominio de Ben, y David era un intruso, una cosa blanda y torpe que avanzaba a trompicones por un reino donde no conocía el idioma ni las leyes.

La humillación era un peso físico, más pesado que la mochila barata y atiborrada que se le clavaba en los hombros.

Cuando por fin llegó tambaleándose al claro, casi delirante, la escena que lo recibió debería haber sido de una belleza pura y conmovedora, una recompensa por su sufrimiento.

Pero David apenas registró la majestuosidad del lugar.

Su visión, borrosa por el sudor y el agotamiento, se clavó de inmediato en las personas que estaban en el agua.

Las Cataratas Silver eran espectaculares, un muro viviente y atronador de agua blanca que se precipitaba treinta metros hasta una vasta poza de un verde esmeralda cristalino.

La fuerza de la cascada agitaba el agua en su base hasta convertirla en un caldero espumoso y lanzaba al aire una neblina constante y fresca que se posaba sobre la piel como una bendición.

Rocas de granito lisas y calentadas por el sol, esculpidas por milenios de agua, formaban un anfiteatro natural alrededor de la poza.

Era un lugar de poder crudo e indómito, de serenidad sobrecogedora.

Pero para David, no era más que un escenario.

Todos se habían quitado la ropa hasta quedarse en bañador.

Y allí, de pie con el agua hasta la cintura en el centro de la poza, estaba Ben.

El agua se deslizaba sobre un torso que parecía menos un cuerpo humano y más un accidente geográfico: hombros anchos y poderosos, un pecho macizo de músculo, un abdomen de placas definidas y entrelazadas que parecían talladas en el granito circundante.

No estaba flexionando; aquel era simplemente su estado de reposo, un cuerpo construido para la función y la supervivencia, y el efecto era devastador.

Parecía un dios fluvial, completamente en su elemento en aquella escena primordial.

Riley entraba con más cuidado desde la zona poco profunda, con movimientos gráciles a pesar de las rocas resbaladizas bajo los pies.

Su bikini era un simple dos piezas azul oscuro, pero en ella resultaba una revelación.

La tela se ceñía a cada curva de su cuerpo tonificado por el pilates: el talle estrecho, el suave ensanchamiento de las caderas, la redondez perfecta y firme de los pechos.

El agua fría de la montaña hacía que su piel reluciera como mármol pulido, y el frío le había endurecido los pezones, que se marcaban contra la tela fina.

David la vio intentar, sin éxito, apartar los ojos de Ben.

Trataba de ser sutil, pero desde donde él estaba, en la orilla, David captó el parpadeo de su mirada, la evaluación rápida, casi involuntaria.

—¡Venid, es increíble! —gritó con una voz que retumbaba de vitalidad.

Con un grito repentino y explosivo que atravesó limpiamente el rugido incesante de la cascada, Ben se zambulló bajo la superficie.

Se movía por el agua no como un nadador, sino como un depredador, todo poder contenido y movimiento eficiente.

Emergió un momento después sacudiendo la cabeza, y una lluvia de gotas centelleantes salió volando; su risa —un sonido de pura alegría sin adulterar— resonó en las paredes de piedra de la cala.

Riley, envalentonada por su energía, respiró hondo y se zambulló tras él. Salió a la superficie con un chillido agudo y entrecortado, y su risa resonó, genuina y espontánea.

—¡Dios mío, está helada!

—¡Te acostumbras! —le respondió Ben mientras nadaba hacia ella con brazadas fáciles y poderosas. La alcanzó y le lanzó un puñado de agua juguetón.

Ella volvió a chillar, esta vez de risa, y le devolvió el salpicón con un gesto infantil y despreocupado.

En ese momento, ya no eran cuñados; eran solo dos especímenes físicos impresionantes en un lugar hermoso y salvaje, su conexión tan natural e inevitable como el agua que caía por las cataratas.

David, que se sentía como un molusco pálido y blando varado en la orilla, se metió en el agua helada.

El frío fue un shock, una bofetada brutal que no hizo nada por adormecer el dolor más profundo que llevaba dentro.

Se sentía expuesto: su abdomen más blando, su falta de definición, eran un contraste marcado y humillante con el físico esculpido de Ben.

Intentó forzarse a entrar en su dinámica: remó torpemente hacia ellos y les lanzó un salpicón débil.

—Bastante fría, ¿eh? —dijo con voz débil y aguda.

Riley se giró y le dedicó una sonrisa educada y distraída.

—Sí, muy vigorizante.

Sus ojos apenas se encontraron con los de él antes de volver hacia Ben, que ahora flotaba y señalaba las formaciones geológicas alrededor de las cataratas mientras explicaba algo sobre la erosión glacial y la dureza de la roca.

Riley escuchaba absorta, asentía mientras flotaba boca arriba, y su cuerpo era una ofrenda pálida y hermosa en la superficie del agua.

Entonces, uno de los primos gritó:

—¡Guerra de gallos!

Y la frágil pretensión de actividad grupal se hizo añicos.

En un instante, Ben estaba junto a Riley.

—Arriba —dijo, y antes de que ella pudiera siquiera procesarlo, tenía las manos en su cintura.

La levantó como si no pesara nada, como un manojo de plumas, y la acomodó sobre sus hombros con un solo movimiento fluido.

Ella soltó un chillido de risa sorprendida; los muslos le apretaban los lados de la cabeza, las manos de Riley buscaron instintivamente apoyo en la frente de él para mantener el equilibrio.

La piel desnuda de ella le presionaba el cuello, el vientre contra la nuca.

Otro primo montó sobre su hermano, y la batalla simulada comenzó: una escaramuza caótica y salpicada, llena de gritos y risas.

David se quedó paralizado en el agua hasta el pecho, olvidada ya la temperatura helada.

Observaba con la mandíbula tan apretada que le dolía.

Veía la presión íntima del cuerpo de su mujer contra el de su hermano.

Veía la fuerza sin esfuerzo en la postura de Ben, cómo sostenía a Riley en alto sin la más mínima tensión.

Veía la alegría pura y simple en el rostro de Riley mientras reía e intentaba desequilibrar a su oponente, con los dedos enredados en el pelo mojado de Ben.

Y algo oscuro y complejo se desplegó en su pecho, una enredadera retorcida de emoción que no podía nombrar.

Eran celos, sí, una oleada amarga y ácida que amenazaba con ahogarlo.

Era humillación, un calor abrasador que le subía por el cuello y le quemaba las mejillas.

Pero debajo, enroscándose en lo más hondo de su vientre, caliente e insistente, había algo completamente diferente.

Algo que hacía que la polla le palpitara traidoramente, vergonzosamente, a pesar del agua helada y de su propio y aplastante sentimiento de inadecuación.

Era un destello de excitación, una emoción oscura y voyeurista ante la visión de su hermosa esposa siendo dominada y exhibida físicamente por otro hombre —por su hermano.

Estaba horrorizado por la sensación, asqueado de sí mismo, pero no podía apartar la mirada.

Era un prisionero del espectáculo, y su propia respuesta patética era el fracaso final y más condenatorio del día.

El descenso desde la cascada debería haber sido más fácil.

La gravedad era ahora una aliada, no un tirano cruel.

Pero para David, cada paso cuesta abajo era una agonía renovada, un impacto que le enviaba descargas de dolor desde los talones hasta las sienes palpitantes.

Los cuádriceps, forzados mucho más allá de sus cómodos límites urbanos, le temblaban violentamente con cada pisada, amenazando con fallarle del todo sobre el pedregal suelto y traicionero.

La euforia triunfal de alcanzar las cataratas se había evaporado al instante, reemplazada por la sombría realidad del viaje de regreso.

Era un hombre destrozado, y los ocho kilómetros de vuelta se extendían ante él como una cadena perpetua.

Se quedó atrás casi de inmediato. El resto del grupo, revitalizado por el baño y la vista espectacular, avanzaba con un vigor renovado, charlando animadamente.

Las voces y las risas le llegaban flotando, cada vez más débiles con cada curva del sendero, hasta que el bosque denso e indiferente se las tragó.

Estaba solo de nuevo, pero esta vez la soledad era peor.

Ya no era solo aislamiento físico; era una confirmación de su irrelevancia.

Era el ancla que arrastraba detrás del barco, el eslabón débil que todos fingían educadamente no ver.