Capítulo 20

P resente

¿Cuántas horas de noticias puede ver una persona al día?

La respuesta es una cantidad vergonzosa.

Durante todo el día, el televisor permanece encendido.

Las imágenes de Sophia Hughes aparecen constantemente en la pantalla.

Ahora, con la noticia de última hora sobre el toque de queda, los grandes medios de comunicación se hacen eco de la historia.

Todo el país, e incluso el mundo entero, conoce las Desapariciones del Lazo Rojo, pasadas y presentes.

De vez en cuando apago el televisor, solo para que la tía Sandra lo vuelva a encender y ver qué está pasando. Cuando ella, harta de las noticias, lo apaga por su cuenta, el tío George viene y lo vuelve a encender.

Se sienta en el sofá, se quita la gorra plana gris y la deja en la mesita de noche que tiene al lado. —¿Dónde está Jason? —pregunta.

La tía Sandra y yo nos miramos. —Ben Anderson ha venido a ver cómo estábamos —responde ella—. Ese encuentro no salió muy bien.

—Está en un bar —digo yo.

—¿En cuál? —pregunta George. Ni Sandra ni yo lo sabemos, pero ¿cuántos bares puede haber en un pueblo tan pequeño? Cuando pregunto, me sorprende bastante que haya tres cerca. ¿Tres bares para dar servicio a los trescientos habitantes de Kadestill?

—A lo mejor debería ir a buscarlo —dice George, levantándose del sofá—. No creo que sea buena idea que esté bebiendo ahora mismo. —Mira a Sandra—. Ya sabes cómo se pone.

Sandra asiente. —No dejes que sea demasiado obvio por qué estás allí. Solo conseguirás enfadarlo más.

George toma aire profundamente. —Creo que yo también necesito unas cervezas.

Sandra resopla. —Pues llama a un taxi si lo necesitas.

—¡Dennis! —llama Connie desde su habitación.

—Dios mío —dice George con tono abatido—. Qué tiempos tan duros.

Antes de que llegara George, pasé un rato con Connie mientras Sandra ayudaba a ordenar la casa. —Voy yo —dice Sandra, caminando a paso rápido por el pasillo hacia la habitación.

George me lanza una mirada y compartimos un momento de silencio. Casi puedo leerle el pensamiento. Tiempos duros, desde luego.

—Empezaré por los bares del pueblo —dice George, poniéndose en pie y dirigiéndose hacia la puerta—. También podría haber ido a alguno de los pueblos de alrededor.

—Espera —le digo, al fijarme en que su gorra ha quedado sobre la mesita de noche. Se la tiendo, y él se la encasqueta con fuerza en la cabeza.

—Gracias.

—Yo también necesito una cerveza —digo, sacudiendo la cabeza.

—¿Quieres venir? Seguro que a Jason no le importa la compañía… si es que lo encontramos.

—No, tranquilo —digo—. Para otra vez.

George asiente con la cabeza mientras sale de la casa.

Entro en la habitación de Connie. Sandra está sentada en la silla junto a su cama mientras las dos mantienen una conversación.

—Ali —me dice Connie—. Ay, hace tanto que no te veo. Ven, dame un abrazo. —Extiende los brazos hacia mí.

Le sonrío a Sandra, y ella se ríe. —Está muy lúcida ahora mismo —dice—. Me ha saludado por mi nombre. —Su sonrisa lo dice todo. Es casi como si la mujer que conocí hubiera vuelto.

De inmediato la rodeo con los brazos y ella me aprieta con toda la fuerza que puede, que es asombrosamente poca.

—¿Qué tal Toronto? —pregunta Connie, soltándome—. ¿Te vas a quedar mucho tiempo con nosotros?

Durante unos minutos charlamos. Le cuento las novedades de mi vida. Incluso recuerda que soy trabajadora social. Cuando miro a Sandra, una lágrima le corre por la mejilla mientras nos observa hablar.

No tarda mucho en cambiar.

—¿Dónde está Dennis? —pregunta Connie de repente—. ¿Está en su despacho de abajo?

Sandra y yo nos miramos. Ella agacha la cabeza, vencida. Yo tomo aire profundamente.

—No está aquí —respondo en voz suave.

Connie suelta una carcajada. —Baja al sótano, Ali. Llama a la puerta de su despacho.

Miro a Sandra. —Necesito un descanso. —Sandra asiente y yo me vuelvo hacia Connie—. Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?

Ella sonríe de oreja a oreja y asiente.

He pasado días con ella y ni una sola vez fue capaz de reconocerme, y cuando lo hace, no sabe bien en qué momento ni dónde está. Sigue creyendo que Dennis está vivo.

Salgo a dar otro paseo. Esta vez sin ningún destino en mente. Solo necesito despejarme. Quizá otra visita a la cafetería del pueblo viene al caso.

Al acercarme a la calle principal, distingo un grupo de personas con chalecos amarillos más adelante.

Una de ellas tiene un mapa en la mano, señalando a la gente y dándoles instrucciones que no alcanzo a escuchar.

Otra mujer con chaleco amarillo está en la esquina de la calle, pegando un cartel en el poste de la farola.

Desde lejos, puedo distinguir las letras en negrita. SOPHIA HUGHES. DESAPARECIDA. Debajo aparece la misma imagen de la niña pequeña que ha inundado todas las noticias.

Veo que el grupo empieza a caminar calle abajo.

Parte de mí quiere unirse a ellos. Me pregunto si se dirigirán hacia la zona boscosa que hay cerca.

Me pregunto a cuántos de ellos conozco. La mayoría de la gente no se va del pueblo.

Una vez que te instalas aquí, te quedas atrapado.

Incluso después de lo que pasó con Dennis, Jason y Connie no pudieron marcharse.

Me sorprendió de verdad enterarme de que el padre de Ethan se había ido del pueblo.

Mi móvil vibra en el bolsillo. Al mirar la pantalla, es un número desconocido que no tengo guardado. Lo cojo rápidamente. —¿Diga? —Hay una pausa al otro lado y nadie responde, solo una respiración pesada. —¿Diga? —repito, algo irritada. Miro el número en la pantalla antes de escuchar su voz.

—Hola, Ali —dice.

Tomo aire profundamente. —Te bloqueé el número por algo. ¿Y ahora llamas desde otro? ¿No captaste la indirecta? ¡Déjame en paz!

—Sé que estás enfadada —dice—. Pero he visto las noticias. Sé que es duro volver a Kadestill, y encima con todo lo que está pasando. Debería estar contigo.

—No quiero que estés conmigo —digo—. No quiero saber nada de ti.

Suelta un suspiro de frustración. —No puedes ignorarme sin más, Ali. Lo nuestro es especial. Lo sabes. Podemos superar esto.

—Supéralo con tu nueva novia —le digo mientras cuelgo.

Bloqueo rápidamente el nuevo número desde el que ha llamado y meto el móvil de malas formas en el bolsillo trasero de los vaqueros.

Frustrada por cómo cree que puede seguir molestándome, observo al grupo de personas al final de la calle encaminándose hacia el bosque.

Hay que encontrar a esa niña pequeña. No puedo irme de Kadestill hasta que aparezca. No puedo irme hasta que mi propia conciencia me perdone. No puedo huir de este pueblo como hice antes. Hay que hacer algo, antes de que se lleven a otro niño.