17. Capítulo 17

V ictoria atravesó el vestíbulo, observando que las papeleras seguían rebosando y que una multitud de huéspedes permanecía agrupada en torno a la recepción, esperando hablar con Thomas y Rosalie.

Estas no eran las vacaciones que ninguno de ellos había planeado.

Ella y Ned deberían estar relajándose con Alex y Minka, no investigando una muerte sospechosa.

Nadie había pedido nada de esto. La tormenta, el alud, los posibles problemas con el generador.

.. todo escapaba a su control. Pero la investigación representaba una oportunidad para hacer lo que sabía hacer, para ayudarla a sobrellevar una situación que, de otro modo, sería caótica.

Por el bien de la fallecida y de la justicia, la investigación avanzaría paso a paso, de manera metódica y minuciosa.

Entraron en el despacho de Alex y se sentaron en los gastados sillones de cuero.

Victoria se echó hacia delante, hasta el borde del asiento. —Tenemos que identificar a nuestra víctima. Esa es nuestra prioridad.

El rastro todavía estaba caliente, pero se enfriaba por momentos, igual que el mundo al otro lado del refugio.

El teléfono de Victoria marcaba dos barras. Apenas cobertura suficiente. La aplicación del FBI cargaba con lentitud, deteniéndose dos veces antes de aceptar finalmente las fotos y las huellas de la víctima.

—La conexión es terrible —masculló, viendo cómo la carga avanzaba penosamente hasta el cuarenta y tres por ciento antes de estancarse. Estaban perdiendo un tiempo precioso por problemas técnicos.

—La tormenta está afectando a las torres de telefonía —dijo Ned.

Lo intentó de nuevo. Al tercer intento, el sistema conectó. Por fin, tenía las fotos y las huellas dactilares procesándose en los sistemas de identificación del FBI.

Unos pasos resonaron con fuerza en el pasillo, haciendo que Victoria y Ned levantaran la vista.

Alex irrumpió por la puerta con Elspeth pegada a sus talones; ambos estaban cubiertos de nieve.

—La visibilidad se ha reducido a tres metros —anunció, sin molestarse en saludar—.

He tenido que abortar dos evaluaciones de aludes distintas.

Se está poniendo peligroso ahí fuera. Un desprendimiento ha pasado a unos veinte metros de Jordan.

Se quitó los guantes y se pasó una mano por el pelo mojado. Su radio graznó y él le bajó el volumen sin mirar. —Tengo unos diez minutos antes de tener que volver ahí fuera. ¿La habéis identificado?

—Aún estamos en ello —respondió Ned—. Victoria cree que la mujer tiene antecedentes penales, así que sus huellas estarán en la base de datos del FBI.

Alex arqueó las cejas. —¿Pero nadie ha dado un paso al frente? ¿Ningún cónyuge, amigo, nadie?

—Todavía no —respondió Ned—. Raro, ¿verdad?

—Sí. La mayoría de los huéspedes no viajan solos, especialmente las mujeres. —Alex llenó el cuenco de Elspeth de un recipiente de comida para perros y luego se desplomó tras su escritorio—. Esto me recuerda a lo que pasó aquella vez en la casa del lago.

Victoria asintió, recordando a la misteriosa víctima de ahogamiento en la casa del lago de su familia. Nadie admitía saber quién era, pero alguien mentía.

Consultó su teléfono. Las bases de datos del FBI habían terminado el procesamiento y los resultados no eran los que esperaba.

—No hay coincidencia ni para la foto de la víctima ni para las huellas —le dijo a Ned, frunciendo el ceño ante la pantalla.

Ned ladeó la cabeza como hacía cuando estaba confundido. —Pero dijiste que sus huellas estarían en el sistema.

Victoria no podía dejar de mirar los resultados, como si esperara que cambiasen. Había estado tan segura, tan convencida de su evaluación. El tatuaje parecía el tosco trabajo carcelario que había visto antes. —Estaba segura de que ese tatuaje se había hecho en un entorno institucional.

—¿Quizá no fue en la cárcel? —sugirió Ned—. ¿Solo un trabajo de aficionado que alguien le hizo en casa?

Victoria negó con la cabeza, mientras la duda afloraba. No era la primera vez que las pruebas no coincidían con su valoración inicial, pero se había sentido muy segura. Quizá no había hecho un trabajo lo bastante bueno al tomar las huellas.

Alex miró a ambos. —Si no tiene antecedentes, ¿cómo vais a averiguar quién es?

Victoria se obligó a concentrarse de nuevo, dejando a un lado la inquietante sensación de haberse equivocado en algo que consideraba obvio. —Puede que tenga un atajo —dijo, observando cómo Elspeth engullía su comida—. Creo que la vi anoche. En el bar.

Alex giró la cabeza bruscamente. —¿Viste a la víctima con vida?

—Si es la misma mujer —dijo Victoria—, estaba con un hombre mayor que llevaba un jersey azul.

Tuvieron una discusión. Aunque no estoy segura de que sea ella.

—Especialmente desde que acababa de equivocarse con el tatuaje—.

Solo estoy segura de lo del jersey. Podría ser una prenda popular esta temporada.

Quizá la tienda del complejo lo venda y otras personas en Black Ridge tengan el mismo.

Necesito ver las imágenes de seguridad del bar de anoche para saber más.

—Yo puedo conseguir eso. —Alex encendió su ordenador. La pantalla de inicio de sesión apareció, desapareció y luego se congeló por completo. Al tercer intento, pudo introducir sus códigos de acceso.

Habiendo terminado su comida, Elspeth se acomodó en su cama, observándolos trabajar.

Victoria se situó detrás del escritorio de Alex. —Necesito ver el vídeo de alrededor de las ocho y media, justo antes de que me enviaras un mensaje anoche.

Alex tecleó en el ordenador para acceder al sistema de vigilancia. Un símbolo de carga giraba en la pantalla. Las imágenes aparecieron finalmente, granuladas pero lo bastante nítidas. —Ahí. Eso es de la cámara del bar.

Alex se desplazó hasta la marca de tiempo correcta.

La cámara había captado un lado de la sala, desde la distancia, mostrando a una pareja en el extremo izquierdo de la barra.

El hombre del jersey azul estaba de cara a la cámara; a la mujer solo se la veía de espaldas y brevemente de perfil.

Todo parecía ir bien entre ellos hasta que el hombre sacó su teléfono.

Lo que vio allí cambió su actitud. La tensa interacción duró menos de un minuto.

Cuando él tiró dinero sobre el mostrador y salió furioso, la marca de tiempo indicaba las 20:32.

La mujer se quedó allí, viéndole marchar mientras hacía girar unas pulseras negras en su muñeca.

Unas pulseras que se parecían exactamente a las de la víctima.

—Esa discusión podría ser la razón por la que nuestra desconocida acabó muerta anoche —dijo Ned.

—¿Puedes enviarme por correo lo que acabamos de ver? —preguntó Victoria.

Alex lo intentó. La transferencia comenzó... y luego se detuvo.

Cuando el vídeo de seguridad llegó por fin a su teléfono, lo reprodujo de nuevo, comparando lo que podía ver del perfil de la mujer con los rasgos de la víctima.

En el clip, el camarero se acercaba a la mujer morena desde el otro lado de la barra. Se guardó el dinero que su acompañante había dejado. Su breve intercambio fue inaudible.

Victoria pulsó el botón de pausa.

Ned señaló al hombre en la pantalla. —Salió furioso. Horas después, ella está muerta.

Victoria se quedó mirando la imagen, con un nudo en el estómago cada vez más grande. —Debería haberme acercado a ella después de la discusión. Solo para preguntarle si estaba bien.

—No podías haberlo sabido —dijo Ned.

—Estoy entrenada para notar cuando la gente está en apuros.

—Quizá ni siquiera viajaban juntos —sugirió Alex—. Podrían haberse conocido aquí por primera vez. Pasa a veces. La gente se lía para una aventura de vacaciones y luego decide que ha cometido un error.

—No creo que sea el caso —respondió Victoria—. Los vi antes. Estaban abrazados. No eran extraños entonces, y tienen una intimidad consolidada para estar discutiendo de esa manera.

—Entonces, ¿por qué no ha dado un paso adelante para decir que ha desaparecido? —preguntó Alex.

Ned se encogió de hombros. —Quizá también le haya pasado algo a él.

Una voz desesperada salió de la radio de Alex, interrumpiendo su conversación. —Alex, te necesito en...

Alex bajó el volumen. —Llevé a Elspeth de vuelta al lugar donde encontramos a la víctima. Rastreamos de nuevo la zona del bosque alrededor del sendero Red Fox, por si acaso. No encontramos a nadie más.

El graznido de la radio persistía. Alex suspiró, apretando el botón. —Dame cinco minutos más, Corey. —Se volvió hacia Ned y Victoria—. Si el hombre misterioso también está congelado en alguna parte, no está cerca de las pistas, o ya lo habríamos visto.

Victoria no estaba convencida. La montaña tenía innumerables senderos y zonas remotas. Era un territorio vasto para registrar.

Las luces parpadearon, se atenuaron y luego se intensificaron tanto que les obligaron a entrecerrar los ojos.

Alex hizo una mueca. —Eso no es bueno.

La debilidad de la corriente resultaba especialmente inquietante ahora que sabían que los generadores tenían problemas.

Victoria se dirigió al rincón de Elspeth. Se agachó junto a la perra dormida y le acarició el pelaje mientras hablaba con su hermano. —¿Conoces al camarero?

—Se llama Matthew Ruckus. Trabaja aquí desde hace tres temporadas.

No vive en el complejo. Tiene un apartamento en Deer Valley con su perro.

Su turno termina cuando el bar cierra a la una de la madrugada, así que anoche no se fue a casa.

Se habría quedado atrapado aquí. Probablemente esté trabajando ahora.

—Vayamos a hablar con él.

Antes de irse, Victoria miró las imágenes de seguridad una vez más. En el vídeo, la mujer giraba la cabeza a la izquierda y luego a la derecha, escaneando la sala. Miró por encima del hombro dos veces antes de desaparecer del encuadre.

Victoria detuvo el clip en la última mirada hacia atrás de la mujer. Tenía los ojos muy abiertos y la boca entreabierta. Sabía que estaba en peligro y tenía miedo.