19. Capítulo 19

T ras la barra, Matthew Ruckus se frotó los ojos con el dorso de la muñeca antes de coger una botella de tequila.

Preparó una copa sin un ápice del estilo teatral que Victoria había presenciado la noche anterior.

Nada de lanzamientos de botellas perfectamente calculados ni movimientos fluidos.

Solo una camisa manchada de sudor y un aire de agotamiento.

Una joven con el pelo corto estilo pixie y tatuajes en los brazos y el cuello trabajaba a su lado. Le habló mientras sostenía dos botellas. Matthew respondió con un asentimiento brusco hacia la que ella tenía en la mano derecha.

Alex le hizo señas a Matthew para llamar su atención.

Matthew llenó dos cervezas de barril y las dejó en el mostrador. Se guardó una propina antes de acercarse.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó Alex por encima del ruido de los clientes.

Matthew se encogió de hombros. —Peter me ha alojado en una habitación con otros dos tipos que se quedaron tirados anoche.

He conseguido que mi vecino pasee y alimente a mi perro hasta que podamos irnos.

Josie me está ayudando hoy. Está teniendo que aprender sobre la marcha.

La gente sigue bebiendo. Lo de las propinas.

.. no tanto. Supongo que están cabreados por estar atrapados aquí. ¿Y tú?

—Más preocupado por la nieve de lo habitual. —Alex señaló a Victoria—. Esta es mi hermana, la agente especial Victoria Heslin, y este tipo será mi cuñado algún día cercano: Ned Patterson. Vienen de visita desde Virginia.

Ned ofreció su sonrisa afable mientras Victoria saludaba.

—Hola, encantado de conoceros. —Matthew se secó las palmas en el delantal antes de volverse hacia el siguiente cliente.

—Matthew, espera. —Alex levantó el brazo para captar de nuevo la atención del camarero—. ¿Podríamos hablar en privado?

Matthew se tiró del cuello de la camisa, moviendo los ojos de Alex a los clientes que esperaban sus bebidas. —Para ser sincero, estoy bastante ocupado, como puedes ver. ¿Tengo algún problema?

Alex sonrió. —Ningún problema. No se trata de ti. Es sobre un huésped. Es importante.

Matthew pareció sopesar la petición de Alex. —Vale, dame un minuto. —Sirvió otros dos pedidos de bebidas y luego volvió a secarse las manos en el delantal. El ritmo de la barra no parecía disminuir. Matthew estaba ganando tiempo.

Finalmente, les hizo un gesto para que lo siguieran tras el mostrador.

Alex levantó una sección de la barra y se colaron por una puerta casi oculta junto a los estantes de licores.

Entraron en una zona de descanso tranquila con un sofá, sillas, una cafetera vieja y un televisor colgado en la pared.

Estaban poniendo The Weather Channel con el volumen silenciado.

Avisos de tormenta rojos y morados cubrían el mapa mientras un meteorólogo trazaba la trayectoria del temporal.

El teletipo de la parte inferior advertía de «condiciones de ventisca» y «cortes de luz generalizados».

Matthew miró fijamente la pantalla con los brazos cruzados sobre el pecho. —La tormenta va a ser más potente de lo que pensaban.

—Por desgracia —dijo Alex—. Mira, Victoria y Ned están ayudando a la policía con un incidente.

—¿Tiene que ver con el cuerpo que encontró Jordan?

—Sí, y necesitamos tu ayuda. —Victoria le sostuvo la mirada—. Me imagino que ves muchas cosas desde detrás de la barra. Puede que hayas visto algo o escuchado conversaciones que podrían ayudarnos.

—Mira, yo solo sirvo copas. Intento no meterme en los asuntos de los demás. A la gerencia no le gusta que el personal se involucre con los huéspedes. —Matthew esbozó una media sonrisa—. Aunque eso nunca ha detenido a Jordan...

Victoria tomó nota de que tanto Matthew como Alex habían mencionado las actividades extracurriculares de Jordan. O bien divertía a sus compañeros, o bien les daba envidia.

Sacó las imágenes de seguridad en su teléfono, lo orientó hacia Matthew y pulsó el vídeo. —¿Recuerdas a esta pareja?

Matthew frunció el ceño mientras se observaba a sí mismo preparando bebidas. —Es un poco raro que haya una cámara enfocándome toda la noche.

—Tienes una técnica excelente —dijo Victoria, intentando calmar la preocupación y la actitud defensiva de Matthew—. Alex dice que llevas trabajando aquí varias temporadas.

—Sí. Así es.

—¿Habías visto a esta pareja alguna vez antes de anoche?

—No. Que yo recuerde —dijo Matthew con voz plana—. ¿Es ella la que ha muerto?

—Estamos intentando determinar eso. ¿Oíste algo de su conversación?

Matthew desvió la mirada. —No. La barra estaba a tope. Estaba desbordado. Solo me fijé en que el tío parecía enfadado y ella parecía disgustada. Pensé que ella querría otra copa.

Cuando volvió a mirar, Victoria asintió para animarle. —¿Algo más que recuerdes?

—En realidad no. —Cambió el peso de una pierna a otra—. Todo eso ocurrió antes del alud. No he pensado en mucho más desde entonces.

—Necesitamos identificar a la pareja —dijo Victoria—. El efectivo que el hombre dejó en la barra, ¿era una propina o el pago?

—Una propina. Todo el mundo me da una tarjeta de crédito o su número de habitación cuando pide una bebida. Si me dices a qué hora hizo el pedido, puedo conseguir esa información.

—Te buscaré la hora. —Victoria rebobinó las imágenes.

—Mientras hago esto, ¿puedes ayudar a Josie? —le preguntó Matthew a Alex—. No sabe lo que hace. Me temo que se largará y se esconderá en su habitación hasta que cierre el bar.

—Sí, claro —dijo Alex—. Sé preparar unas cuantas copas.

—Y yo también —añadió Ned.

Victoria levantó la vista del teléfono y puso una mueca. —¿Desde cuándo? —Nunca había visto a Ned beber otra cosa que no fuera cerveza.

—Dos veranos de camarero durante la facultad de veterinaria. Pagaban mejor que los trabajos de asistente de laboratorio. Todavía hay cosas que no sabes sobre mí, Victoria. —Él sonrió—. Eso mantiene el interés.

Diez minutos después, Victoria tenía los nombres de dos huéspedes varones que habían abierto cuentas en el bar casi al mismo tiempo. Jason Johnston, habitación 420. Steve Foster, habitación 309.

Le dio las gracias a Matthew. —Esto es exactamente lo que necesitábamos. Si recuerdas algo más, por favor, házmelo saber. —Le pilló mirándole las manos.

—Se me olvidaba... Usted estaba en aquel vuelo —dijo él con un tono de voz lleno de asombro.

—Sí, estaba allí —se limitó a decir ella. Él acababa de recordarle que probablemente nunca volvería a trabajar de incógnito—. Gracias por la información.

Detrás de la barra, Ned se había atado un paño a la cintura y le estaba explicando una receta a Josie, que asentía y seguía su ejemplo antes de mirarlo con una sonrisa agradecida.

—¿Dónde está Alex? —preguntó Victoria.

—El equipo de patrulla ha tenido que cerrar todos los remontes y pistas —respondió Ned, llenando una jarra de cerveza—. Alex se ha ido a hacer una última ronda para asegurarse de que no queda nadie en las laderas.

—Genial —masculló Victoria, sin querer pensar en la tormenta que iba a más.

Ned se desató el paño de la barra y se dirigió a los huéspedes que esperaban. —Hola a todos, solo un recordatorio de que Josie está cubriendo a los camareros habituales debido al alud. Un poco de paciencia se agradece mucho.

Algunas personas asintieron, y un cliente dijo: —No hay problema, no vamos a ninguna parte.

Ned se volvió hacia Josie. —Tú puedes con ello.

—Muchísimas gracias —dijo ella—. Ojalá pudieras quedarte.

—Estarás bien —le aseguró Ned antes de reunirse con Victoria.

—¿Has conseguido lo que necesitabas? —preguntó.

—Tal vez. Tengo dos nombres con números de habitación. Antes de ir a verlos, necesito mi portátil, mi placa y mi arma. Si uno de estos tipos está implicado en un homicidio, no le hará ninguna gracia vernos haciendo preguntas.

Victoria interrumpió ese hilo de pensamiento al ver a dos niños chupando bastones de caramelo acercarse a la zona de los ascensores. Los mismos hermanos a los que había visto por última vez trasteando en las máquinas de café ayer.

Cuando las puertas se abrieron, Ned las sujetó e hizo un gesto para que los niños entraran primero. —¿A qué planta vais? —preguntó.

—A la misma que tú —dijo el niño.

Mientras el ascensor subía, las luces del techo zumbaron y parpadearon.

—¿Qué narices? —exclamó el niño.

La mano de Ned buscó la de Victoria.

Las luces se apagaron, sumiéndolos en la oscuridad. El ascensor se detuvo con una sacudida.

Uno de los niños gimoteó.

Ned encendió la linterna de su móvil, iluminando el pequeño espacio.

—¿Se va a caer? —preguntó la niña con los ojos muy abiertos.

Ned se puso de cuclillas a su altura. —Ni hablar. Los ascensores modernos como este tienen sistemas de seguridad. Solo nos estamos tomando un pequeño descanso hasta que vuelva la luz. ¿De dónde sois vosotros dos?

—De California —dijo la niña con voz temblorosa.

—Vivimos en Los Ángeles —añadió el niño.

—Ese es un lugar muy cálido y bonito —dijo Victoria—. Nosotros somos de Virginia. ¿Habéis estado alguna vez en Virginia?

La niña asintió con un rápido movimiento de cabeza. —Hemos visto los ponis salvajes que hay allí.

—Ah, los ponis. ¿Sabéis qué? Soy veterinario. Cada pocos años, reunimos a los ponis y les ponemos vacunas para que estén sanos. No les gusta que les pinchen más que a nosotros, pero les damos golosinas antes de soltarlos. Eso sí que les gusta.

—¿Qué tipo de golosinas? —preguntó la niña.

—Zanahorias. Manzanas. Avena deliciosa con vitaminas.

Victoria observaba a Ned distraer a los niños. Consolarlos le resultaba muy natural.

Las luces volvieron y ella exhaló mientras el ascensor reemprendía la subida.

Cuando llegaron a la quinta planta y las puertas se abrieron para revelar un mural de un zorro rojo, los niños salieron corriendo por el pasillo.

—Ha sido una gestión de crisis excelente, doctor Patterson.

Ned sonrió. —Las emergencias menores son mi especialidad.

—Eso de que «los ascensores modernos tienen sistemas de seguridad»... ¿qué ha sido eso?

—Me lo he inventado. —Su expresión se volvió más seria—. Pero en lo que queda de viaje, vamos a ir por las escaleras.

Al final del pasillo enmoquetado, Ned pasó su tarjeta y entraron en la habitación. —Mucho ha cambiado desde que nos fuimos a desayunar esta mañana.

Victoria apenas podía creerse cuánto. Se habían despertado planeando esquiar y pasar tiempo con Alex y Minka, solo para enterarse de un alud y luego de un cadáver. Las fluctuaciones de energía no ayudaban.

Victoria pulsó el código de seis dígitos en la caja fuerte para recuperar su arma reglamentaria: una Glock 19M, la dotación estándar del FBI.

Comprobó el cargador y la recámara, y luego se ajustó la funda de la cintura.

Tras encajar el arma en su cadera derecha, la ocultó con el jersey.

Por último, se guardó en el bolsillo su cartera de credenciales con la placa dorada del FBI y el carné de identidad.

—Me muero de hambre —dijo Ned—. ¿Tenemos algo de comer aquí? Hace rato que he quemado el almuerzo.

—No me importaría comer pronto. Por ahora, mira en el bolsillo lateral de mi maleta —respondió ella, distraída mientras recogía sus cosas.

Ned rebuscó en la bolsa de ella y sacó un puñado de barritas de proteínas y frutos secos. —Debería haberlo sabido. Siempre llevas comida.

—Me gusta estar preparada.

Ned abrió una bolsa y se echó el contenido en la boca.

Victoria estuvo a punto de decirle que fuera con calma por si las reservas de comida del complejo se agotaban. Se detuvo a tiempo. Las cocinas y los restaurantes tenían toneladas de comida. No era posible que se les acabara en dos días.

—Lista. —Consultó sus notas—. Jason Johnston, 420. Steve Foster, 309. Vamos a ver qué tienen que decir.