7. Capítulo 7

— No podemos hacer nada al respecto —le dijo Ned a Victoria mientras contemplaban el bloqueo—. El tiempo aguanta por ahora y las pistas están abiertas. Volvamos al resort y esquiemos. El aire puro y el ejercicio ayudarán a que todo parezca mejor.

Una hora más tarde, Victoria y Ned estaban sentados juntos en el telesilla, con sus manos enguantadas entrelazadas.

Ned la había convencido de que las pistas eran seguras.

No estarían abiertas de lo contrario. Pero las cosas no parecían mejores todavía.

Suspendidos en el aire y sin refugio contra los elementos, el viento cortante atravesaba cada capa de ropa.

A Victoria se le estaban quedando los dedos helados a pesar de los guantes.

Debajo de ellos, un niño pequeño con una chaqueta verde bajaba la pista haciendo la cuña. Mientras lo miraban, perdió el equilibrio y aterrizó sobre su trasero. Un segundo después, se levantó con esa resiliencia que solo poseen los niños.

—No son las condiciones ideales para principiantes —dijo Ned—. Aunque toda esta nieve virgen hace que los aterrizajes sean más suaves.

Victoria siguió la progresión del niño. —Es mucho mejor aprender de niño.

Tienen el centro de gravedad más bajo, pero lo que es más importante, no tienen miedo.

Los niños no analizan los desastres potenciales como nosotros.

No se preocupan por huesos rotos, lesiones en la cabeza o desgarros de ligamentos. Simplemente se lanzan.

—Queda decidido entonces —Ned levantó sus manos y sonrió—. Cuando tengamos hijos, los pondremos a esquiar antes de que aprendan a caminar.

El comentario de Ned sobre los hijos quedó flotando en su mente. Podría ser un buen momento para hablar de su futuro juntos, pero la tormenta y el alud la tenían con los nervios a flor de piel.

—Es extraño que ahora estemos actuando como niños —dijo ella en su lugar—. Ignorando lo que ha pasado, lo que podría pasar todavía, y entreteniéndonos en las pistas.

—¿Qué más podemos hacer? ¿Entrar en pánico? ¿Sentarnos en nuestra habitación a mirar las paredes? Esto es lo mejor para la cordura de todos. Y no tenemos mucho tiempo antes de que llegue la próxima tormenta.

—Tienes razón. —Pero incluso mientras asentía, Victoria observaba las nubes que se congregaban en el horizonte occidental; su mente conjuraba escenarios terribles: escasez de alimentos, fallos eléctricos, emergencias médicas, la posibilidad de otro alud cuando llegara la siguiente tormenta.

—Ya estás otra vez. —Ned le apretó la mano—. Casi puedo oír los engranajes girando en tu cabeza. Intenta relajarte.

—No puedo evitar pensar en lo que podría salir mal. Prevenir es mejor que lidiar con las consecuencias.

—No depende de ti. No esta vez. Tú solo te dejas llevar. Intenta disfrutarlo.

Aquello la hizo reír a carcajadas hasta que sus pensamientos volvieron a rondar sus preocupaciones. La tormenta parecía moverse más rápido de lo que el servicio meteorológico había predicho ayer.

—¡Puntas arriba! —La voz del operario del remonte la devolvió al presente.

Cuando bajaron del telesilla, un miembro de la patrulla de esquí sostenía un gran cartel de cierre de pista. Con un movimiento de patinaje, Ned y Victoria se acercaron para ver si era Alex.

Él los vio y les dedicó un saludo militar impecable, seguido de un gesto con el brazo por encima de la cabeza.

Victoria sonrió y le devolvió el saludo, agitando su bastón en el aire.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó Ned.

—Un saludo familiar que hacíamos de niños. Nuestra madre nos lo enseñó. Es una tontería.

Alex esperó a que llegaran hasta él. —Hola, chicos.

Siento haberte dejado tirado esta mañana, Ned.

Tenemos a cinco patrulleros cubriendo lo que normalmente hacen diez, y los cinco hemos estado en vela toda la noche.

El resto de nuestro equipo está atrapado al otro lado de ese campo de aludes.

Lo mismo le pasa a Minka. No ha podido llegar. Está en nuestro apartamento.

Victoria se subió las gafas y sintió que los ojos se le humedecían por el viento. —Lo sé. He hablado con ella antes.

—Una sincronización increíble. —Alex reajustó el cartel en su mano—. No es así como me imaginaba este fin de semana. No pensé que os quedaríais atrapados aquí.

Ned señaló el cartel: PELIGRO. PISTA CERRADA. —¿Vas a cerrar una pista?

—Lamentablemente, sí —resopló Alex—. Sinceramente, creo que estos carteles atraen a los idiotas como imanes.

Ayer, un chaval pasó esquiando justo por delante de uno que acababa de poner.

Fui tras él, y empeoró las cosas saliéndose de la pista y cruzando entre los árboles.

Tiene suerte de que no nos hayamos matado ninguno de los dos.

—¿Qué le pasó? —preguntó Ned.

—Cuando llegamos abajo, lo eché. No puedo permitir que la gente ponga en peligro a los demás.

No es la primera vez que ocurre. He lidiado con situaciones iguales, pero nunca me había enfadado tanto.

De hecho, me temblaban las manos. Creo que cuanto más mayor me hago, más me doy cuenta de todo lo que tengo que perder.

Victoria sonrió. —Estábamos precisamente discutiendo el análisis de riesgos de camino aquí. Me alegra que aprecies los peligros inherentes a tu trabajo, Alex. No queremos que te pase nada.

—Podría decir lo mismo, Tori. Ese exaltado al que perseguí era un temerario, pero no era un asesino en serie ni un miembro de un cártel.

—Buen punto. —Ned se equilibró sobre su tabla, de brazos cruzados—. De todos modos, ¿cómo decidís cuándo cerrar las pistas?

—Evaluación de riesgos. —Alex consultó su reloj—. Aumento en las tasas de caídas en ciertas pistas, mala visibilidad cerca de los acantilados y ráfagas de viento de más de ochenta kilómetros por hora. —Su radio chisporroteó, interrumpiendo la conversación.

—Oye, Alex, soy Tom. Estoy en el garaje del equipo. Una de nuestras motos de nieve se quedó fuera y faltan las llaves. No están en el contacto, ni en los ganchos, en ninguna parte.

Alex frunció el ceño. —¿Qué máquina?

—La Polaris nueva. He preguntado a todos los de la patrulla. Nadie admite haberla usado. No sé cómo alguien entraría en el garaje para coger las llaves. Con la carretera bloqueada, he pensado que debía mencionarlo. Alguien podría intentar volver a casa por otro camino.

—Eso sería un suicidio —dijo Alex—. No hay forma segura de bajar la montaña ahora mismo, punto. Asegúrate de que el garaje del equipo permanezca cerrado con llave.

Alex terminó la transmisión. —Lo último que necesitamos es que un cliente intente irse y se mate. Perdón. ¿Qué estaba diciendo? Ah, sí. Las zonas de aludes son mi principal preocupación ahora. Cerramos cualquier zona que pueda dañar a la gente antes de llegar a ese punto.

Su radio volvió a sisear.

—Alex, aquí Sam. Estoy en la estación de Top Ridge. Registrando ráfagas de setenta y siete kilómetros por hora en la cima, y se están volviendo más fuertes. Ahora anuncian entre sesenta y noventa centímetros más de nieve para la mañana.

Alex frunció el ceño. —Puede que tengamos que cerrarlo todo antes de lo previsto. Evaluaré la situación y tomaré la decisión en menos de una hora.

Cerrarlo todo. Victoria repitió las palabras en su cabeza. Sin esquí no habría distracciones, solo quedarse en el refugio viendo cómo la tormenta se cerraba a su alrededor. Se obligó a respirar con normalidad.

—¿Podemos ayudarte? —preguntó Ned.

Alex saludó con la mano a un grupo de snowboarders. —Gracias por el ofrecimiento, pero os he traído aquí de vacaciones. Tal como se mueven las cosas, puede que las pistas estén todas cerradas para la tarde. Disfrutadlas mientras podáis.

Victoria recordó su promesa a Minka. Mientras Alex cuidaba de todos en el resort, ella tenía que asegurarse de que él no se matara a trabajar. —Tómate un descanso de quince minutos y come algo sano. Habla con nosotros.

—Tengo que dejar esto colocado. —Levantó el cartel—. Luego tengo una lista de zonas que comprobar antes de que las condiciones empeoren.

—Venga, Alex. Hemos venido desde tan lejos para verte. —Victoria no quería hacerlo sentir culpable, pero si eso servía para que bajara el ritmo cinco minutos, lo haría. Si se agotaba hasta la extenuación, no serviría de ayuda a nadie—. Solo un café rápido.

Alex la estudió a la cara y luego sonrió. —¿Te ha reclutado Minka para que me vigiles?

—Tal vez —admitió Victoria—. Y me alegra que tengas una pareja que te quiera y se preocupe por ti.

—Está bien. Diez minutos máximo. La verdad es que me muero de hambre. Pero os advierto, mi radio no parará y no puedo ignorar las llamadas. Dejadme colocar el cartel primero y luego comeremos algo.

Victoria y Ned esquiaron con Alex hasta la cima de una pista negra. Mientras él plantaba el cartel de cierre en el centro de la entrada de la pista, haciéndolo imposible de ignorar, recibió otra transmisión.

—Alex, soy Jordan. Estoy en el bosque junto a la pista Red Fox, y necesito que subas aquí. Ahora.

Alex volvió a fruncir el ceño. —¿No habíamos cerrado ya esa pista?

—Sí. Lo hicimos.

—Entonces, ¿cuál es la situación?

—Prefiero no explicarlo por radio. ¿Puedes venir?

—Puedo estar allí en veinte minutos.

—Me verás desde el telesilla —dijo Jordan—. Pero llega aquí cuanto antes.

La llamada terminó con un sonido estático, dejando un silencio incómodo.

Alex miró a Victoria y luego a Ned. —Tengo que ir a ver de qué se trata. Prometo que os veré más tarde. Cenaremos juntos. Como he dicho, esquiad mientras podáis.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera responder, Alex se lanzó pista abajo, trazando giros rápidos mientras se dirigía hacia el telesilla que lo llevaría a la pista Red Fox.

Victoria lo vio desaparecer a lo lejos, con una sensación de inquietud instalándose en su estómago. Cuando la gente era reacia a explicar emergencias por radio, solía significar noticias terribles.