PRÓLOGO #2

Me despegué de la pared, me ajusté la mochila al hombro y di un paso al frente, saliendo de las sombras del pasillo y haciendo que el metal de las cadenas de mi ropa anunciara mi llegada. El sonido claro cortó el ambiente de tensión.

—Ay, qué aburrimiento —mi voz no fue un grito, pero cargaba un tono de arrogancia y desprecio tan puro que voló directo a sus oídos.

Derek detuvo su movimiento a medias. Trent y Marcus giraron la cabeza en mi dirección, con el ceño fruncido. Incluso Chester movió el cuello unos milímetros, y sus ojos vacíos se encontraron con mi figura de pie en medio del pasillo.

—¿Algún problema, rarito? —gruñó Trent, cruzándose de brazos y adoptando una postura defensiva.

Caminé lentamente hasta detenerme a unos tres metros de su círculo. Incliné la cabeza ligeramente hacia un lado, mirando al novato, luego a la maqueta aplastada y por último el rostro enrojecido por el esfuerzo de Derek. Solté un largo suspiro, poniendo los ojos en blanco con un desdén magistral.

—Mi problema, Trent, es tener que compartir el mismo espacio aéreo que vuestra ignorancia.

Mirad esta escena —señalé vagamente con mis dedos cubiertos de anillos de plata al aterrorizado novato—.

Tres tíos con la masa muscular de un buey y el intelecto de un zapato, que necesitan humillar a un chico con un trozo de poliespán para poder sentirse mínimamente hombres antes de la primera clase.

Es tan... decepcionante. Ni siquiera servís para ser unos villanos decentes. Solo sois clichés desgastados.

El silencio en el pasillo se volvió aún más tenso. Los que estaban alrededor contuvieron la respiración, esperando una respuesta. Nadie, absolutamente nadie, le hablaba a la manada de aquella manera. Y mucho menos delante de su perro guardián.

Trent apretó la mandíbula. Su rostro pasó del rojo al morado. —Te encanta decir gilipolleces, ¿verdad, Reese? Un día, esa boca tan grande te va a mandar a una camilla de hospital.

—La amenaza de agresión física: la respuesta universal del hombre cuya inteligencia se acaba en la primera sílaba —sonreí, con una sonrisa sádica y fría—.

Pero no te preocupes, dudo que tus capacidades cognitivas te permitan golpear algo que no sea tu propio espejo.

Ahora, Derek, cariño... ¿por qué no sueltas al chico y vas a limpiarte la baba que te cuelga de la comisura de la boca?

El timbre está a punto de sonar y creo que tenéis una clase de educación infantil a la que asistir.

Derek gruñó y apretó con fuerza el puño que tenía libre.

Dio un paso hacia mí. No parpadeé. No retrocedí.

Mantuve la espalda recta, la barbilla alta y la mirada fija en la suya, igualándole el farol.

Sabía que no haría nada sin la orden expresa de Trent, y Trent no quería pasar por la humillación de verse expuesto verbalmente de nuevo.

Pero la variable desconocida de la ecuación no era Derek. Era la muralla que estaba detrás de ellos.

Chester dio un paso al frente.

El sonido de su pesada bota golpeando el suelo hizo temblar todo el pasillo. Su presencia era densa y asfixiante. Derek dejó de avanzar de inmediato, retrocediendo un paso de forma instintiva. Trent también se calló. El perro guardián se había movido.

Se detuvo junto a Trent. Su altura eclipsaba la mía. No miró al novato, ni a Derek, ni a Trent. Su mirada estaba clavada exclusivamente en mí.

Fue la primera vez que vi tan de cerca el rostro de Chester Boyd. Y, por un segundo, vi las grietas.

Su expresión era dura, implacable. Pero en el fondo de aquellos ojos castaños y opacos, bajo toda esa oscuridad y la pose de matón, no vi rabia.

Vi un cansancio tan profundo, tan pesado y paralizante, que me dejó intrigado.

Era la mirada de un animal atrapado en un pozo durante tanto tiempo que ya había olvidado el color del sol.

No parecía querer pegarme. Parecía no querer estar ahí.

Parecía querer que el mundo entero desapareciera.

Pero aplasté aquel segundo de empatía no solicitada en el mismo instante en que apareció.

Yo no salvo idiotas. No soy el terapeuta de los abusones.

Chester Boyd podía tener todas las razones del universo para ser el monstruo que era, pero seguía siendo un monstruo.

Había elegido ser la sombra que aterroriza a los débiles, y yo nunca, bajo ninguna circunstancia, bajaría la guardia ante alguien como él.

Le sostuve su mirada intimidante. El contraste entre nosotros era chocante.

Él usaba su tamaño para intimidar; yo usaba las palabras para aniquilar.

Nos quedamos mirándonos durante tres largos segundos.

La tensión en el aire se volvió tan espesa que se podía cortar con un cúter.

Una tensión extraña estalló entre nosotros, una repulsión mutua y una promesa silenciosa de guerra que hizo que se me erizara ligeramente el vello de los brazos bajo las cadenas de mi ropa.

—Hablas demasiado, niñato —resonó la voz de Chester. Gruesa, áspera, rasgando el silencio como papel de lija.

Dio otro paso, acortando la distancia entre nosotros y deteniéndose a centímetros de mi cara.

Su tamaño era asfixiante. El instinto de cualquier ser humano normal habría sido retroceder, protegerse la cara, pedir perdón.

Él esperaba eso. Estaba acostumbrado a que la gente se encogiera, tartamudeara, se meara en los pantalones.

Esperaba que mi arrogancia se desmoronara bajo la gravedad aplastante de su presencia.

Pero no parpadeé. Levanté la barbilla un poco más, sosteniendo la oscuridad de su mirada, negándome a darle el único premio que exigía: mi miedo.

Nos miramos frente a frente, y su apatía chocó con mi resistencia.

Por un segundo, apretó la mandíbula con más fuerza.

Y entonces, ocurrió algo extraño. No levantó el puño.

No me empujó contra las taquillas azules.

En lugar de eso, soltó un suspiro pesado, arrastrado, de puro aburrimiento y agotamiento.

Gastar energía en alguien que no estaba aterrorizado parecía no tener la menor gracia para el monstruo.

Sin decir una palabra más, sin siquiera mirar al novato que colgaba, Chester simplemente apartó sus ojos de los míos. Giró su inmensa espalda, se metió las manos en los bolsillos de la cazadora de cuero y echó a andar hacia las escaleras, abandonando la escena en medio del pasillo.

La confusión rompió el ritmo del ataque en ese mismo instante.

Trent parpadeó, mirando la espalda de Chester mientras se alejaba, y luego a mí, completamente perdido.

Sin el perro guardián gigante para garantizar la seguridad de la intimidación, el valor del líder de la manada se evaporó en el aire frío del instituto.

—Suelta al chaval, Derek. Boyd ya se está largando —masculló Trent, dando un paso atrás e intentando desesperadamente mantener su pose de tipo duro.

Derek abrió las manos de mala gana. El novato cayó al suelo, tosiendo, agarró su mochila aplastada y salió arrastrándose hacia el final del pasillo sin mirar atrás.

Trent y Marcus intercambiaron miradas frustradas, resoplaron en mi dirección y, como los perros adiestrados que eran, corrieron a seguir a su amo, dejándome solo en medio del pasillo.

Me quedé inmóvil, viendo desaparecer la enorme figura de Chester en el recodo de la escalera.

Me ajusté uno de los anillos del dedo anular, soltando el aire lentamente.

Aquel chico era un rompecabezas roto cuyas piezas no encajaban.

¿Era un fraude? ¿Una farsa peligrosa y explosiva envuelta en cuero viejo?

El estridente timbre que anunciaba el inicio de las clases se disparó, rasgando el silencio que quedaba.

Me pasé la mano por los rizos, me ajusté la gargantilla de pinchos en el cuello y giré sobre mis talones.

El primer asalto había terminado, y mi lengua seguía intacta y afilada.

El día iba a ser largo, las clases iban a ser un aburrimiento, y el ecosistema del instituto continuaría su baile putrefacto.

Pero mientras mi valor no fallara, nadie, ni la manada de hienas y mucho menos su gigante perro guardián, iba a conseguir poner sus garras sobre mí.

Seguí en dirección opuesta, caminando hacia el único lugar donde me sentía el rey absoluto. El teatro. El telón estaba a punto de abrirse, y yo estaba perfectamente preparado para la guerra.