4. Capítulo 4

A lex encendió su ordenador y abrió un mapa topográfico de la zona. Las capas de colores y las cifras cambiaban en tiempo real, mostrando el espesor de la nieve y la dirección del viento. Hizo zoom en un área concreta. Su ceño se frunció aún más.

—Con toda esta nieve, ¿el principal problema es la visibilidad? —preguntó Ned.

Alex siguió estudiando la pantalla. —La mayoría de las estaciones de esquí se preocupan por la visibilidad, pero nosotros tenemos problemas mayores.

Hay zonas propensas a los aludes. Las fuertes nevadas y los vientos sostenidos crean las condiciones perfectas para las avalanchas.

El trabajo de la patrulla de esquí es evitarlas.

Cogió su radio de nuevo. —Hola, equipo. Soy Alex. Voy a adelantar el horario de mañana una hora. Necesitamos revisar cada cresta antes de que caiga la visibilidad. Llenad los depósitos y os veré a todos bien temprano. Tendré las tareas listas para entonces. Va a ser un día largo.

Ned se removió en su asiento. —¿Cómo se evitan los aludes?

—En las pistas principales con mucho tránsito, los esquiadores compactan la nieve y la estabilizan por el mero hecho de esquiar.

En las rutas de montaña menos transitadas, donde la nieve permanece suelta y profunda, esquiamos nosotros mismos por las pistas.

Utilizamos técnicas de corte, clavando los cantos para reducir la acumulación.

—Alex señaló las áreas rodeadas con un círculo rojo en el mapa de la pared—.

En todas las zonas a las que no podemos llegar con esquís —las áreas por encima de las pistas—, provocamos aludes controlados con explosivos.

—¿Usáis dinamita? —preguntó Ned.

—Pentolita. —Alex echó un vistazo a un armario de acero cerrado con llave en la esquina—. La clave para mantener las pistas seguras es provocar pequeños deslizamientos para mover la nieve antes de que la naturaleza provoque otros grandes.

—Parece arriesgado —dijo Ned.

Alex se rió. —Solo si no sabes lo que haces. O si estás en el lugar equivocado en el momento inoportuno.

—¿Hay alguna posibilidad de que podamos veros trabajar mientras estamos aquí? —preguntó Ned.

A Ned le encantaba aprender y siempre estaba dispuesto a una aventura. Pero Victoria sospechaba que también intentaba estrechar lazos con su hermano. Comprender a Alex significaba comprender una parte esencial de ella misma.

Ella y Alex se parecían en muchos aspectos.

Ambos eran introvertidos que preferían el senderismo por rutas de montaña a los almuerzos y las galas benéficas.

Habían crecido en la riqueza, pero eligieron carreras prácticas, ganándose el respeto en lugar de confiar en la herencia.

Solo se arreglaban y socializaban cuando las obligaciones familiares lo requerían.

La tragedia de la muerte de su madre los unió.

Se necesitaban el uno al otro, su padre los necesitaba, y el duelo era un vínculo fuerte.

Años más tarde, sus vidas adultas en extremos opuestos del país los distanciaron.

Alex se retiró a las montañas de Colorado, mientras que Victoria se volcó en su trabajo en el FBI en la zona de Washington D.C.

Pero ahora, especialmente desde que Alex se había casado y asentado con Minka, Victoria quería más.

Deseaba reuniones navideñas en las que no fueran prácticamente unos extraños poniéndose al día sobre los eventos importantes de sus vidas. Quería que volvieran a estar unidos.

—La mayor parte del trabajo de mañana será fuera de las pistas principales —le dijo Alex a Ned—. ¿Cómo vas de esquí?

Victoria se frotó las pantorrillas, un poco doloridas de antes. —Hemos hecho algunos descensos al llegar. Me ha sorprendido gratamente la habilidad de Ned. Puede con lo que le eches.

Ned sonrió. —Es la primera vez que esquío con tu hermana. No sabía lo buena que era.

La sonrisa de Alex fue la primera auténtica que ella le había visto en toda la noche. —Creció en las pistas. Los dos estuvimos en el equipo de esquí del instituto. Y como probablemente ya te habrás dado cuenta, Victoria destaca en todo lo que hace.

—Eso no es cierto. —Victoria se rió—. Pero me gusta que lo pienses.

Alex se volvió hacia Ned. —Si quieres venir conmigo mañana, eres bienvenido. Mi equipo empieza al amanecer, pero como estás de vacaciones...

—Ned nunca se queda en la cama hasta tarde —dijo Victoria—. Probablemente querrá salir a correr a primera hora.

—Con este tiempo, no —respondió Ned.

—¿Te va bien a las nueve de la mañana? —preguntó Alex—. Te enviaré un mensaje con el punto de encuentro.

—Me parece bien —respondió Ned.

Victoria reprimió un bostezo. —Visto que Minka no vendrá esta noche, creo que me iré a dormir temprano. Estoy agotada.

Alex no la escuchaba. Su atención había vuelto a la pantalla de su ordenador. Unas arrugas profundas se formaron en su frente.

Elspeth levantó la cabeza y, segundos después, se oyeron pasos pesados acercándose por el pasillo.

Un hombre con equipo de la patrulla de esquí se detuvo en el umbral de la puerta. De hombros anchos, de unos veintitantos años, con el pelo rubio y grueso peinado hacia un lado sobre la frente. —Hola, Alex. Quería ver si todavía estabas por aquí.

—Te presento a Jordan Deery —dijo Alex—. Es uno de nuestros mejores patrulleros. Exmilitar. No hay nadie en quien confíe más en esta montaña. Y esta es mi hermana Victoria y su prometido, el doctor Ned Patterson, aunque a este paso, puede que se queden prometidos para siempre.

—Encantado de conoceros a los dos. —Jordan les estrechó la mano con firmeza—. Alex me ha hablado mucho de vosotros.

—¿De dónde eres originalmente? —preguntó Victoria.

—De Wyoming. —Reprimió un bostezo—. Lo siento.

—¿Noche difícil? —preguntó Alex con una sonrisa—. Se me olvidó preguntarte cómo terminaron las cosas con la rubia con la que estuviste charlando anoche.

Jordan desvió la mirada, avergonzado. —Ella era la que me estaba dando conversación.

Con una sonrisa divertida, Alex dijo: —Jordan es nuestro galán residente.

Las burlas de Alex daban a entender que Jordan era un poco mujeriego, pero Alex le respetaba y valoraba su amistad, así que Victoria no dejó que aquello la molestara.

Alex puso la mano en el hombro de Jordan y le miró con seriedad. —Me alegra que estés aquí. Tenemos que informar a Peter. —Hizo una señal a Elspeth y se volvió hacia Ned y Victoria—. Lo siento. El deber me llama. Os veré a los dos por la mañana.

Alex se dirigió por el pasillo, dejándolos en su oficina. Victoria captó fragmentos de su conversación: «...llamando al sheriff...», «...inminente...», «...tenemos que bloquear...».

—Eso ni siquiera es territorio nuestro —dijo Jordan con claridad.

A medida que las voces se desvanecían, Ned cogió su abrigo. —¿Listos para volver?

Victoria asintió. —Está realmente preocupado. Y Alex no se altera fácilmente.

—Es su trabajo. Conoce estas montañas mejor que nadie.

Cierto, pero mientras Victoria seguía a Ned fuera del despacho de su hermano, intuyó que sus preocupaciones eran mayores que un control rutinario de aludes.

Mañana por la mañana, planeaba comprender mejor a qué se enfrentaba él.

Tal vez podría ayudar en lugar de preocuparse desde la distancia.

Podría ser la hermana comprensiva en la que él siempre había confiado, y tendría una forma de canalizar la ansiedad que crecía en su pecho cada vez que el viento aullaba.