8. Capítulo 8

V ictoria descendió con esfuerzo por Blue Spruce Run, con los esquís desapareciendo en una nieve en polvo tan profunda que apenas podía controlar el descenso.

La nieve se adhería a su equipo. Le ardían los cuádriceps por el esfuerzo de intentar que las puntas de los esquís no se hundieran bajo la superficie.

A lo largo de la pista, los pinos se erguían alicaídos, casi con aspecto de derrota, y las ramas se arqueaban bajo el peso de la nieve de ayer.

Con tantas pistas cerradas, un flujo constante de esquiadores y snowboarders se zigzagueaba los unos a los otros en los recorridos restantes.

Victoria se mantenía en alerta máxima, anticipando los movimientos de los demás.

A diferencia de Alex, ella nunca había sido una loca de la velocidad, salvo en carreras con el recorrido despejado frente a ella.

Disfrutaba tomándose su tiempo, de la sensación de equilibrio y control, haciendo que cada giro fuera deliberado y fluido.

A pesar de las condiciones, Victoria encontró el ritmo. La nieve polvo profunda exigía una concentración y una técnica absolutas. Cuando por fin se detuvo, levantando una estela de nieve en arco, sintió la satisfacción que produce superar un esfuerzo exigente.

Ned frenó en seco a su lado, frente al West Face Lodge. Habían estado allí ayer por la tarde para ir al baño y tomar un tentempié. Hacía menos de veinticuatro horas, cuando no tenían ni idea de que un alud los dejaría enjaulados.

Victoria se subió las gafas a la frente y se soltó las fijaciones.

Ned colocó sus equipos en el armero mientras empezaban a caer los primeros copos de nieve, horas antes de lo previsto ayer.

—Ya estamos otra vez —Victoria se sacudió la nieve de la chaqueta. Cada copo se sentía como una cuenta atrás hacia la pérdida total de control.

Ned sujetó la puerta para que salieran dos adolescentes, con los rostros encendidos por la emoción.

—¡Hawk, esto es una pasada! —exclamó uno—. ¡Está nevando otra vez!

Su amigo Hawk, que lucía una cresta morada y orejeras, sonrió mientras levantaba su móvil naranja neón—. Mi cuenta está echando humo. Si tan solo pudiéramos grabar un alud de verdad.

Ned sonrió con los dientes apretados—. Esperemos que no haya otro.

Hawk miró por encima del hombro—. ¿Estás de coña? ¡Quedarse atrapado aquí es lo más guay que me ha pasado en la vida! ¡Esto es oro puro para el contenido!

Victoria los vio alejarse con dificultad por la nieve, con su invencibilidad adolescente intacta. No estaba segura de qué pensar de su capacidad para ver aventura y oportunidad en lugar de un peligro inminente.

Dentro del refugio, casi todas las mesas estaban ocupadas. La gente se encorvaba sobre sus teléfonos, sin duda buscando actualizaciones sobre el alud, el progreso de la limpieza de las carreteras o la tormenta que se avecinaba.

—Al servicio —Victoria hizo un gesto hacia el fondo.

Ned señaló la fila de la cafetería—. Yo me encargo de la comida.

—Sopa, por favor. Cualquier cosa que lleve verduras. Y un sándwich de queso fundido —pidió ella antes de alejarse.

Tras pasar por el baño, Victoria ocupó una mesa y abrió la aplicación de seguridad de su casa para ver cómo estaban sus galgos.

Estaban repartidos por las habitaciones, durmiendo la siesta, que era lo que hacían casi todo el día.

Solo faltaba Oliver. Lo encontró en una cámara del jardón trasero, corriendo y deteniéndose bruscamente para olfatear algo.

En Virginia hacía diez grados y el sol brillaba sobre las montañas Blue Ridge en un cielo despejado.

No podía evitar echar de menos su hogar.

Un anuncio por megafonía interrumpió el murmullo del comedor.

—Atención, señores clientes: Debido al empeoramiento del tiempo, vamos a cerrar todas las pistas y remontes superiores con efectos inmediatos.

Rogamos a todos los esquiadores y snowboarders que se dirijan a la parte baja de la montaña.

Seguiremos vigilando las condiciones y nuestro objetivo es mantener abiertas las pistas inferiores para su disfrute mientras sea seguro. Gracias por su colaboración.

Hubo protestas a su alrededor, seguidas del arrastre de sillas mientras la gente recogía sus cosas para marcharse.

—Tenemos que llegar a la cima antes de que cierren los remontes —dijo alguien, provocando que Victoria pusiera los ojos en blanco y recordara lo que había dicho Alex sobre que las normas no iban con él.

Ned apareció unos minutos después con una bandeja de comida—. ¿Has oído eso?

—Difícil no oírlo —Victoria abrió su envase de sopa y comprobó que estaba medio lleno en comparación con las raciones de ayer.

El sándwich de Ned parecía anémico, con la lechuga mustia y poco relleno.

La pantalla de su móvil se iluminó junto a la bandeja.

—Oh, es Alex. Quizá esté libre para unirse a nosotros —Respondió a la llamada, presionando el móvil contra su oreja—. Hola, ¿puedes venir ahora?

—¿Victoria? —El viento rugía de fondo, dificultando que se le oyera—. ¿Seguís en la montaña?

—Sí, estamos en el West Face Lodge. Puedo pedir algo para ti.

—No puedo ir. Pero ¿podéis subir vosotros? A la pista Red Fox.

El tono de Alex hizo que Victoria se enderezara en la silla. Tenía veintinueve años, pero en ese momento, ella oyó a su hermano de doce años y la misma incertidumbre temerosa de cuando los secuestradores se llevaron a su madre, y la familia no sabía si volvería alguna vez a casa.

—¿Qué pasa? —preguntó Victoria, captando la mirada interrogativa de Ned y negando con la cabeza.

—Tenemos una situación aquí arriba.

Esas simples palabras la estremecieron—. ¿Qué tipo de situación?

—Necesito que mires algo. Podría ser la escena de un crimen.

La mano de Victoria se apretó alrededor del teléfono—. ¿En las pistas?

—Cerca de una, a un lado. En el bosque. El gerente general ya ha llamado al condado, pero no pueden pasar. Les he dicho que estás aquí, que eres agente especial del FBI y que te has encargado de casi todo. Espero que no te importe.

Ned la observaba. Ella se sintió ajena al ajetreo de la gente a su alrededor mientras entraba en ese estado de concentración que le sobrevenía con su trabajo.

—Está bien, Alex. No me importa. ¿A qué nos enfrentamos? ¿Es un accidente de esquí? —Mantuvo la voz baja para que nadie más allá de su mesa pudiera oírla.

—No lo parece. La mujer no lleva equipo de esquí. No va vestida para la montaña en absoluto. ¿Podéis echar un vistazo?

Victoria se volvió hacia los ventanales y la nieve que caía. La pista Red Fox bajaba por la parte trasera de la montaña. Solo la había esquiado una vez. Para llegar allí, tendría que volver a la cima—. Los remontes superiores no funcionan.

—Pondremos en marcha el remonte J para vosotros. Es el más cercano al West Face Lodge. ¿Podéis venir ya?

Cruzó la mirada con Ned al otro lado de la mesa—. Danos diez minutos para llegar al remonte.

Terminada la llamada, apartó su bandeja, pero luego se lo pensó mejor y cogió el resto del pan. No sabía cuándo volvería a comer.

—¿Qué sucede? —preguntó Ned, recuperando su guante caído bajo la mesa.

—La posible escena de un crimen. Alex ha sido bastante impreciso.

—Voy contigo.

Victoria asintió. La formación médica de Ned podría ser valiosa, y quería que estuviera con ella.

Su preocupación radicaba en el hecho de que Alex era un paramédico experimentado con una larga trayectoria en rescates.

Durante sus siete años en la patrulla de montaña, lo había visto casi todo, incluyendo fracturas abiertas con huesos que sobresalían de las extremidades.

Había coordinado rescates en aludes y recuperaciones trágicas.

El invierno pasado, un snowboarder sin casco chocó contra un árbol y sufrió un traumatismo craneoencefálico grave.

Alex mantuvo vivo al chico con un kit de trauma hasta que llegó el helicóptero médico.

El neurocirujano que lo operó afirmó que el chico no habría sobrevivido sin la intervención de Alex.

Pese a todo lo que Alex había presenciado, lo que fuera que había encontrado en la montaña lo tenía conmocionado.