40. Capítulo 40

E n su camino desde el último piso hasta la planta principal, el hueco de la escalera estaba sumido en una oscuridad total.

Al pensar en la «caída» del señor Walsh, Victoria se mantuvo firmemente agarrada a la barandilla y a la correa de Elspeth.

Cuando llegó abajo, una luz tenue entraba por donde un empleado o cliente había dejado la puerta entreabierta.

Las voces ansiosas se volvieron más fuertes a medida que se acercaba al vestíbulo.

La chimenea de gas de estilo contemporáneo funcionaba, aunque generaba poco calor. La mayor parte de la temperatura provenía de la chimenea central. Rosalie echaba troncos al fuego. El aire desprendía un potente olor a marihuana mientras la gente lidiaba con su ansiedad.

Al menos cincuenta huéspedes se habían reunido en el espacio, y seguían llegando más.

Llegó justo a tiempo para ver a Peter subir al hogar de piedra, con el rostro pálido y demacrado. Se aclaró la garganta dos veces antes de hablar. —Por favor, mantengan la calma. Como habrán notado, los generadores han fallado.

—¿Cuánto falta para que los arreglen? —preguntó Maura.

Peter se pasó una mano por el pelo, ahora grasiento.

—No podemos repararlos hasta que se abra la carretera de acceso.

—Su voz flaqueó—. Es posible que la red principal de energía regrese antes.

Esperamos que así sea. —Esbozó lo que parecía una sonrisa dolorosa—.

Mientras tanto, estamos preparando una fabulosa barbacoa navideña para la cena.

Nuestros chefs están cocinando ahora mismo. Un auténtico festín.

—Antes de que toda la carne se pudra —gritó Hawk.

Peter ignoró el comentario. —No les voy a mentir.

Va a empezar a hacer mucho más frío en el edificio.

Lo mejor es estar cerca de la chimenea de leña.

También estamos distribuyendo mantas térmicas.

—Se giró hacia donde Thomas estaba abriendo una caja en la recepción.

La multitud empezó a congregarse en esa dirección.

El marido de Maura se burló. —Esas mantas parecen las baratijas que dan en los aviones.

Thomas sostenía en sus brazos una montaña de telas dobladas en fundas de plástico. —Solo hay esta caja. Las familias con niños y los huéspedes de edad avanzada tienen prioridad.

Un hombre gritó: —¡He pagado diez mil por esta semana! Me llevo una.

Otro hombre agarró el mismo paquete. —Yo he pagado más que eso. ¡Y mi mujer está enferma ahora por culpa de este sitio!

Los dos hombres forcejearon por la manta.

Uno soltó presa y empujó al otro. Con los brazos agitándose, este tropezó hacia atrás contra el árbol de Navidad.

El árbol se desplomó a cámara lenta, mientras los adornos caían y se hacían añicos.

Estallaron gritos mientras la gente se apartaba de un salto.

Las ramas superiores atraparon a una mujer que no se había movido lo suficientemente rápido.

Chilló cuando el árbol cayó sobre ella. Se rompió más cristal.

—¡Tatum! —Un hombre se lanzó hacia delante e intentó levantar el enorme adorno—. ¡Que alguien me ayude!

Hawk grababa con su móvil, rodeando la escena como un buitre. —¡Madre mía! Más oro. En cuanto pueda publicar esto, la gente se va a volver loca.

Los huéspedes corrieron para ayudar o para ver mejor.

Crewcut y su hermano fueron los primeros en llegar al árbol caído y meterse entre las ramas.

Alzaron el árbol lo suficiente para que la mujer pudiera salir a rastras.

Las ramas le habían quitado el gorro, dejando que el pelo enredado le cubriera la cara. Escupió agujas de pino de la boca.

Crewcut se arrodilló a su lado. —¿Estás herida?

—No lo sé —jadeó ella, haciendo una mueca mientras su marido la ayudaba a ponerse en pie—. El hombro.

—¡Ya basta! —El rostro de Thomas estaba de un rojo intenso mientras le bramaba al chico de la cresta—. ¡Baja el maldito móvil!

Hawk sonrió mientras captaba la expresión colérica de Thomas y seguía grabando y narrando. —Chicos, no os lo vais a creer. Se ha ido la luz y la gente ha empezado a pelearse por mantas de avión. Luego, el árbol de Navidad ha aplastado por completo a una señora. ¡Esto es de locos!

—Estoy bien, estoy bien —repetía Tatum con expresión aturdida.

Su marido se dio la vuelta y localizó a uno de los hombres que se habían peleado por la manta.

—¡Tú has hecho esto! —gritó el marido mientras lanzaba un potente derechazo.

Victoria se movió con rapidez. —¡Caballeros! —Se interpuso entre ellos con las manos en alto—. Esto es lo último que necesitamos ahora mismo.

Ambos hombres se detuvieron, parpadeando sorprendidos, como si estuvieran impactados por lo que acababa de transcurrir.

—¡Fuego! —gritó Tatum—. El árbol se está quemando.

Las ramas secas de la conífera chisporroteaban y estallaban mientras las llamas ascendían por las agujas. El humo empezó a extenderse por el vestíbulo.

Hawk levantó más el móvil, retrocediendo pero sin dejar de grabar en ningún momento. —¡Madre de Dios, el árbol acaba de arder! ¡Esto ya es otro nivel, y es real! Me muero por subir este vídeo.

Crewcut golpeó el árbol con su abrigo.

—¡Atrás! ¡Todo el mundo atrás! —gritó su hermano, pisoteando las brasas encendidas—. ¡Necesitamos más mantas!

Varios huéspedes lanzaron sus mantas sobre el fuego. Thomas se acercó corriendo con un pequeño extintor. —¡Quítense de en medio!

Una espuma blanca brotó débilmente sobre las llamas. Estaba casi vacío. Por suerte, los últimos rescoldos se habían extinguido.

El humo seguía brotando de los restos carbonizados del árbol y los escombros esparcidos.

El olor acre del plástico quemado y las agujas de pino llenó el aire. La gente tosía y se cubría la cara. Se oyeron los sollozos aterrorizados de un niño.

Victoria miraba en estado de shock cómo las cosas se salían de control.

Las catástrofes eliminaban el condicionamiento social más rápido de lo que la mayoría de la gente creía.

El aumento de la miseria revelaría la verdadera naturaleza de los huéspedes.

Crewcut recurrió por instinto a un liderazgo protector.

Otros mostraron tendencias antisociales.

Si la gente ya se peleaba por las mantas, la experiencia de Victoria le decía que verían acaparamiento, robos y más violencia cuando los suministros de comida escasearan.

No podía soportar ver a la gente transformarse en la peor versión de sí misma. Tenía que marcharse o tomar las riendas de la situación.

Al recorrer de nuevo el pandemonio, asimilando la ira y el malestar, su mirada se detuvo en una figura sentada en el alféizar de la ventana.

Lilly Childers.

Llevaba un abrigo rojo con capucha de piel y una manta sobre los hombros. Un gorro de lana negro con un pompón le cubría el pelo rubio platino. Sin gafas de sol. No estaba ayudando, ni tampoco reaccionaba. Simplemente observaba.

Una sensación extraña invadió a Victoria. La misma que había tenido cuando vio a Lilly en el pasillo por primera vez. Una sensación de familiaridad, como reconocer a alguien de un sueño recordado a medias. Alguien a quien había visto recientemente.

Lilly levantó un brazo, girando la muñeca con un movimiento circular.

Había algo en ese gesto...