9. Capítulo 9

U n hombre corpulento con nieve en la barba salió de la estación mientras Ned y Victoria se acercaban al remonte J.

—¿Eres la hermana de Alex? —gritó.

—Sí.

—La patrulla ha avisado por radio sobre vosotros.

Señaló hacia la cima de la montaña, ahora envuelta en gris.

¿Sabéis hacia dónde os dirigís? Por Sam’s Gully, bajando por la vertiente trasera hasta Red Fox Trail.

La nieve polvo os llegará por la cintura allí arriba en este momento y, una vez que os metáis en esa ruta, ya no hay vuelta atrás. ¿Estáis seguros de que podéis con ello?

Victoria asintió, con la adrenalina agudizando ya sus sentidos, mientras Ned respondía:

—Estamos bien.

—Veréis señales de cierre al final de las pistas.

Simplemente rodeadlas. Alex dice que no tiene pérdida desde el remonte.

Apagaré este trasto en cuanto os bajéis.

No puedo arriesgarme a mantenerlo en marcha con estas condiciones.

El hombre se retiró a su caseta, dando un portazo para protegerse del viento.

El telesilla dio un tirón y luego salió disparado hacia delante, elevándolos en el aire.

Victoria mantuvo una mano aferrada a la barra de seguridad.

A su lado, Ned encogió la barbilla mientras la nieve resbalaba por sus gafas.

Por delante y por detrás, las sillas vacías se balanceaban con un inquietante crujido metálico.

Este trayecto de subida ya resultaba más miserable que el anterior y desencadenaba más recuerdos que ella había luchado por reprimir.

El terror paralizante del vuelo 745 cayendo, en espiral hacia un páramo helado.

Días de temperaturas bajo cero y de preguntarse si sobrevivir al accidente había sido una bendición o una maldición.

Había jurado no volver a experimentar esa impotencia jamás.

Y, sin embargo, aquí estaban: prisioneros de una tormenta, con otra ventisca acercándose y aislados del mundo exterior.

Apretó los labios con determinación para mantener sus preocupaciones bajo control.

«Son circunstancias totalmente distintas», se dijo.

Nadie se había perdido. Tenían todo lo necesario y más.

Si alguien requería atención médica grave, un helicóptero podría llegar hasta ellos.

Al menos por ahora. Pero si las condiciones empeoraban.

.. Puede que el chico de la cresta agradeciera la atención que eso conllevaría, pero ella no.

La visibilidad disminuyó a medida que ganaban altura. Los esquiadores que había debajo se convirtieron en fantasmales manchas de color entre el blanco arremolinado. Un muro sólido de nubes grises los presionaba por todos los flancos.

El trayecto pareció eterno. Cerca de la cima, el remonte se niveló y Victoria divisó destellos rojos en el bosque entre las pistas.

Dos hombres con chaquetas de la patrulla de esquí destacaban sobre el paisaje blanco.

Un perro con el pelaje de Elspeth se movía entre las figuras.

Una camilla de rescate vacía yacía abandonada en la nieve, cerca de allí.

Uno de los hombres agitó el brazo por encima de la cabeza. No era su saludo de la infancia, pero supo que era Alex. Ella levantó su bastón en respuesta.

Tras otros cinco minutos de ascenso lento, llegaron a la cima. La nieve polvo en Sam’s Gully requirió que Victoria empleara cada ápice de su destreza para navegar por ella. Para cuando llegaron al enlace de Red Fox y esquivaron la señal de cierre, sus piernas estaban cansadas.

Alex salió de entre los árboles mientras ellos descendían por la pendiente. Tras él, Elspeth saltaba por la nieve como un ciervo, calzada con botas para protegerse las patas.

—Gracias por venir. —El viento amortiguó su voz—. Está ahí dentro.

—¿Con qué nos encontramos? —preguntó Victoria ahora que ella y su hermano estaban cara a cara.

—Una mujer. De veintitantos, casi treinta. Sin esquís ni tabla de snowboard. Lleva ropa de calle debajo de la chaqueta. Vaqueros. Botas normales. Hay una botella de champán vacía a su lado.

—¿Está viva?

Alex se cruzó de brazos.

—Desde luego que no.

—¿Signos evidentes de traumatismo?

—No sabría decirte. Está totalmente congelada y no hemos movido nada. No quería contaminar la escena por si no ha sido un accidente.

En el límite del bosque, donde la pista abierta se convertía en un laberinto de coníferas cargadas de nieve, se quitaron los esquís y siguieron el rastro existente. El esfuerzo de avanzar hundiéndose en la nieve profunda dejó a Victoria sin aliento.

—Hemos señalizado un perímetro. Alex señaló unos marcadores de colores que delimitaban una zona amplia alrededor de la escena. Grandes huellas de botas de esquí y pequeñas huellas de perro cruzaban el área. La contaminación era inevitable dadas las circunstancias.

El otro miembro de la patrulla de esquí bloqueaba parcialmente la visión del cuerpo que tenía Victoria, permaneciendo de espaldas a la escena.

—¿Jordan? —preguntó Victoria, recordando quién había llamado a Alex antes. No podía ver la cara del hombre bajo el pasamontañas y las gafas, pero por su corpulencia, parecía ser el mismo hombre que había conocido la noche anterior en el despacho de Alex.

—Sí. Gracias por subir hasta aquí para ver esto. —Jordan se mantenía rígido y erguido, con los bastones de esquí sujetos en una mano—. No he tocado nada.

Victoria asintió y luego bajó la vista para observar el cuerpo por primera vez.