39. Capítulo 39

Victoria respiró hondo. Tenía que centrarse en lo que podía controlar.

Extendió sus notas, creando tres montones distintos.

Las pruebas y la cronología de la muerte de la desconocida a la izquierda.

La información de Foster en el centro. A la derecha, las observaciones sobre la mujer rubia con el hematoma y la pulsera médica.

Arrancó una hoja de papel limpia y anotó las preguntas a las que quería dar respuesta.

¿Quién es la mujer fallecida? ¿Dónde está Steve Foster? ¿Qué pasa con Lilly Childers?

Una muerta, uno desaparecido, una escondida. Tres misterios distintos exigían respuestas, y ella creía que estaban conectados.

Elspeth se levantó de su cama, dio una vuelta cerrada sobre sí misma y luego se echó con un suave gemido.

—Esa mujer rubia nos llamó la atención, ¿verdad? —El tono de Victoria hizo que la perra aguzara las orejas—. Pero ¿por qué?

Volvió a centrar su atención en la lista de ocupación de huéspedes y recorrió con el dedo la entrada de Lilly Childers. Había una pequeña «W» al lado de su nombre.

—Averigüemos qué significa esto. —Recogió sus papeles—. Vamos, chica.

El concurso de preguntas y respuestas había terminado en el vestíbulo, sustituido por un joven con rastas que tocaba una canción melancólica en una guitarra acústica. La música amplificaba el ambiente inquietante del hotel, agravado por el árbol de Navidad apagado que se alzaba sobre ellos.

Se acercó al mostrador de atención al huésped, donde Rosalie y Thomas estaban apoyados pesadamente. Por una vez, nadie les pedía nada. A Victoria le fastidiaba estropear eso, pero necesitaba ayuda.

—Perdone, Rosalie. Necesito información sobre una huésped. —Señaló el nombre de Lilly en la lista de ocupación—. ¿Qué significa la marca «W» al lado de su nombre?

Rosalie se alisó unos mechones de pelo sobre la oreja.

—La «W» significa walk-in. Sin reserva. Llegó y alquiló una habitación.

Normalmente estamos completos en temporada alta, pero con los avisos de tormenta, hemos tenido varias salidas anticipadas y cancelaciones.

—Tomó aire—. Lo siento. Probablemente no necesite todos esos detalles.

—Sus ojos se abrieron de par en par—. ¿Es ella la persona que ha muerto en las pistas?

—No. Lilly Childers está vivita y coleando. Solo trato de localizarla. ¿Sigue funcionando su ordenador?

—Sí, es uno de los pocos sistemas con energía de reserva.

—Por favor, dígame qué otra información tiene sobre su estancia.

Los dedos de Rosalie volaron sobre el teclado.

—Lilly Childers se registró por dos noches. Tiene una dirección local de Colorado. Escaneamos los carnés de conducir. ¿Quiere verlo?

Tras pasar detrás del mostrador, Victoria estudió la pantalla y luego hizo una foto.

—¿Tiene usted carné de conducir de Colorado? —le preguntó a Rosalie.

—No, yo soy de Nueva York. Pero Thomas vive aquí.

Victoria se volvió hacia Thomas.

—¿Podría ver su carné?

Thomas pareció desconcertado, pero sacó la cartera.

—Claro, ¿pero por qué?

—Para comparar. —Victoria sostuvo el carné de él junto a la pantalla de su teléfono, estudiando ambos documentos.

El carné de Thomas tenía una sutil superposición holográfica, microimpresión en los bordes y una tipografía específica para el sello del estado.

El carné escaneado de Lilly tenía todos esos detalles, pero la saturación del color no era exactamente la misma.

—Thomas, ¿dónde renovó su carné por última vez?

—En la oficina de Tráfico del centro, en Denver.

Lo que significaba que el carné de Lilly era falso. De calidad profesional, pero falso.

—Gracias —dijo Victoria, antes de alejarse del mostrador.

Con Elspeth trotando a su lado, Victoria subió las escaleras hasta la última planta del ala de invitados.

La perra se detuvo a olfatear el árbol de Navidad situado frente a los ascensores cuando pasaron por delante.

Un fuerte ataque de tos surgió tras una de las puertas cercanas, seguido de una voz amortiguada que se quejaba:

—Hace un frío que pela aquí dentro. Esto es ridículo.

La zona junto al gran ventanal al final del pasillo ofrecía su mejor oportunidad de recepción por satélite. Sin calefacción en los pasillos del ala de invitados, el hielo cubría el interior del cristal. La tormenta estaba invadiendo lentamente el edificio, abriéndose paso a la fuerza.

Se sintió aliviada cuando su teléfono satelital conectó con el agente Rork.

—Hola. Soy la agente especial Victoria Heslin. La recepción es terrible aquí arriba —dijo sin preámbulos—. El complejo está completamente aislado ahora. No hay internet ni servicio telefónico normal. No estaba segura de si había intentado localizarme.

—Todavía no. Aún no hemos localizado a Steve Foster ni su vehículo. No ha usado su teléfono ni sus tarjetas de crédito hoy. Seguiremos buscándole. Cuando aparezca, se lo haré saber.

—¿Qué hay de la orden para Jewell Investigations?

—Eso está tardando más de lo que pensaba. Estoy esperando a que el juez me responda.

—De acuerdo, gracias. —Victoria suspiró.

Foster podría estar en cualquier parte a estas alturas—.

Mientras tanto, necesito una comprobación de antecedentes de otra persona.

Lilly Childers. —Victoria leyó la información del carné, entrecerrando los ojos para ver sus notas bajo la tenue luz del pasillo—.

Le advierto que sospecho que podría ser una identificación falsa, pero compruébela de todos modos, ya que las identidades falsas suelen utilizar información de personas reales.

—¿Alguna conexión con su víctima?

—Posiblemente. Devuélvame la llamada a este número cuando tenga información. Estaré esperando.

Victoria mantuvo encendido su teléfono satelital, aunque era consciente de que la batería se estaba agotando.

Se sentó en el suelo enmoquetado y apoyó la espalda contra la pared.

Se sentía como una placa de hielo contra su espalda, y se apretó más la chaqueta.

Detrás de ella, la nieve azotaba las ventanas con rachas violentas.

Elspeth se acurrucó junto a su muslo. Victoria acarició la cabeza de la perra. Odiaba estar allí sentada esperando, pero ese punto era el mejor lugar para la recepción satelital en todo el edificio.

Más tos, luego una voz enfadada.

—Tenemos que encontrar más mantas. No me siento los dedos de los pies.

El teléfono de Victoria sonó minutos después.

—Aquí el agente Rork. Su Lilly Childers no existe. El número de carné es falso y la dirección es un servicio de reenvío de correo.

A Victoria se le dio un vuelco el corazón. Las preguntas se multiplicaban más rápido de lo que podía resolverlas, casi como si las dos mujeres no quisieran que nadie supiera quiénes eran.

—Siga indagando, por favor. Compruebe personas desaparecidas y protección de testigos.

—Ya estoy en ello. Siento que esté atrapada ahí. ¿Cómo lleva la gente la situación?

—No están contentos. Los suministros escasean y no hay mucha calefacción. Hemos tenido algunos incidentes. Discusiones. Un huésped afirma que le empujaron por las escaleras.

—¿De qué equipo dispone ahí?

—De nada, la verdad —admitió Victoria—. Estoy improvisando. ¿Qué pasa con el resto de la zona? ¿Cómo le va con la tormenta?

—Toda la región ha sido machacada. Más de cuatrocientos mil cortes de electricidad. La Guardia Nacional está intentando llegar a los conductores varados. Al igual que en su hotel, todo empeorará antes de mejorar, incluso si todo el mundo se queda dentro.

—Espero que lo hagan.

—Yo también. Manténgase a salvo allí arriba, Victoria. Hablamos luego.

Victoria se quedó mirando el pasillo vacío. Se frotó las manos y luego los muslos de arriba abajo. El frío traspasaba su ropa y hacía que le dolieran las articulaciones. Se acercó más a Elspeth, pensando de nuevo en la desconocida y en Lilly Childers.

Elspeth levantó la cabeza, escuchando.

Un tableteo intermitente llegó desde algún lugar dentro de las paredes. Siguió un inquietante quejido mecánico.

Los generadores no deberían sonar así. Ninguna maquinaria en buen estado debería hacerlo.

El ruido se apagó... y luego, nada. Un silencio ominoso llenó el pasillo, interrumpido solo por el sonido amortiguado de estornudos repetidos.

Nada bueno.