2. Capítulo 2

D entro del salón, en una mesa junto a la chimenea, Victoria Heslin observaba a la pareja que estaba junto a los ventanales.

La mujer morena movía la mano de forma circular, jugueteando con sus pulseras negras, mientras un hombre mayor con un jersey azul le susurraba palabras que la hacían sonreír.

Se mantenían abrazados, ajenos a la tormenta que arreciaba en el exterior.

A diferencia de ellos, Victoria no podía ignorar lo que sucedía al otro lado del cristal.

Se esforzaba por actuar como si fuera un día normal de nevadas en el Black Ridge Resort, pero cuando el viento sacudía los altos ventanales, apretaba la mandíbula, provocando que un dolor sordo se extendiera por sus sienes.

La gente experimentaba las cosas de forma distinta, a través del filtro de sus conocimientos personales.

Los recuerdos oscuros y el terror daban forma a la perspectiva de Victoria sobre tormentas como aquella.

Sabía de primera mano lo que el frío y la nieve incesantes podían hacer, lo que se llevaban y lo que destruían.

Jamás lo olvidaría. Algunas personas veían la nieve como algo hermoso y mágico. Victoria veía el peligro acercándose.

Consultar el móvil para ver las actualizaciones meteorológicas se había convertido en una compulsión.

Su pulgar sobrevolaba el botón de actualizar, aunque cada bajada de temperatura le provocaba una sensación de pavor.

Este viaje debía ser un borrón y cuenta nueva.

Cuatro días sin perseguir criminales ni completar la ingente cantidad de papeleo que requería su trabajo, lejos de la labor, a veces emocionante pero normalmente mundana y tediosa, que había consumido la última década de su vida.

Tiempo para relajarse sin analizar cada habitación en busca de posibles amenazas, aunque probablemente acabaría haciéndolo por costumbre de todos modos.

Ned le había pedido que no consultara los correos del trabajo. —Simplemente estemos presentes —había dicho él.

Ella le había prometido que podría hacerlo. Esperaba tener razón.

Su prometido también necesitaba un descanso.

Se corrió la voz de que ofrecía gratuitamente tantos cuidados como los que cobraba en la clínica veterinaria que poseían.

Las citas nunca cesaban. Además de trabajar largas jornadas, se levantaba antes del amanecer para correr, nadar o montar en bicicleta.

No se veían tanto como deseaban. Como la mayoría de la gente, les vendrían bien unas cuantas horas más al día para las cosas que querían hacer frente a las que tenían que hacer.

Este viaje era su oportunidad para bajar el ritmo, relajarse y disfrutar de la compañía del otro.

Victoria lo había estado deseando. Pero la tormenta de nieve lo cambió todo.

Tenía un impulso irrefrenable de abandonar Black Ridge mientras las condiciones aún fueran aceptables.

La pareja a la que había estado observando se dio la vuelta.

Cogidos de la mano, se alejaron de la ventana y atravesaron la sala.

Se cruzaron con Ned, que regresaba de la barra.

Caminaba con una media sonrisa en el rostro y esa calma llena de confianza de la que ella se había enamorado hacía varios años.

Al dejar una cerveza artesanal y una taza humeante de chocolate caliente con un toque de alcohol sobre la mesa, le tocó el hombro. —¿Cómo vas? ¿Deseando que estuviéramos en una isla tropical?

Ella se rió, aunque él solo bromeaba a medias. —Algo así. Solo intento mantener la mente en su sitio.

—Yo igual. —Él se inclinó sobre la mesa para darle un beso—. —Podemos irnos. Tu hermano lo entendería.

Victoria rodeó la cálida taza con las manos. Una parte de ella quería aceptar la oferta de Ned, pero irse significaba dejar que el miedo controlara sus decisiones. No quería vivir de esa manera. —Sé que podemos irnos, pero estoy bien. Seguro que todo saldrá bien.

Eso era mentira. No estaba segura.

Su hermano los había invitado al Black Ridge Resort prometiéndoles un esquí fantástico y tiempo en familia.

El tiempo era bueno cuando se comprometieron a ir.

No sabían lo que se avecinaba, y después fue demasiado tarde para echarse atrás.

El último informe meteorológico usaba las palabras «histórica» e «sin precedentes» para las tormentas que se aproximaban.

Miró su reloj, esperando que su hermano terminara su jornada laboral en cualquier momento, ya que faltaba poco para las 20:30. Estar con Alex le daría a Victoria algo en lo que centrarse que no fuera el tiempo. Tenía ganas de ponerse al día con él.

Tomó un sorbo de su chocolate y luego cerró los ojos durante unos instantes. Estaban a salvo, rodeados de todas las comodidades de un complejo de esquí de lujo. Ned estaba con ella. Su hermano estaba aquí, y su cuñada llegaría en breve. Victoria necesitaba relajarse y valorarlo.

—Disculpe.

Abrió los ojos de golpe y se encontró con alguien mirándola. La mujer aparentaba unos cuarenta y tantos años, con una cascada de pelo pelirrojo cobrizo peinado a pesar del tiempo, y un colgante en forma de corona prendido en su jersey verde azulado.

—Siento molestarla, pero mi marido insistía en que usted era la mujer de aquel accidente de avión.

El del Ártico. Le dije que no fuera ridículo, pero.

.. Dios mío. —Los ojos de la mujer, muy abiertos, se desplazaron hacia las manos de Victoria, a las que les faltaban las yemas de los dedos, su rasgo más inusual—.

Es usted, ¿verdad? Victoria Heslin. Estaba con su novio cuando el avión cayó, ¿no?

—Los ojos de la pelirroja se dirigieron rápidamente hacia Ned.

—Somos nosotros. —El tono de Ned tenía un matiz protector—. —Victoria es ahora mi prometida.

—Vaya. Enhorabuena. Eso es maravilloso. —Lo miró de arriba abajo—. ¿No les preocupa estar aquí con esta tormenta de nieve? ¿Después de lo que pasaron? —Arqueó sus finas cejas y torció la boca.

Victoria detestaba llamar la atención. Además, aquella mujer acababa de tocar precisamente los miedos que Victoria intentaba ignorar sobre la tormenta.

Dejó la taza y entrelazó las manos para que sus dedos amputados ya no quedaran a la vista.

—Mi hermano trabaja aquí. Patrulla de esquí.

Está fuera haciendo labores de control de avalanchas en este preciso instante.

—Bueno, me quedo más tranquila. —La mujer se echó el pelo hacia atrás sobre el hombro—.

Soy Maura, y no querría marcharme ahora que nos hemos conocido, pero Jason y yo tenemos una mesa esperando.

No podía irme sin resolver nuestro pequeño debate.

Él estaba convencido de que usted era Victoria Heslin, y supongo que tenía razón.

—Su sonrisa se ensanchó de oreja a oreja—. Seguro que nos vemos por aquí.

—Que pase una buena noche. —La respuesta de Victoria fue sincera pero breve, de esas que reconocen la amabilidad sin fomentar más interacción social.

Había aprendido a perfeccionar ese equilibrio a lo largo de los años, prefiriendo observar a la gente desde la distancia en lugar de convertirse en parte de sus anécdotas de vacaciones.

Cuando Maura se marchó, Victoria recorrió con la mirada la amplia sala, asimilándolo todo. Un niño de edad escolar y una niña con un reno en el jersey no podían quedarse quietos. El niño señaló hacia la puerta.

—Mamá, ¿podemos ir a usar las máquinas de chocolate caliente y café del vestíbulo? ¿Por favor? —preguntó él, dando saltos en su silla mientras su hermana asentía conforme.

Un grupo de veinteañeros que reían brindaron con sus jarras de cerveza.

Dos parejas mayores hablaban en tono preocupado sobre si deberían haberse marchado ayer.

Victoria tomó nota de las salidas y de qué personas en la sala parecían capaces de gestionar una crisis.

Hábitos arraigados. Hábitos de supervivencia.

Relájate , se dijo a sí misma.

Contra la pared del fondo, dos camareros trabajaban tras la barra. Uno de ellos hizo girar una botella de vodka antes de verter el licor en un vaso, sin dejar de charlar con los clientes. A pesar de su espectáculo, la atención de Victoria se detuvo en algo más.

La pareja que había visto acurrucada junto a los ventanales estaba ahora al final de la barra.

Victoria reconoció el jersey azul del hombre y el plateado de la mujer, con un diseño negro muy característico alrededor del cuello.

El ambiente entre los dos había cambiado por completo.

La intimidad que había presenciado antes se había esfumado.

Los hombros del hombre estaban rígidos mientras apretaba su teléfono.

Lo que fuera que estuviera diciendo hizo que la mujer se estremeciera.

Cuando ella intentó agarrar el brazo de su compañero, él se apartó como si el contacto le doliera. Manteniendo las distancias, lanzó dinero sobre la barra, se dio la vuelta y se dirigió a grandes zancadas hacia la salida.

La mujer no lo siguió. Lo vio marcharse con expresión compungida, como si acabara de perder una discusión importante. Se giró la muñeca. El movimiento era más rápido ahora. Más un gesto nervioso que uno distraído.

Era exactamente a lo que Ned se refería. Victoria no podía evitar vigilar y analizar, metiéndose en los asuntos de los demás sin pretenderlo. Su radar para comportamientos sospechosos nunca dejaba de funcionar.

Su teléfono vibró, alejando su atención de la escena.

Un mensaje de su hermano: Por fin he terminado por hoy. ¿Puedes venir a mi despacho?

Emocionada, Victoria le enseñó la pantalla a Ned. —Alex ha vuelto. Podemos ir a verle ahora.

Mientras terminaban sus bebidas y se preparaban para irse, Victoria echó un último vistazo hacia la barra.

La morena del jersey plateado seguía allí sola, mirando a su alrededor con una mano sobre el corazón.

Quizá la pareja se había peleado por la tormenta.

Uno quería escapar del mal tiempo y el otro quería quedarse. Pero parecía ser algo más que eso.