Capítulo 2

P resente

Dieciocho años después.

Estoy sentada frente a la responsable de recursos humanos, que lleva pegada una amplia sonrisa desde que llegué. —Gracias por reunirte conmigo, Ali —dice con voz suave—. ¿Qué tal el día?

—Gracias, Karen —digo, con una expresión que imita la suya. Normalmente, a nadie le haría gracia que alguien de RR. HH. le pidiese pasar por su despacho para una reunión privada nada más entrar al edificio, pero hoy es diferente. Karen Swalding solo puede querer verme por una razón.

Solicité el ascenso a directora de servicios hace un mes y tuve tres entrevistas por separado. Solo hay otra persona en la oficina que ha despertado el mismo interés para este puesto y ha pasado por el mismo número de entrevistas.

Cassandra Wilton. Es una buena mujer, pero no creo que sea la persona adecuada para dirigir una organización sin fines de lucro que trabaja con familias en dificultades.

Su forma de tratar a la gente es muy mecánica.

Cumple con su trabajo como se espera de ella y no es mala trabajadora, pero le falta corazón.

Las personas no son métricas. Nuestra respuesta a las necesidades de las familias con las que trabajamos es de la mayor importancia en lo que hacemos.

Tenemos que estar disponibles para ellas.

Cassandra no responde precisamente con calidad.

Al igual que ella, me importa que devolvamos las llamadas cuando no estamos disponibles de inmediato.

La diferencia entre Cassandra y yo, sin embargo, es que yo vuelvo con algo de sustancia.

Les doy respuestas, a veces respuestas que quizás no les gustan, pero las doy con prontitud y con soluciones alternativas.

—Bueno —dice Karen, mirando su bloc en blanco—, quería verte respecto al puesto de directora.

No sé si es el repentino cambio de su sonrisa a una mirada apagada, o que aparta los ojos un instante, pero la energía positiva que Karen suele irradiar se transforma en cuestión de segundos. Casi se puede palpar la tensión. Siempre se me ha dado fatal disimular cuando estoy nerviosa.

Sé que esto no va a salir como quiero e intento con todas mis fuerzas que no se note. Aunque probablemente estoy fracasando de manera estrepitosa.

—Hemos decidido optar por otra candidata para el puesto —dice, posando sus ojos en los míos con ternura mientras me da la noticia devastadora.

Estoy atónita. Llevo casi diez años trabajando para Families First, una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes que ayudan a familias en dificultades en el área de Toronto.

Cassandra lleva menos de tres. Todo el mundo en Families First acude a mí con sus preguntas.

No solo las familias a las que atendemos, sino todos los empleados.

Cuando la actual directora tuvo que coger una baja después de un divorcio repentino, yo asumí sus funciones durante varios meses hasta que volvió al trabajo.

A Cassandra no le pidieron que gestionara la organización sin fines de lucro entonces, y eso fue solo el año pasado.

Cuando la directora renunció a su puesto para aceptar otro, era casi un hecho que el trabajo sería mío.

Soy la única trabajadora de recursos familiares que se reúne con sus familias en persona.

La mayoría trabajamos en remoto ahora, pero yo siempre hago un esfuerzo por ir a la oficina cuando puedo, sobre todo cuando organizo reuniones con las familias.

La mayoría de las otras trabajadoras, incluida Cassandra, hacen su trabajo por teléfono o por correo electrónico.

Yo voy hasta donde viven y las visito en nuestro primer encuentro. Me gusta entender sus necesidades y conocerlas como personas individuales. Puedo nombrarte a cada uno de los miembros de las más de veinte familias con las que trabajo actualmente, incluidas sus mascotas.

¿Cuántos podría nombrar Cassandra?

No es una trabajadora terrible, pero su corazón no está en el trabajo. Todo es cuestión de métricas. La evidencia cuantitativa de su trabajo, no el trabajo en sí.

De repente caigo en la cuenta de que esto es lo que importa a la organización sin fines de lucro para la que trabajo.

Nuestra declaración de principios dice: «Families First. Donde las necesidades de las familias son lo primero.

» Si alguien comparase los resultados de las familias con las que he trabajado frente a los de Cassandra, esta competición la ganaría yo con diferencia.

En lugar de explicárselo a Karen, de mostrarle por qué está cometiendo un error al no contratarme para el puesto más alto, asiento con la cabeza. —¿Puedo preguntarte por qué? —digo.

La sonrisa de Karen vuelve a decaer hasta que recupera la seguridad. —Nos encanta el trabajo que haces aquí, Ali. De verdad. Se considera que Cassandra es lo que necesitamos para mejorar el perfil público.

Me muerdo el labio mientras todo va calando.

Han contratado a Cassandra como directora no solo por sus métricas impecables.

También queda bien sobre el papel y en persona.

Siempre va con sus trajes de chaqueta y pantalón y tenía pinta de ejecutiva antes incluso de conseguir el puesto.

Yo, en cambio, visto vaqueros y camiseta porque resulta más cercana con las personas con las que trabajo.

Cassandra es exactamente el tipo de imagen que una organización sin fines de lucro quiere mostrar para justificar por qué necesita más financiación y seguir mejorando sus resultados.

Pero soy yo quien contribuye de manera decisiva a que esas familias estén satisfechas con nuestros servicios desde el principio.

Karen toma aire. —Además, sabemos que estás pasando por mucho ahora mismo. Probablemente sea mejor que te centres en la familia.

No puedo evitar negar con la cabeza con disgusto. ¿Porque he cogido algunos días libres últimamente para cuidar de las personas que me importan en sus momentos de necesidad, eso me convierte en una persona no apta para el puesto más alto?

De repente, otra realización me golpea. El dinero de las subvenciones que recibimos de la ciudad y la provincia está a punto de agotarse.

Habrá que conseguir nuevas subvenciones y presentar propuestas a políticos, filántropos y organizaciones.

Así que quieren poner a su mejor robot al frente para ayudar con eso.

«Families First. Donde las necesidades de las familias son lo primero.»

Casi me dan ganas de vomitar al pensar en lo insincera que es esa frase. Lo que más le importa a esta gente es el dinero, no tener una líder que se tome en serio el trabajo que hacemos. Que haga apasionadamente todo lo que esté en su mano para ayudar a las familias que lo necesitan.

La hipocresía de Families First, una organización sin fines de lucro a la que he dedicado una década, me golpea como una bofetada. Mirar la sonrisa falsa de Karen me pone todavía más de los nervios.

—Entiendo —digo. Me levanto, indicando que estoy lista para irme. No tiene sentido quedarse más en esta sala.

—Aunque quería ofrecerte un nuevo puesto —dice Karen—, queremos hacerte jefa de equipo de trabajadores de recursos familiares.

En los diez años que llevo aquí, nunca hemos tenido un puesto así. Todas tenemos nuestra carga de casos y respondemos directamente ante la directora.

—Es un puesto que queremos crear para ti, Ali —dice Karen.

Me vuelvo hacia ella. —¿Qué haría yo en ese puesto?

Karen asiente y sonríe. —Bueno, el resto del equipo acudiría a ti con sus preguntas o inquietudes, y tú las ayudarías según fuese necesario.

También mantendrías tu propia carga de casos de familias.

Seguirías reuniéndote con Cassandra junto al equipo.

El puesto conlleva un aumento de sueldo de dos mil dólares.

Casi suelto una carcajada irónica, pero incluso yo me sorprendo de lo bien que consigo no reaccionar de inmediato. Básicamente, seguiría haciendo lo mismo que ahora pero con un pequeño aumento de sueldo.

—¿Puedo pensármelo? —pregunto.

Karen parece sorprendida de que no acepte la oferta de inmediato. —Por supuesto.

Le doy la mano antes de salir de su despacho y me dirijo de vuelta hacia mi cubículo.

Por el camino, paso junto a algunos compañeros que charlan entre sí.

Una de ellas es la propia Cassandra. La pronto a ser anunciada nueva directora de Families First. Por un momento, cruzamos las miradas antes de que yo aparte la vista.

Sé que no debería estar enfadada con ella. ¿Quién no querría un ascenso? Simplemente creo que no es la persona adecuada.

El móvil me vibra en el bolsillo de los vaqueros. Lo saco y casi vuelvo a soltar una carcajada irónica cuando veo quién es.

—¿Y bien, has conseguido el trabajo? —pregunta. No sé ni por qué he cogido el teléfono. Su voz solo consigue irritarme. Dándome cuenta de lo estúpida que soy por dedicarle un segundo de mi tiempo, cuelgo de inmediato sin decir una palabra.

Me guardo el móvil en el bolsillo. No tiene ningún derecho a preguntar. No tiene ningún derecho a seguir formando parte de mi vida. Se lo he dicho, y aun así sigue llamándome.

No, no he conseguido el trabajo. Sí, mi vida en este momento parece un desastre. Y una gran parte de eso es culpa tuya.

Y no, Karen, no quiero asumir un rol haciendo lo que ya hago. Es como si fueran a pagarme dos mil más al año creyendo que eso me va a dejar conforme.

Mi problema, sin embargo, es que me encanta lo que hago.

Hay otras personas como yo que trabajan aquí y que se preocupan por los clientes a los que atendemos.

Realmente marcamos la diferencia. Que contraten a Cassandra como directora significa, en mi opinión, que esta organización sin fines de lucro está yendo en la dirección equivocada.

Todo girará más en torno a las métricas. Las devoluciones de llamada. El papeleo. La burocracia. Hacer las cosas para marcar una casilla y no por el propósito para el que estamos aquí.

Es tan frustrante. El móvil vuelve a vibrarme varias veces en el bolsillo. Está llamando otra vez. Estupendo. Como si el día no hubiese sido ya bastante duro. ¡Tengo que decirle a este hombre que me deje en paz otra vez!

Saco el teléfono y me recuerdo que no debo gritar al auricular estando en la oficina. Mi estado de ánimo cambia cuando veo un nombre diferente en la pantalla del móvil. Jason Kempmen.

Una punzada de angustia me golpea. ¿Es esta la llamada que he estado temiendo? ¿Es así como me voy a enterar?

—Jason —digo, cogiendo el teléfono—. ¿Va todo bien?

Hay una pausa audible antes de que responda. —Mamá está empeorando.