16. Capítulo 16

P eter había insistido en que se detuvieran en el mostrador de recepción de camino a su despacho. —Tengo que controlar los daños —había dicho—. Rosalie y Thomas están desbordados con preguntas que no pueden responder.

Rosalie se había quitado la americana y ahora llevaba una camiseta con el logotipo de Black Ridge.

Reorganizaba un montón de papeles que no necesitaban organización, manteniendo las manos ocupadas mientras Maura y su marido exigían información.

Cuando Peter se acercó, ella se disculpó y se apresuró a ir al extremo del mostrador.

—Casi todo el mundo pregunta por el cuerpo que han encontrado Alex y Jordan —daba la impresión de estar nerviosa, aunque intentaba mantener la profesionalidad—.

Primero han pensado que había habido otro alud.

Ahora la gente dice que ha sido un asesinato.

No tengo ninguna información. No sé qué decirles.

Peter se presionó la frente con la mano, frunciendo el ceño mientras Hawk y su amigo rodeaban lentamente las papeleras rebosantes y grababan la antiestética escena.

En lugar de responder a Rosalie, Peter hizo una llamada telefónica.

—Marjorie. Por favor, que vacíen la basura del vestíbulo de inmediato.

Gracias. —Colgó y dijo a nadie en particular—: La pesadilla de relaciones públicas no deja de crecer.

Rosalie se mantuvo de espaldas a los huéspedes. —He visto a Jordan y a Alex salir de nuevo a toda prisa. ¿Qué está pasando?

Victoria dio un paso al frente. —Hola, soy Victoria Heslin. La hermana de Alex. Trabajo para el FBI y dirijo la investigación.

—Yo soy Rosalie. —Se dio unos golpecitos en su placa de identificación—. Soy una becaria del programa de Gestión Hotelera de Cornell.

A pesar de todo, Victoria estuvo a punto de sonreír. —Está usted adquiriendo una excelente experiencia en gestión de crisis. Podría escribir un estudio de caso muy interesante sobre todo esto.

—Oh, por supuesto. ¿Pero por ahora? ¿Qué le digo a la gente?

—Diga que las fuerzas del orden están investigando. Si la presionan, añada que, por respeto a la privacidad, no podemos dar detalles hasta que hayamos avisado a la familia.

—Eso me parece bien —coincidió Peter—. Haga hincapié en que la seguridad de los huéspedes sigue siendo nuestra prioridad.

Victoria quiso asegurarles que los huéspedes no tenían nada de qué preocuparse, pero hacer promesas que no podía cumplir solo crearía problemas mayores más adelante.

Bajó la voz. —¿Alguien ha afirmado conocer a la fallecida o ha denunciado la desaparición de una mujer?

—Pensaba específicamente en el hombre del jersey azul del bar.

—No, nada de eso. —Rosalie negó con la cabeza—. Todo el mundo especula, pero nadie tiene información sólida. ¿Así que es una mujer? ¿Pero de verdad no saben quién es?

—No es una empleada —dijo Peter—. Hemos confirmado con la cadena de llamadas de esta mañana que no falta nadie de nuestro personal. En este momento, no estamos seguros de si es una huésped registrada. Por favor, avíseme lo antes posible si alguien afirma conocer a la mujer o lo que ha pasado.

Rosalie se irguió. —Entendido.

El teléfono de Peter sonó y se alejó del mostrador.

—¿Qué? No puede hablar en serio. No tenemos otra forma de salir de aquí.

—Su voz se elevó antes de contenerse, mirando a su alrededor a los huéspedes cercanos—.

Sí, soy muy consciente del pronóstico. Está causando más problemas de los que se imagina. .. Bien, manténgame informado.

Colgó con un bufido de enfado y señaló a Victoria y Ned para que lo siguieran. —Vayamos a mi despacho.

Peter permaneció en silencio hasta que llegaron al pasillo administrativo.

—Esa última llamada era del condado. Retiran a las cuadrillas de carreteras.

Apenas habían empezado a despejar el bloqueo a unos kilómetros de aquí, pero ahora temen que se produzcan más aludes.

Estamos solos aquí durante al menos otras cuarenta y ocho horas.

Victoria comprendía el retraso. Con otra tormenta formándose, el condado no podía arriesgar vidas ni equipos.

Pero no le gustaba. Cuanto más tiempo permanecieran aislados, peor serían las condiciones y más probable sería que la gente entrara en pánico.

Sin mencionar que cuarenta y ocho horas eran una eternidad en una investigación de homicidio.

Las pruebas se deteriorarían, los recuerdos se desvanecerían o se contaminarían y, si había un asesino entre ellos, tendría más tiempo para planear sus próximos movimientos.

Entraron en el espacioso despacho de Peter, donde un árbol de Navidad con motivos de esquí ocupaba una esquina de la habitación. En la pared del fondo, unos ventanales altos daban a las pistas. La gente todavía esquiaba por la pista por la que ellos habían bajado con la camilla.

—Le ha dicho a Rosalie que la mujer no es una empleada —dijo Victoria.

—Así es. Después del alud, Recursos Humanos utilizó nuestra cadena de llamadas para contactar con todos nuestros empleados.

Teníamos que asegurarnos de que todos estuvieran a salvo, y lo están.

Están en casa o están aquí ahora intentando cubrir a los que no han podido llegar. Pero todos están localizados.

—¿Y los huéspedes? —preguntó Ned.

—Aún estamos trabajando en esa lista. No es tan fácil como podría pensarse. —Peter se acercó a su mesa, con los hombros hundidos bajo el peso de todo lo que tenía que hacer.

—Espero averiguar quién es cuando coteje sus huellas —dijo Victoria—. También me gustaría una copia de su informe de ocupación. La lista de huéspedes con números de habitación y fechas de entrada.

—Lo imprimimos a diario como procedimiento estándar. —Peter levantó un montón de papeles de la carpeta superior de su escritorio.

—¿Puede prescindir de un empleado para que trabaje con nosotros? —preguntó Victoria—. Alguien que sepa todo sobre el funcionamiento del complejo.

Peter se frotó sus ojos inyectados en sangre.

—Ese sería su hermano. Conoce este lugar y las montañas mejor que nadie.

Sinceramente, podría dirigir el complejo si estuviera dispuesto a pasar más tiempo en un despacho en lugar de fuera.

Es su mejor opción, pero no puedo prescindir de él mucho tiempo. No con este tiempo.

—Me alegra saber que se le valora.

Intercambiaron números de teléfono y Peter le entregó el informe de ocupación solicitado.

Anticipando la posibilidad de un corte de luz con la tormenta que se avecinaba, pidió material para escribir. Cuando Peter le ofreció un cuaderno y bolígrafos, ella pidió también un lápiz.

Él le lanzó una mirada extraña, pero sacó uno del cajón de su escritorio.

—Una vez que la identifiquemos, tendré que avisar a su familia, ¿verdad? —Peter tamborileó con los dedos en un patrón rápido sobre su mesa—. ¿O se encargará usted de eso?

Ante el pavor en su voz, Victoria levantó la vista de la lista de huéspedes. —Si su familia está aquí, puedo hablar con ellos. Usted puede venir conmigo para representar a Black Ridge.

Ella había dado noticias devastadoras muchas veces.

Esas notificaciones eran una parte terrible pero necesaria de su trabajo.

Gestionaba las comunicaciones con empatía y compasión.

Habiendo recibido ella misma noticias que le cambiaron la vida, comprendía el peso de esos momentos en los que el mundo entero de alguien cambiaba para siempre. —Nos encargaremos de ello juntos.

El teléfono de Peter le avisó de nuevo, vibrando contra el escritorio de madera como un insecto enfurecido. Cuando miró el dispositivo, un ojo le tembló con un parpadeo nervioso. —Es Bob. Mi único técnico de mantenimiento en la propiedad. Podría ser por nuestros generadores.

—¿Hay algún problema? —preguntó Ned.

—Los sistemas de reserva fallaron en la inspección de la semana pasada.

Una empresa debía repararlos hoy, pero gracias al alud, no pueden llegar.

—Aún de pie, Peter atendió la llamada, cambiando el peso del cuerpo de un lado a otro mientras escuchaba.

Segundos después, dijo—: Voy para allá —y luego se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Es peor de lo que pensábamos —dijo, cogiendo un abrigo de invierno del respaldo de su silla—.

Si perdemos el suministro eléctrico principal antes de que se reparen los sistemas de reserva.

.. —No terminó la frase, pero todos lo comprendieron.

Sin electricidad no habría calefacción, ni luces, ni comunicación.

—Mi despacho es suyo. Cualquier recurso que tengamos está a su disposición. —Peter se detuvo en la puerta—. Por favor, averigüen qué ha pasado.

Cuando la puerta se cerró, Ned observó a Victoria con una ligera sonrisa que resultaba extraña dadas las circunstancias.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Nada.

—¿Entonces por qué me miras así?

—Solo te observo trabajar.

Ella lo miró y suspiró. —Siento todo esto. ¿Quién iba a pensar que unas vacaciones de esquí podrían salir tan mal?

Él se rió. —Tenemos un historial en esto. —Luego volvió a ponerse serio—. No te disculpes. Tenemos que concentrarnos y averiguar qué le pasó a esa pobre mujer.

Incluso después de todo lo que habían pasado juntos, su apoyo incondicional seguía asombrándola.

Victoria agradeció que utilizara el «tenemos».

No sería la primera vez que él la ayudaba durante una investigación.

Habían trabajado juntos cuando el mejor amigo de Ned desapareció justo antes de su propia boda.

Ned también la había ayudado a investigar cuando su vecina desapareció.

Él carecía de la formación de Victoria en análisis de perfiles conductuales, pero era excepcionalmente perceptivo respecto al comportamiento humano.

Ella bajó la vista hacia la lista de huéspedes y luego volvió a mirar hacia los ventanales, donde la nieve seguía cayendo como una cortina blanca que lo ocultaba todo.

—Vayamos al despacho de Alex. —Victoria recogió sus cosas, con la mente ya repasando las preguntas que necesitaba hacer—. Tenemos trabajo que hacer.