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«Cambiar para mejor o para peor». Aquella frase se repetía en mi mente como un eco persistente.

—Apolo —le dije a mi cachorro—, ¿por qué los hombres son tan complicados?

El pequeño ladeó la cabeza y me respondió con un ladrido juguetón. Me disponía a buscar a Garrett cuando el timbre de la casa resonó en el pasillo. Salí de la habitación y los vi: Garrett y Nick corrían hacia la entrada, compitiendo por llegar primero al monitor de la cámara de seguridad.

Comenzaron a empujarse con un ímpetu casi infantil. Garrett tropezó y, en un acto de desesperación, sujetó los pies de Nick para frenarlo.

—¡Suéltame, Garrett! —gritó Nick—. Ese paquete lo encargué yo.

—¡Mentira! Yo hice el pedido —replicó Garrett mientras intentaba ponerse en pie.

Se enzarzaron en un forcejeo ruidoso. Garrett logró levantarse y empujó a Nick, quien, para no caer solo, se aferró a la camisa de Garrett. Ambos terminaron en el suelo, revolcándose entre quejas.

—¿Pero qué demonios están haciendo? —les grité, perdiendo la paciencia.

Los dos permanecieron tendidos, jadeantes por el esfuerzo de su absurda disputa. Puse los ojos en blanco y abrí la puerta. Allí estaba el conserje, con una expresión de desconcierto idéntica a la mía al observar a los dos hombres en el piso.

—Buenas noches. Tengo dos paquetes para la señorita Colette Van Maarsen.

—Buenas noches —respondí al recibirlos.

Firmé la recepción y cerré la puerta. Al darme la vuelta, Garrett y Nick se habían incorporado y me observaban con una sonrisa de satisfacción que me resultó inquietante.

—Me dan miedo los dos —les advertí, señalándolos con el dedo.

—Déjame ayudarte —dijo Garrett acercándose con rapidez—. Uno de esos es mi regalo.

—El otro debe ser el mío —intervino Nick, intentando arrebatar las bolsas.

—¡Basta, por favor! —les aparté las manos con un golpe suave—. Yo los abriré.

Caminé hacia la sala de estar y extraje una caja elegante de la primera bolsa; de la segunda surgió otra idéntica. Los miré con incredulidad. Al abrir la primera, descubrí un teléfono de última generación. Al abrir la segunda, encontré exactamente el mismo modelo.

—Vaya… —Me quedé sin palabras—. Muchas gracias, de verdad. ¿Se pusieron de acuerdo para comprar lo mismo?

Ambos resoplaron y se lanzaron miradas hostiles. De pronto, un pitido agudo y rítmico comenzó a brotar del interior de una de las cajas. La alarma se intensificaba con cada segundo.

—¿Qué es eso? ¿Acaso es un teléfono para Apolo? —bromeé, intentando aliviar la tensión.

—¡Corran! —gritó Nick de repente.

Me arrebató la caja de las manos con una fuerza fulminante.

Garrett y yo corrimos hacia la cocina justo antes de que una explosión ensordecedora hiciera retumbar las paredes del apartamento.

El suelo tembló bajo mis pies. Abracé a Garrett, aterrorizada por el estruendo.

Cuando el ruido cesó, el pánico se transformó en angustia por la suerte de Nick.

Regresamos a la sala, que ahora estaba sumergida en un humo denso y gris.

El hedor a plástico quemado hería la garganta.

—¡Garrett! ¿Dónde está Nick? ¡No lo veo! —exclamé con desesperación.