Capítulo 32

P resente

Un golpe en la puerta me despierta. Me incorporo en el sofá y miro a mi alrededor en la habitación oscura. Al principio, creo que es mi mente jugándome una mala pasada. Asustada por lo que está ocurriendo en el pueblo y por lo que podría pasar después.

Entonces la persona que está fuera llama con más fuerza.

La puerta de Jason está cerrada. Pienso en despertarle, pero en cambio salgo en silencio de debajo de las mantas y cruzo el suelo del salón. Abro la cortina un poco, intentando distinguir quién es.

El agente Anderson está de pie frente a la puerta principal, golpeando su libreta contra la otra mano. Pienso en no abrir. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

Hay algo en esta noche que se siente extraño. Un pavor horrible que ha ido apoderándose de mí poco a poco. Lo sentí cuando estaba en el campo de la escuela antes incluso de ver al hombre enmascarado.

Después de ver al desconocido en el columpio con una pistola, lo único que podía hacer era pensar en aquella terrible noche y en los hombres que fueron a por mi padre.

¿Era el hombre del columpio uno de los que estuvieron en mi casa años atrás, uno de los que participaron en el asesinato de Dennis Kempmen? Ahora ese hombre ha vuelto, sembrando el terror en nuestro pequeño pueblo.

El agente Anderson llama por tercera vez. Está a punto de marcharse cuando abro la puerta delantera de golpe.

—Hola, Ali —dice en voz baja—. Quería ver cómo estabas después de lo que ha pasado. ¿Estás bien?

Me apoyo en la puerta. —Todo lo bien que puedo estar.

—¿Está Jason despierto? —pregunta—. Esperaba hablar con él también.

—¿Para ver cómo está? —pregunto.

—Algo así. Tengo que hablar con él.

—¿De qué? —pregunto.

Hace una pausa antes de responder. —Después de lo que pasó en el campo de la escuela, empecé a buscar a todas las personas que tienen una escopeta registrada en la zona —dice el agente, aclarándose la garganta—. Jason es una de ellas. Solo quería hablar un momento con él.

—¿Crees que ha hecho algo malo? —pregunto, desconcertada—. ¿Crees que secuestró a esa niña pequeña?

Suelta un suspiro pesado. —Solo estoy siguiendo una pista, Ali. Nada más. Hay muchas otras personas por aquí que tienen armas. Jason es solo una de ellas.

—Y aun así estás en nuestro porche esta noche —digo, con el tono cada vez más duro—. Mi padre era inocente, y dejaste que esos brutos le matasen. Nunca presentaste cargos contra los hombres que le mataron. No hiciste absolutamente nada.

—Ali, yo…

—¡Nada! —grito—. Tú y Dennis erais amigos. Me dijo que tú y George erais íntimos.

—Lo éramos —dice en voz baja—. Yo…

—Y aun así no hiciste nada por defender a mi padre —digo, sacudiendo la cabeza—.

No hiciste nada. Cuando el padre de Ethan acusó a mi padre de estar involucrado en los secuestros, podrías haber dicho algo.

El día en que Ethan fue secuestrado, estabas con mi padre, incluso. Estabais jugando al póquer juntos.

—No llegó a la partida hasta más tarde —dice—.

Mira, no se mereció lo que le pasó, pero hice todo lo que pude por ti y por tu familia.

Esa noche fui yo quien entró en un edificio en llamas para salvarte.

Esos hombres no subían las escaleras para hacerte daño, pero tampoco iban a hacer nada por ayudarte. Fui yo quien los obligó a marcharse.

—¡Después de haberle matado! —grito—. ¿De qué sirvió eso? ¿Por qué no hiciste nada antes?

—Solo recibí la llamada más tarde. Lo avisó un vecino. Ya era demasiado tarde cuando llegué. Se estaba muriendo. No pude salvar a Dennis, pero sí pude ayudarte a ti, a tu hermano y a Connie.

—¿Y después? —grito, con las lágrimas corriéndome por la cara—. Nada, otra vez. No presentaste cargos contra nadie por su asesinato.

—¿Cómo podía hacerlo, Ali? Llevaban máscaras. Interrogué a todo el que pude. Nadie estaba dispuesto a hablar. Y los que podían hacerlo recibieron una advertencia para que mantuviesen la boca cerrada.

—¿Una advertencia de quién? —digo, sabiendo ya la respuesta—. Richard Harris. El padre de Ethan. Sabemos que fue uno de los hombres que mató a mi padre. El padre de Tanner también. Él estaba allí. Vi su pelo rojo asomando por debajo de la máscara.

—Lo sé, Ali —dice, guardándose la libreta en el bolsillo—. Una cosa es saber la verdad. Otra muy distinta es demostrarla.

Sacudo la cabeza. —¿Y qué, ahora estás aquí en nuestra puerta para interrogar a mi hermano? ¿Cuándo volverán los vecinos del pueblo a nuestra puerta con antorchas y horcas?

—No voy a dejar que eso vuelva a pasar —dice, sacudiendo la cabeza.

—Antes no pudiste evitar nada. No pudiste encontrar al verdadero asesino. Al responsable de esos niños desaparecidos. A la persona que se llevó a Ethan.

Me mira pero no responde. —De acuerdo, Ali. Cuando Jason se despierte, dile que me llame. Da igual la hora que sea. Seguramente estaré despierto toda la noche. ¿De acuerdo?

Respiro hondo y asiento. —Bien. —Pienso en el hombre enmascarado junto al columpio. —¿Alguien está buscando en el bosque cerca de la escuela? —pregunto.

Niega con la cabeza. —No. Están principalmente en el norte del pueblo, donde secuestraron a Sophia Hughes.

Asiento. —Pues creo que deberían hacerlo. Si el hombre de la máscara es realmente el responsable de todo esto, quizá la niña esté cerca.

—Es un buen punto —dice—. Buenas noches.

A lo lejos, veo un grupo de personas con chalecos amarillos caminando juntas por la calle. —Hay mucha gente fuera después del toque de queda —digo.

—Todos voluntarios —responde—. No creo que nadie en el pueblo vaya a pegar ojo hasta que encuentren a esa niña pequeña.

Pienso en Ethan. Pienso en los recortes de periódico en la carpeta de Jason sobre los otros dos niños que desaparecieron cuando yo era niña pequeña.

—¿Y si quisiera unirme a la búsqueda? —pregunto.

El agente asiente, sacando el teléfono. —Apunta este número —dice, y lo escribo mientras me lo dicta—. Es el número de Heather Swandon. Es una de las vecinas de los padres de Sophia. Ha sido de gran ayuda para organizar las búsquedas en el pueblo. Llámala si quieres unirte.

—Gracias.

—¿Sabes cuándo podría despertarse Jason? —pregunta el agente, poniendo a prueba mi paciencia.

Niego con la cabeza. —Está muy agotado. Entre los turnos tan largos en la fábrica y cuidar de Connie, está hecho polvo. Espero que duerma hasta tarde. A ver si le convenzo de tomarse un día libre en el trabajo.

Mientras hablo, Anderson me mira con cara de extrañeza. —Bueno, me alegra saber que Jason ha vuelto al trabajo. Estaba muy preocupado por él. Llevaba tanto tiempo trabajando en esa fábrica. Suponía que le readmitirían.

Ahora soy yo quien pone cara de perplejidad. —¿Le habían despedido?

Anderson niega con la cabeza. —Tuve que acompañarle a salir de las instalaciones. —Baja la vista—. Es tarde. No estoy pensando con claridad. No debería haberte dicho eso. Creía que lo sabías. Creo que yo también necesito dormir.

—¿Por qué le despidieron? —pregunto.

Anderson me dedica una sonrisa forzada. —Dile a Jason que me llame cuando se despierte.