LA INVITACIÓN #2

David la estrechó con fuerza y apoyó la barbilla sobre su cabeza mientras ella se acomodaba contra su pecho.

Se concentró en la sensación sólida y real de tenerla en sus brazos, en el latido constante de su corazón contra el suyo.

Podía hacerlo. Por ella, podía hacer cualquier cosa.

Iría a esa acampada, sería encantador y capaz, y demostraría, de una vez por todas, que no era el hermano pequeño de nadie.

Pero mientras seguía allí sentado, con su esposa en brazos y la mirada fija en la pantalla del ordenador, un nudo frío y pequeño de pavor seguía agazapado en su estómago, susurrándole que el bosque guardaba un tipo de prueba completamente diferente, una para la cual sus hojas de cálculo y su vida cuidadosamente organizada lo habían dejado del todo desprevenido.

La semana siguiente, el hogar de los Ellison quedó sitiado por el cartón y la cinta de embalar.

Lo que había empezado como una simple salida a comprar repelente de insectos y una nevera nueva se había convertido en una campaña de sobrepreparación en toda regla, con David como general cada vez más frenético.

La sala de estar, que antes era un refugio de decoración minimalista y líneas limpias, ahora parecía la zona de operaciones de una expedición militar a territorio inexplorado.

Cajas de cartón de REI, Backcountry y Cabela's formaban torres precarias contra la pared del fondo.

Su contenido estaba esparcido por el suelo: una tienda de campaña para cuatro personas aún sellada en su elegante e intimidante funda, una desconcertante variedad de mosquetones multicolores, un sistema portátil de filtración de agua que parecía sacado de un laboratorio, una cocina de camping plegable, un hacha con un filo aterradoramente afilado y no menos de tres tipos distintos de linternas frontales.

David estaba arrodillado en medio del caos, con el ceño fruncido, mientras estudiaba un grueso manual titulado Supervivencia en la naturaleza: Una guía práctica y lo comparaba con un complicado bulto de nailon y varillas que se suponía que era una hamaca de alto rendimiento.

Riley lo observaba desde el sofá, con las piernas recogidas, una taza de té que se enfriaba entre sus manos.

Su expresión era una mezcla de diversión y creciente preocupación.

—Cariño —dijo con voz suave—, estoy bastante segura de que solo vamos una semana, no a colonizar Marte.

¿De verdad necesitamos un comunicador satelital?

David no levantó la vista del diagrama que escudriñaba con los ojos entornados. —No es un comunicador satelital, es una baliza de localización personal. Envía una señal de socorro con nuestras coordenadas GPS si nos perdemos o... o nos ataca un puma. —Dijo esto último con una seriedad mortal.

—Claro. Porque los pumas abundan en los campings familiares con baños de cisterna —dijo Riley con tono inexpresivo mientras daba un sorbo a su té.

—¡Nunca se sabe, Ri! Ben seguro que estará rastreando animales o algo así. No pienso ser yo el que nos pierda porque no sé leer un mapa topográfico. —Levantó el teléfono, que mostraba un mapa complejo cubierto de líneas onduladas—. ¿Ves? Este es el terreno. Es accidentado.

Riley dejó la taza y se acercó a él; la alfombra mullida era suave bajo sus pies descalzos.

Pasó por encima de un montón de paquetes de comida liofilizada («Desayuno de aventura») y se arrodilló a su lado, poniéndole una mano tranquilizadora en el hombro.

La tensión que notó era un nudo sólido y rígido. —David. Respira. Mírame.

Por fin apartó la mirada de la guía de supervivencia, con los ojos muy abiertos y una especie de urgencia maníaca en ellos. —Solo quiero estar preparado. No quiero parecer un completo idiota allí fuera.

—No lo harás —dijo ella mientras le trazaba pequeños círculos en la espalda con el pulgar—. Eres la persona más competente que conozco. Esto... —Señaló el desorden que los rodeaba—. Esto no es competencia. Esto es pánico.

Antes de que pudiera rebatir, sonó el timbre.

David se levantó de un salto con cara de culpabilidad momentánea, como si el repartidor de UPS lo hubiera pillado en pleno ritual vergonzoso.

Volvió un momento después con una última caja alargada.

—Ya está aquí —anunció con una mezcla de triunfo y reverencia en la voz.

—¿Qué hay aquí? ¿El maletín nuclear? —preguntó Riley, poniéndose de pie y sacudiéndose el polvo de las rodillas.

—Mejor. —David usó un mosquetón para cortar la cinta de embalaje.

Apartó las solapas y dejó a la vista un saco de dormir plateado y acolchado, con la etiqueta del precio bien visible—.

Un saco de dormir de plumón para bajo cero.

Homologado para expediciones al Himalaya.

Y no viene solo. —Sacó un segundo saco idéntico, este en un burdeos intenso—. Uno para ti. Para que no pases frío.

A Riley se le ablandó el corazón. Lo absurdo de la compra quedaba eclipsado por el gesto. Él estaba intentando cuidar de ella, protegerla de un entorno que lo aterraba.

—Oh, David. Es... increíblemente dulce. Y una pasada de exagerado. Pero gracias.

Él sonrió con una sonrisa genuina y despreocupada que lo hacía parecer el hombre del que ella se había enamorado, no el extraño ansioso que llevaba días rondando por el salón.

—Pruébatelo. Venga.

Riley sacudió la cabeza con una sonrisa cariñosa y decidió seguirle el juego.

Se quitó el albornoz y se quedó allí de pie, en el aire fresco del salón, solo con la camiseta de tirantes y las bragas.

La mirada de David, que había estado fija en el equipo, se clavó en ella; la energía frenética de sus ojos se transformó en algo más cálido, más familiar.

Estaba, como siempre, despampanante. Los brazos y las piernas, tonificados por el pilates, esbeltos y fuertes; el cabello castaño rojizo cayéndole en una cascada desordenada sobre los hombros; los ojos verdes brillando con un desafío juguetón.

Tomó el saco de dormir burdeos de sus manos, rozándole los dedos.

Al desplegarlo, vio que era un saco tipo momia, diseñado para envolver por completo a quien lo usara.

Metió los pies en la parte inferior y, con un pequeño contoneo y una risa, se lo subió hasta los hombros mientras la tela resbaladiza crujía ruidosamente.

Quedó envuelta en una nube de plumón plateado y nailon; solo asomaban la cabeza y los pies descalzos.

—¿Y bien? —preguntó ella, con la voz ligeramente amortiguada—. ¿Parezco una montañera experimentada?

David se la quedó mirando, la guía de supervivencia olvidada en el suelo.

Verla así, envuelta en aquel equipo absurdamente técnico, con el rostro sonrojado y hermoso, las piernas desnudas asomando por la abertura, resultaba innegable y poderosamente erótico.

El contraste entre aquel objeto duro y utilitario y su feminidad suave y vibrante le atravesó como una descarga.

Toda la ansiedad de la última semana pareció condensarse y transformarse en una necesidad aguda, urgente.

—Estás... —comenzó él, con voz ronca. Cruzó el espacio que los separaba en dos zancadas; el equipo crujió bajo sus botas—. Increíble.

No la besó. En cambio, sus manos encontraron la cremallera del saco de dormir y tiraron de ella hacia abajo; el sonido resonó en la habitación silenciosa.

Apartó la tela a un lado, las palmas deslizándose por los costados de ella, sobre el algodón fino de la camiseta de tirantes, palpando los músculos firmes de la cintura.

La boca de él encontró la piel sensible del cuello de ella, y Riley jadeó y echó la cabeza hacia atrás.

—David... el equipo... —murmuró ella, aunque sus manos ya subían para aferrarse a los hombros de él.

—Al diablo con el equipo —suspiró él contra la garganta de ella mientras sus manos bajaban para agarrarle el trasero a través de la tela resbaladiza del saco de dormir y la atraían firmemente contra él.

Ella podía sentir el bulto duro de su erección presionándole el vientre—. Te necesito. Ahora mismo.

La tumbó sobre la gruesa alfombra, justo allí, en medio del desorden caro y caótico.

El crujido del saco de dormir bajo ella era un extraño contrapunto al latido de su propio corazón.

Él estaba sobre ella en un instante, con besos hambrientos, desesperados, las manos recorriéndole el cuerpo como si intentara memorizarla, reclamarla del fantasma de su hermano que llevaba atormentándolo.

Tanteó la cinturilla de las bragas y se las bajó por las piernas junto con la parte inferior del saco de dormir.

Fue rápido y feroz, impulsado por una posesividad cruda que resultaba a la vez emocionante y, Riley lo percibió, nacida de un miedo profundamente arraigado.

David entró en ella con un gemido gutural, el cuerpo cubriéndola, el ritmo frenético.

Riley le rodeó la cintura con las piernas, respondiendo a su urgencia, las uñas clavándosele en la espalda.

Se corrió con un grito agudo, el cuerpo arqueándose desde el suelo, la sensación amplificada por el extraño nido crujiente del saco de dormir abierto.

David la siguió segundos después, su propio clímax una liberación estremecedora, casi violenta.

Se desplomó sobre ella, el aliento caliente y entrecortado en el oído de ella, todo su peso presionándola contra el suelo.

Durante un largo momento, los únicos sonidos fueron su respiración entrecortada y el débil crujido de la tela sintética.

Riley le acarició el cabello húmedo mientras su propio corazón empezaba a ralentizar el ritmo frenético.

Podía sentir cómo la energía frenética se escapaba de él y dejaba atrás un agotamiento pesado, laxo.