5. Capítulo 5

N ed pasó la tarjeta llave por el sensor. —Después de ti —dijo. Empujó la puerta y se hizo a un lado.

Victoria se quitó las botas de una patada y se acercó a las ventanas. Más temprano, la vista ofrecía una extensión infinita de bosque cubierto de nieve. Ahora, solo la negrura y su propio reflejo le devolvieron la mirada mientras cerraba las cortinas.

Mientras Ned usaba el baño, ella se puso una camiseta de manga larga de Georgetown que había comprado en su primer año de universidad. Estaba suave tras años de lavados, le quedaba varias tallas grandes y era su prenda favorita para dormir.

Cuando él salió, ella olió su pasta de dientes de menta mientras Ned se inclinaba para besarla. —No te duermas sin mí. Salgo enseguida —dijo ella, pasando a su lado hacia el baño.

Mientras se lavaba la cara y se cepillaba los dientes, cada crujido y gemido del edificio la hacía estremecerse. Parecía como si la tormenta estuviera poniendo a prueba la estructura del complejo. Se dio prisa con su rutina, ansiosa por meterse en la cama.

Cuando regresó, Ned ya estaba bajo las mantas, apoyado en un codo. —Ven aquí. He visto que te frotabas las pantorrillas antes. Deja que te ayude.

Victoria se estiró en la cama. Ned le dio un masaje en los tensos músculos de las pantorrillas. —Eso es una maravilla —suspiró ella mientras la tensión se liberaba—. Te toca a ti después de esto.

Tras unos minutos, se intercambiaron las posiciones y Victoria le devolvió el favor, deshaciendo los nudos de sus muslos. Hablaron del día: las mejores pistas, el evidente estrés de Alex, el retraso en la llegada de Minka.

Ned la atrajo hacia sí, rodeándole los hombros con el brazo. Ella se acurrucó contra su pecho, trazando círculos perezosos sobre su corazón.

—¿Sabes lo que ha dicho Alex antes sobre que se me da bien todo?

—¿Sí? —Sus dedos le peinaban suavemente el pelo.

—No me gusta. Me hace parecer insufrible. Sé que no se me da bien relajarme. Y lo siento. Debería ser mejor simplemente estando presente contigo en lugar de pensar siempre en el trabajo o en lo que podría salir mal.

—No hace falta que analices tanto el comentario. —Él le besó la coronilla—. ¿Quieres saber qué pienso cuando te miro? Aparte de que eres preciosa.

Ella alzó el rostro para encontrarse con sus ojos. —¿Qué?

—Que eliges jugarte la vida cada día para proteger a la gente. Eso es algo increíble. Y esta noche, he visto a alguien que está un poco nerviosa por si a su hermano le va a caer bien su prometido.

—No estoy nerviosa por que os caigáis bien. Sé que será así. Ya os lleváis bien. Solo quiero... —Hizo una pausa, intentando articular el sentimiento—. Quiero que volvamos a sentirnos unidos. Alex y yo hemos sido más bien como desconocidos educados estos últimos años.

—Bueno, no te preocupes. Él ya me ha aceptado. Me doy cuenta.

—¿Cómo?

—Me ha invitado a ir con él mañana.

Ella resopló con una sonrisa. —Ejem, más bien te has invitado tú solo.

—Cierto, pero él ha aceptado. Además, esa broma sobre que estamos prometidos permanentemente. No bromearía si no pensara que me voy a quedar por aquí. —Ned se estiró para apagar la lámpara de la mesita de noche—. Además, tenemos algo en común que es muy importante para ambos.

—¿Lo del ejercicio?

—Algo más importante. Los dos te queremos y te admiramos.

La respuesta de Victoria fue un beso que dijo todo lo que sentía pero que no alcanzaba a expresar: gratitud, amor y el consuelo de estar con alguien que la conocía de verdad.

Más tarde, cuando ya se disponían a dormir, ella apoyó la cabeza en su pecho. El ritmo familiar de los latidos de su corazón bajo su oído era más relajante que cualquier máquina de sonidos blancos.

—Mañana por la tarde vendrá más nieve —murmuró él, mientras su mano trazaba patrones lentos en la espalda de ella.

—¿Pero la mañana parece despejada?

—Sí. Alex tendrá su oportunidad.

Victoria se quedó dormida, cálida y segura en los brazos de Ned mientras la tormenta azotaba el edificio, raspando el tejado como un depredador que busca un punto débil.

Algún tiempo después, un movimiento repentino de Ned la despertó sobresaltada. Él estaba incorporado, con la cabeza ladeada, escuchando. La habitación estaba a oscuras, a excepción del tenue brillo del reloj digital.

—¿Has oído eso?

—No. No he oído nada. ¿Qué es?

—Como un rugido. Lejano pero... —Se detuvo a mitad de la frase, siguiendo a la escucha.

Victoria contuvo el aliento. Una puerta se abrió y se cerró en algún lugar del pasillo. —¿Truenos?

—Quizá. —Ned permaneció tenso e inseguro a su lado.

Finalmente, volvió a relajarse sobre las almohadas y su respiración se hizo más profunda.

La mente de Victoria no se aquietaba. Intentó convencerse de que solo era el estrés del viaje, las ganas de que todo saliera bien con Alex y Minka, el estar en un lugar nuevo, pero era principalmente la tormenta de nieve.

Al final, volvió a dormirse, sin saber que el clima ya había asestado su primer golpe peligroso.

La alarma interna de Victoria la despertó de golpe en la oscuridad previa al amanecer. Algo iba mal. Recordó que Ned la había despertado durante la noche. Había oído sonidos extraños a lo lejos. Los detalles estaban borrosos ahora.

Alargó la mano por la cama y encontró su hombro cálido. Seguía allí. Pero la sensación de que algo no encajaba persistía, ese familiar hormigueo de inquietud que no podía ignorar.

Saliendo de la cama, caminó hacia la ventana en calcetines, descorrió las cortinas y se quedó sin aliento.

Pinos descomunales de al menos un siglo de antigüedad yacían destrozados sobre la nieve. Ramas gigantescas colgaban en ángulos antinaturales, arrancadas de sus troncos por el puro peso de la nieve y el hielo acumulados. El bosque sano de ayer era ahora un cementerio de madera astillada y escombros.

Ned se movió detrás de ella.

—Tienes que ver esto —susurró ella.

Él se unió a ella en la ventana, rodeándole la cintura con los brazos. —Vaya. Parece que ha llegado el apocalipsis.

Los árboles caídos habían soportado décadas de clima invernal, pero no habían podido resistir las condiciones de ayer. ¿Qué más habría devastado la tormenta durante la noche? Pensó en lo que Alex les había contado. La nieve pesada también significaba peligro de aludes.

Tras una sesión rápida de flexiones y abdominales, se ducharon, se vistieron y bajaron.

Las puertas del ascensor se abrieron ante una escena ruidosa y caótica en el vestíbulo.

La gente rodeaba la recepción. Fragmentos de conversación destacaban entre el barullo: «.

..no se puede pasar...», «...bloqueada.. .», «...no saben cuánto tiempo...».

Otro grupo de huéspedes merodeaba frente al restaurante. Al principio, Victoria pensó que estaban esperando mesa, pero había muchos sitios vacíos dentro.

Una empleada del complejo con el nombre «Bella» en su placa se acercó apresuradamente con unas cartas. —Siento el retraso. Nos falta personal en todas partes hoy y estamos haciendo lo que podemos. —Su sonrisa era forzada.

—¿Por qué? —preguntó Victoria—. ¿Qué está pasando?

—Mucha de nuestra gente no puede llegar por la avalancha.

—¿Avalancha? ¿Dónde? ¿Cuándo ha ocurrido? —Los pensamientos preocupados de Victoria volaron hacia Alex. ¿Estaría bien?

—Anoche. Un poco después de las diez y media. Hubo un deslizamiento masivo a una media milla de aquí, quizá más. Ha bloqueado la carretera de acceso en varios puntos.

Ned se volvió hacia Victoria. —Eso debe de ser lo que he oído.

—Algunas personas oyeron el estruendo. Otras lo sintieron. —Bella se encogió de hombros—. Diferentes zonas del complejo, diferentes... no sé, acústica o lo que sea. Pero la mayoría se está enterando al bajar a desayunar.

Victoria sintió una punzada de culpa. ¿Cómo había podido no enterarse? —¿Cómo de grave es la situación?

—La carretera está impracticable. Nadie entra ni sale hasta que las cuadrillas puedan despejarla, y con otra tormenta en camino, no será pronto.

Pero oigan, han venido a esquiar, ¿verdad?

Las pistas son seguras. Nuestra patrulla de esquí las vigila día y noche.

Tenemos un respiro en el tiempo. Y tenemos comida de sobra.

No el menú completo, claro. Los huevos se entregan cada mañana, así que se nos acabarán antes de que termine el desayuno, pero nadie se va a morir de hambre. Síganme, les daré una mesa.

Victoria reprimió el impulso de exigir información. —¿Todo el mundo está bien? Quiero decir, ¿ha habido algún herido? —preguntó mientras ella y Ned seguían a Bella por el restaurante.

Bella negó con la cabeza. —No. Nuestra patrulla de esquí se dio cuenta de que podría haber un problema y puso barricadas para cerrar la carretera antes del deslizamiento.

No es propiedad del complejo, se supone que no es nuestra responsabilidad, pero estaban atentos.

Quién sabe qué habría pasado si no lo hubieran estado.

—Se detuvo ante una mesa junto a la ventana—. Volveré pronto con el café.

La mujer pelirroja, Maura, se les acercó.

Se había recogido el pelo largo en un moño desordenado.

—¿Podéis creer esta pesadilla? —preguntó—.

Le dije a Jason que deberíamos habernos ido ayer.

¿Me hizo caso? Por supuesto que no. Ahora estamos aquí atrapados como prisioneros.

Dicen que las cuadrillas ni siquiera pueden empezar hasta que estén seguros de que no habrá más deslizamientos.

Podríamos estar aquí estancados una semana.

Una sensación de pavor familiar subió por la columna de Victoria. No estaba segura de cuánto de lo que decía Maura era un hecho y cuánto un rumor. Una vez que la gente fuera plenamente consciente de que estaba atrapada, sus nervios podrían desmoronarse a un ritmo frenético.

A un camarero se le cayó una bandeja con vasos cerca de allí. El estrépito del cristal rompiéndose cortó el comedor como un disparo. Las conversaciones se detuvieron. Las cabezas se giraron. La joven camarera miró el desastre, con el rostro encendido por la vergüenza y el estrés.

El teléfono de Victoria sonó con un mensaje de Alex.

Cambio de planes. No podemos vernos. La mitad de mi equipo no puede llegar. Ocupándome de la respuesta a la avalancha.

Victoria pulsó las teclas tan rápido como pudo. ¿Qué hay de Minka? ¿Consiguió llegar?

Golpeó el suelo con el pie bajo la mesa mientras miraba fijamente el teléfono, esperando la respuesta de Alex. Nunca llegó.

Los altavoces del techo emitieron un rápido zumbido y luego la voz de un hombre llenó el comedor.

—Buenos días, señores huéspedes. Les habla Peter Stanhook, el gerente de Black Ridge.

Como habrán oído, anoche se produjo una avalancha en la carretera de acceso que lleva al complejo.

La carretera está bloqueada, lo que significa que, por el momento, no podemos abandonar la propiedad.

Sin embargo, quiero abordar cualquier preocupación sobre su seguridad.

El deslizamiento ocurrió en una ladera diferente a la de nuestras pistas de esquí.

Nuestras pistas siguen siendo seguras y continuamos vigilándolas.

Les proporcionaremos actualizaciones a medida que recibamos información sobre cuándo se abrirá de nuevo la carretera. Gracias por su paciencia y comprensión.

El anuncio hizo poco por aliviar la tensión en la sala. Los murmullos ansiosos continuaron mientras los huéspedes procesaban la información.

Bella regresó con el café y les tomó nota.

Victoria soltó un suspiro y miró a su alrededor, inspeccionando el comedor. A su izquierda, una madre convencía a su hija para que comiera unos bocados más de tortita.

La niña dejó el tenedor. —Mamá, ¿qué es una avalancha?

—Es cuando mucha nieve se desliza por una montaña toda a la vez, como una ola gigante.

—¿Como una cascada de nieve?

—Sí, exactamente, cielo.

—¿Cómo pasa?

Su madre miró a su marido antes de responder. —Cuando hay demasiada nieve en ciertos lugares, la nieve simplemente se suelta.

El padre se inclinó hacia delante. —Aquí no pasará nada. El complejo es seguro.

En la mesa de al lado, un hombre mayor daba malas noticias a sus acompañantes. —No os molestéis en llamar por los vuelos. Se está cancelando todo. Las aerolíneas ni siquiera quieren hablar de reprogramaciones.

La mujer que lo acompañaba se retorcía las manos. —Solo traje medicación para cuatro días. ¿Y si nos quedamos aquí atrapados más tiempo?

La mayoría de estas personas probablemente no se habían enfrentado a nada peor que un vuelo retrasado o un corte de luz. No estaban preparadas para una pérdida total de control.

Haber crecido en una familia rica no los había protegido a ella y a Alex del trauma.

El secuestro y la muerte de su madre habían hecho añicos cualquier ilusión de seguridad.

Eso es lo que impulsó a Victoria a entrar en el FBI.

Desde entonces, varias situaciones le habían demostrado que, en un desastre, los seres humanos a menudo se convertían en las mayores amenazas.

Había visto el pánico extenderse como la pólvora, transformando a personas racionales en personas desesperadas.

La civilización era más sutil de lo que la mayoría creía. Pronto verían las grietas.

Ned miró por la ventana hacia un mundo de color blanco. —Debería llamar a la clínica para avisarles de que puede que no vuelva cuando dije. Ver si el doctor Harris puede quedarse más tiempo, si llega el caso, o si Melissa debería empezar a cancelar mis pacientes.

—Veamos primero a qué nos enfrentamos. Todo lo que tenemos ahora es información de segunda mano.

—¿Quieres ir en coche hasta el lugar de la avalancha?

—Sí. Necesito ver cómo de grave es. No podemos quedarnos aquí sentados esperando actualizaciones.

—Me parece bien. Vayamos a mirar después de comer.

Cuando llegó la comida, Victoria dio unos mordiscos a una tostada. Se le había ido el apetito. Eso es lo que le pasaba cuando se ponía nerviosa. Sorbió su café y esperó mientras Ned devoraba su desayuno.

Poco después de salir del restaurante, estaban en su SUV Tahoe de alquiler, conduciendo hacia la única ruta de bajada de la montaña para ver si realmente estaban atrapados.