6. Capítulo 6

L os empleados del complejo habían limpiado la nieve de la carretera hasta llegar al bloqueo, a casi un kilómetro de distancia del recinto.

Ned y Victoria no eran los únicos que querían ver los daños con sus propios ojos.

Coches, todoterrenos y camionetas abarrotaban el mirador, con los motores aún haciendo clic bajo el aire gélido.

Justo después de la zona de aparcamiento, una barricada de caballetes, conos naranjas y bloques de cemento se extendía por toda la carretera de acceso.

Victoria imaginó a Alex, Jordan y el resto del equipo de patrulla colocando esos bloqueos después de haberla dejado anoche. Su trabajo no terminaba nunca.

Victoria se ajustó la chaqueta mientras ella y Ned se unían a la multitud congregada en el borde de la barricada.

El viento aullaba a través del paso de montaña, trayendo consigo el crujido ocasional de la nieve asentándose en el campo de escombros.

Casi todo el mundo tenía el móvil fuera, capturando la impactante escala de la devastación.

Victoria reconoció la energía de la multitud.

No era la curiosidad morbosa que la gente siente al ver desastres en las noticias, sino miedo e ira en estado puro.

Inventarios mentales de todo lo que ahora estaba amenazado o perdido.

Bocas abiertas. Nadie podía apartar la vista.

El alud había excavado un canal enorme montaña abajo, de al menos cien metros de ancho, arrasando con todo a su paso y levantando una barrera impenetrable entre el complejo y el mundo exterior.

Árboles enormes arrancados de raíz sobresalían ahora de la nieve junto a rocas, como las entrañas de una herida abierta.

Un pino desplazado colgaba de la ladera con un ángulo imposible.

La amalgama caótica de destrucción cubría la carretera, haciendo que pareciera formar parte de la montaña, como si nunca hubiera existido una carretera allí.

Una señal de «Peligro: Desprendimientos» asomaba torcida entre un altísimo montón de nieve.

Victoria analizó la dinámica de la multitud.

Una pareja de mediana edad hacía fotos. El padre del restaurante rodeaba a su hija con un brazo protector.

El grupo de veinteañeros de anoche sacudía la cabeza con asombro, haciéndose selfis con la destrucción.

Cada persona procesaba las crisis de forma distinta. Algunos se convertirían en problemas.

Un golpe seco emanó de algún lugar a su alrededor.

Alguien jadeó. — ¿Qué ha sido eso?

Un estruendo sordo rodó por el aire. Todos miraron hacia arriba mientras una corriente de nieve suelta bajaba desde la cresta.

Quienes tenían buen instinto de supervivencia retrocedieron.

Otros se acercaron más para ver mejor. La multitud se quedó en silencio sepulcral hasta que el sonido se desvaneció y la nieve dejó de moverse.

Victoria no podía evitar repasar los aterradores hechos en su mente. Si la nieve acumulada en la cima de las montañas volvía a moverse como lo había hecho anoche, todas las personas que estaban allí estarían a su merced, tan indefensas como insectos en su camino.

El pensamiento le provocó un mareo y un pico de náuseas en el estómago vacío. Se inclinó hacia delante con las manos en los muslos, obligándose a respirar hondo.

—¿Victoria? Oye, ¿estás bien? —La voz de Ned parecía venir de muy lejos, pero sentía su mano en la espalda. Se colocó de forma que bloqueaba la vista de la multitud, protegiendo su momento de vulnerabilidad.

—Estoy bien —logró decir, aunque su propia voz le sonó extraña—. Dame un segundo. —Mantuvo la cabeza gacha y los ojos cerrados, esperando a que pasara la sensación de vértigo. Cálmate. Estás bien. Estás a salvo.

Ned se quedó cerca.

—Tómate el tiempo que necesites.

Cuando Victoria se incorporó, se sentía temblorosa pero bajo control. Lo peor había pasado. Ned le lanzó una mirada inquisitiva y ella asintió para que supiera que estaba bien.

Un hombre con una chaqueta de la patrulla de esquí de Black Ridge se dirigía a la ansiosa multitud, asegurándoles que pese al alud de allí, las pistas eran seguras, por ahora.

En su placa de identificación ponía «Tom» y, aunque su voz se mantenía firme, no quitaba ojo a la cresta que se alzaba sobre el campo de escombros, como si tuviera miedo de apartar la vista.

—Los aludes son siempre un riesgo en esta carretera cuando cae tanta nieve.

.. pero en el complejo todo está bien. No hay peligro de deslizamientos allí.

—Con todos estos daños, ¿cómo han sobrevivido las líneas eléctricas y el servicio de telefonía? —preguntó Ned.

—Las líneas eléctricas no siguen el mismo camino que la carretera de acceso. Tienen una ruta más directa. Las torres de telefonía nunca se colocan en zonas de aludes, así que por ahí también estamos bien.

Victoria agradeció esa noticia. No podían irse, pero mientras tuvieran comunicación, no estaban aislados del mundo.

Un joven sin gorro y con el pelo al rape preguntó:

—¿Cuánto tardarán en empezar a despejar?

—Depende del tiempo —explicó Tom—. El ayuntamiento no traerá la maquinaria hasta que la nieve esté estable. El deslizamiento ha bloqueado dos puntos, y tendrán que despejar primero el bloqueo de más abajo antes de poder llegar a este tramo. Todo el mundo debería volver al complejo. Allí es seguro.

—Esta tarde viene otra tormenta —refunfuñó alguien. La persona se abrió paso hacia delante. Era Maura, con su pelo pelirrojo bajo una gorra turquesa—. ¿Cómo saben que no hay nadie enterrado bajo todo eso?

—Cerramos la carretera. —Tom señaló la barricada que tenían delante.

—¿Cerrada con esos trastos? —Maura miró los caballetes con asco—. Cualquiera lo bastante desesperado por irse podría haberlos movido.

Mientras Victoria examinaba el inmenso campo de escombros, le asaltó otra pregunta. ¿Había habido bloqueos en ambos lados de la zona del deslizamiento?

¡Minka! El pensamiento la golpeó como agua helada. Minka podría haber estado conduciendo por allí cuando la montaña cedió.

Con su imaginación volando hacia las posibilidades más oscuras, Victoria agarró su teléfono y pulsó el contacto de su cuñada. Cada tono le pareció eterno.

—¿Victoria?

—Sí, hola. —Victoria reprimió un sollozo.

—Por favor, dime que estáis todos bien —la voz de Minka era afilada por la preocupación.

—Sí, aquí todo el mundo está bien, por lo que sabemos.

—Oh, menos mal. He estado pegada a las noticias desde que Alex me mandó un mensaje sobre el alud. ¿Cómo de bloqueado está? ¿Hablamos de unas horas o de días?

—Días. Lo estamos viendo ahora mismo. —Victoria buscó palabras para describir la devastación—. Es un desastre gigantesco. Como si la montaña se hubiera tragado la carretera.

—Siento mucho que os hayáis visto atrapados en esto. No es lo que imaginamos cuando os invitamos.

—No es culpa vuestra. Estas cosas pasan. Pero me preocupa Alex.

—A ti y a mí. Sin todo su equipo, intentará hacerlo todo él solo. Ese hombre se cree invencible. Durante una tormenta de nieve el invierno pasado, trabajó treinta y seis horas seguidas hasta que literalmente se desplomó.

—Estaré pendiente de él —prometió Victoria—. E intentaré informarme sobre los plazos para despejar el camino.

—Yo ya he llamado al supervisor del condado y al departamento de transporte del estado. Tendré respuestas en cuanto ellos lo sepan. —Tan dulce como era Minka, su convicción le recordó a Victoria por qué los abogados contrarios la temían en los tribunales.

La multitud de la barricada se había dispersado. El impacto inicial se estaba desvaneciendo, reemplazado por la realidad práctica de su situación. La gente regresaba a sus coches, algunos haciendo llamadas para gestionar la logística de quedarse en el complejo más tiempo de lo previsto.

—Debería dejarte —dijo Minka—. Cuidaos. Y gracias por cuidar de Alex. Te quiero.

—Yo también te quiero. Nos vemos pronto.

Mientras Victoria miraba fijamente la barrera de nieve y escombros, ese «pronto» no podía llegar lo suficientemente rápido.