19. Meg #3

Mi garganta se tensó. La pregunta me había atormentado durante meses: ¿de dónde había sacado April los recursos para rescatarnos repetidamente de la ruina financiera?

—Trabaja mucho.

—¿En qué, exactamente?

No tenía una respuesta que me satisficiera ni siquiera a mí misma.

—Tu hija se especializa en extraer dinero de hombres vulnerables. Se le da bastante bien. —La voz de Ryan descendió a un susurro casi inaudible—. Tiene un don para convertirse en lo que su víctima desea más.

—Estás loco.

—¿Sí? —Su mano libre se desplazó hacia mi cara, sus dedos rozando mi mejilla en una burla de ternura—. ¿Cómo crees que nos conocimos en realidad, Meg?

Me aparté de su contacto. —En el trabajo. En el vestíbulo.

—Después de que ya hubiera encontrado a April. Después de que ya me hubiera marcado como su siguiente víctima. —Su expresión contenía admiración—. Es toda una profesional.

Una mujer que pasaba nos miró, observando la escena con leve interés antes de continuar hacia la cafetería. Para los observadores casuales, podríamos parecer unos amantes teniendo una conversación intensa. Qué británico es apartar la vista del conflicto potencial.

—Tengo que irme. —Inserté la llave en la cerradura, mis dedos temblando.

La mano de Ryan se cerró sobre la mía, no dolorosamente pero con una sujeción inconfundible. —No hasta que entiendas qué está sucediendo. Qué ha estado sucediendo durante meses mientras tú hacías la madre ingenua.

—Retira tu mano —dije, mi voz más firme de lo que me sentía.

—Pregúntale a April sobre Charles. Y Daniel. Y Martin. —Cada nombre entregado como prueba en un procesamiento—. Pregúntale sobre cazar viudos con indemnizaciones de seguros. Pregúntale qué estaba haciendo en mi casa meses antes de que tú y yo nos conociéramos.

Mi mente aceleró a través de implicaciones que no podía permitirme examinar de cerca. El trabajo en la cafetería que nunca parecía tener compañeros específicos u horarios consistentes. El efectivo apareciendo cuando más lo necesitábamos. Las ausencias misteriosas de April y sus explicaciones vagas.

—Estás mintiendo. —La acusación sonó hueca incluso a mis propios oídos.

—¿Por qué lo haría? —Su agarre se tensó ligeramente—. ¿Qué propósito serviría eso?

—No lo sé. No entiendo nada de esto.

—Entonces déjame ayudarte a entender. —Su voz se suavizó hasta algo casi gentil—. Ven a mi casa. Te mostraré pruebas. Transferencias bancarias. Fotos. Mensajes.

La invitación era tóxica y tentadora.

—No. —Me liberé la muñeca—. Me voy a casa. A hablar con April.

Sus ojos se oscurecieron. —Eso sería un error.

—Es mi error cometer.

—¿Sí? —Ryan miró alrededor del aparcamiento casi vacío, luego volvió a mirarme—. ¿Y si te dijera que April ni siquiera está en tu casa? ¿Que está en otro lugar preparando su próximo timo?

—Diría que estás mintiendo. Otra vez.

—Compruébalo. Llámala. —Su confianza me inquietó—. Mira por ti misma.

Vacilé, luego metí la mano en mi bolso, cerrando los dedos alrededor de mi teléfono. La pantalla se iluminó: sin mensajes, sin llamadas perdidas. Marqué el número de April, observando el rostro de Ryan mientras sonaba.

Sin respuesta.

—Está ocupada. —Traté de ignorar la semilla de duda que echaba raíces.

—Se ha ido, Meg. —La voz de Ryan contenía algo como lástima—. Pero puedo llevarte a ella. Mostrarte qué ha estado haciendo realmente todos estos meses.

El aparcamiento de repente pareció vasto y vacío. Los pocos peatones habían desaparecido. Solo Ryan y yo y sus palabras tejiendo redes alrededor de mis certezas.

—Sube a tu coche —dijo, su voz gentil pero firme—. Sígueme. Te lo mostraré todo.

—¿Por qué debería confiar en ti?

—Porque a diferencia de April, no tengo nada que ocultarte. —Abrió más la puerta de mi coche—. ¿Cuál es la alternativa? ¿Ir al trabajo o a una casa vacía y más preguntas?

La lógica guerreó con el instinto mientras estaba paralizada entre opciones. ¿Seguir al hombre en el que ya no confiaba para aprender verdades sobre la hija que quizá nunca hubiera conocido? ¿O volver sola a una casa llena de secretos y mentiras?

—Diez minutos —dijo Ryan, claramente percibiendo mi vacilación—. Dame diez minutos para mostrarte, luego decides.

Miré mi teléfono otra vez. Aún sin respuesta de April.

—Vale —dije, la palabra apenas audible—. Diez minutos.

La sonrisa de Ryan no contenía calor, solo satisfacción. —Sígueme con el coche. Mantente cerca.

Caminó hacia su BMW, y yo me deslicé en el asiento del conductor, la llave de contacto suspendida entre mis dedos. Algo sobre esto se sentía mal —profunda, fundamentalmente mal.

Debería conducir a casa. Ahora. Inmediatamente.

Pero April no respondía. Y las preguntas que Ryan había sembrado se me clavaban como espinas en la mente, sacando sangre con cada intento de rechazarlas.

Su motor arrancó. Las luces parpadearon una vez —una señal para seguir.

Giré la llave, mi coche respondiendo.

La carretera adelante se extendía hacia la incertidumbre, el BMW negro de Ryan abriéndose paso hacia respuestas que no estaba segura de querer, destinos que no podía anticipar.

Diez minutos. ¿Qué podría pasar en diez minutos?