10. Abril #2

—Ocasión especial —mantuve el contacto visual—. Mum y yo vamos de compras hoy.

Su sonrisa no flaqueó, pero algo detrás de sus ojos se desplazó —él ajustándose, tramando—. —¿De compras? Qué encantador. ¿Cuál es la ocasión?

—¿Acaso tiene que haberlo? —pregunté desafiante.

—Por supuesto que no. —Dejó un café ante mi madre y le besó la mejilla—. Aunque tenía bastantes esperanzas en que pudiéramos visitar ese vivero en Keynsham hoy, Meg. El que tiene los arces japoneses que llevas queriendo.

La expresión de mamá parpadeó, desgarrada entre compromisos. —Oh, se me había olvidado.

—Tienen un especialista visitando solo hoy —continuó Ryan, su voz una lección magistral de decepción razonable—. Pero si has hecho planes con April…

La manipulación era de manual: crear escasez artificial, aplicar presión sutil, parecer magnánimo mientras se ingeniaba el resultado deseado.

—Podríamos hacer las dos cosas. —Mamá miró entre nosotras con energía nerviosa—. ¿Compras por la mañana, vivero por la tarde?

—El especialista solo estará hasta el mediodía —dijo Ryan, apologético pero firme—. La última consulta disponible antes de que regrese a Japón el lunes.

Observé cómo se desmoronaba la determinación de mamá en tiempo real. —April, ¿te importaría mucho si⁠—?

—Está bien —la interrumpí, la mentira automática y amarga—. Podemos ir de compras otro día.

—Podrías venir con nosotros —ofreció Ryan, su voz rebosante de falsa generosidad—. Tienen un café muy bonito en el lugar; podríamos hacer un día de ello.

El subtexto retumbaba por toda nuestra cocina: Controlo cada momento que pasa contigo.

—Tengo planes —mentí, poniéndome de pie abruptamente—. Preparación para una entrevista de trabajo.

El rostro de mamá se iluminó. —¿Una entrevista? ¿Por qué no lo dijiste? ¡Eso es maravilloso!

—Aún es pronto —murmuré, incapaz de elaborar sobre una ficción creada hace segundos.

—¿Qué empresa? —preguntó Ryan, sus ojos azules brillando con el conocimiento de que no existía tal entrevista.

—Una start-up tecnológica. No la conocerías.

—Prueba. Invierto en varias.

La trampa estaba perfectamente tendida. Busqué a tientas un nombre, cualquier nombre. —Vertex Solutions.

—Fascinante —asintió Ryan, su sonrisa afilándose—. Mi empresa casi compra su edificio el año pasado. ¿Qué posición estás solicitando?

Mamá observaba nuestro intercambio con interés confundido, sin percatarse de la guerra codificada que se libraba sobre su mesa de cocina.

—Marketing digital —improvisé, cada palabra hundiéndome más en arenas movedizas.

—Conozco a su CEO —continuó Ryan implacable—. Martin Davies. ¿Quieres que le diga algo bueno sobre ti?

—No es necesario.

—No es molestia. Podría llamarle ahora mismo. —Extendió la mano hacia su teléfono.

—De verdad, no⁠—

—April es muy independiente —intervino mamá, malinterpretando mi pánico como orgullo terco—. Le gusta tener éxito por sus propios méritos.

Ryan se metió el teléfono en el bolsillo, la victoria asegurada. —Una cualidad admirable. Bueno, mucho ánimo con la preparación.

Me retiré de la cocina, la suficiencia de Ryan siguiéndome como una colonia cara.

En mi habitación, me senté en el borde de la cama, el colgante de zafiro frío en la palma de mi mano. La visita al vivero no fue casual; Ryan la había orquestado específicamente para impedir mi tiempo a solas con mamá. Cada movimiento de su juego diseñado para aislar, controlar, castigar.

Abajo, sus voces continuaban: las preguntas animadas de mamá sobre arces japoneses, las respuestas medidas de Ryan. La banda sonora de mi fracaso para recuperar ni siquiera un día con mi madre.

Él no solo me la estaba quitando. Se estaba asegurando de que presenciara cada momento del robo.

La invasión avanzaba. Ryan ya no visitaba; ocupaba. Su cepillo de dientes aparecía en nuestro cuarto de baño. Su café caro colonizaba el armario de la cocina. Su aftershave se demoraba en los pasillos mucho tiempo después de que hubiera pasado por ellos.

Martes por la noche: mamá trajinando preparando la cena, yo a regañadientes poniendo la mesa, Ryan observando desde su trono autoasignado en la encimera.

—Necesito más cubertería —murmuré, abriendo el cajón.

Ryan se movió detrás de mí, extendiendo la mano por encima de mi hombro. —Permíteme.

Su cuerpo se presionó contra el mío; nada que mamá pudiera ver desde su posición junto a la estufa, pero inequívoco en su intención. Su mano descendió brevemente, sus dedos rozando mi trasero con casualidad deliberada.

Me tensé, casi soltando los tenedores que había cogido.

—¿Está todo bien? —Mamá levantó la vista.

Antes de que pudiera responder, Ryan intervino. —April parece un poco distraída últimamente. Tiró una taza esta mañana, también.

—¿De verdad? —Mamá frunció el ceño—. No me lo mencionaste.

—No fue nada. —Fulminé con la mirada a Ryan.

—La limpié —respondió él, una sonrisa de mártir formándose—. Sin problema. Aunque esa era la favorita de tu madre, ¿verdad, Meg? La que tiene los pájaros.

El rostro de mamá se descompuso. —¿La de los petirrojos? ¿La de mi hermana?

—Esa misma. Qué pena. —Ryan negó con la cabeza, irradiando simpatía falsa—. Quizá podríamos encontrar un reemplazo.

No había roto ninguna taza. La taza de los petirrojos estaba intacta en el armario detrás de los platos; la había usado ayer. Pero mamá ya estaba asintiendo, aceptando su ficción como un hecho.

—Es muy amable de tu parte ofrecerlo, pero era antigua de todas formas. —Volvió a la estufa.

Los ojos de Ryan encontraron los míos, la victoria brillando en sus profundidades azules.

Jueves por la tarde: Ryan «trabajando desde casa» — nuestra casa, no la suya. Entré en la cocina y lo encontré solo, con el portátil abierto y el teléfono pegado a la oreja.

—Te llamo luego — dijo a quien fuera que estuviera al otro lado de la línea.

Colgó cuando abrí la nevera.

—¿Un día productivo? —me observó por encima de la pantalla.

—Muy productivo — mentí, sirviendo zumo de naranja y preparándome para retirarme.

—Tu madre mencionó que llevas semanas buscando trabajo. —su voz contenía una preocupación artificial. —¿No tienes mucha suerte?

—Estas cosas llevan tiempo.

—En efecto. — Cerró el portátil. — Casi tanto como devolver cosas que no te pertenecen.

El colgante de zafiro estaba en el cajón de los calcetines de arriba, intacto desde nuestro enfrentamiento. — Te lo dije, lo vendí.

—Y yo no te creo. — Se levantó e invadió mi espacio con la seguridad fluida de alguien que sabía que nadie lo interrumpiría. — No eres tan lista como crees, April.

Su mano se deslizó alrededor de mi cintura, bajando más. Me aparté de un tirón, el zumo se derramó sobre la encimera.

—No me toques.

—¿Ah, no? — Sus cejas se alzaron en sorpresa burlona. — Esa no era tu actitud cuando estaba pagando por el privilegio.

La puerta de entrada se abrió – Mamá volviendo del trabajo. Ryan retrocedió con fluidez, su expresión transformándose en una agradabilidad benigna.

—¡En la cocina, cariño! — exclamó. Luego, su voz bajó a un susurro: — Limpia ese desorden. Últimamente eres tan descuidada.

Mamá apareció, sonriendo a Ryan antes de notar el zumo derramado. — Oh, April. Otra vez no.

—¿Otra vez? — pregunté.

Ryan suspiró teatralmente. — Tercer derrame esta semana. Precisamente estaba diciendo que quizá estés incubando algo – afectándote la coordinación.

—Estoy perfectamente bien — repliqué con aspereza y cogí un trapo.

—No hace falta ponerse a la defensiva — tranquilizó Ryan, su tono razonable haciendo que mi ira pareciera irracional. — Solo estamos preocupados.

Mamá asintió de acuerdo. — Es verdad que has estado un poco rara últimamente, cariño.

Su frente unida – Ryan y Mamá, adultos preocupados tratando con la April problemática… Quería gritar.

Lunes por la mañana: Mamá ya se había ido al trabajo. Salí de mi dormitorio y encontré a Ryan en nuestro pasillo, examinando fotos familiares.

—Eras una niña adorable — observó, tocando una foto de mí a los diez años sosteniendo un certificado de la feria de ciencias. — ¿Qué pasó?

Lo ignoré, dirigiéndome al baño.

—Tu madre se preocupa por ti. — Me siguió por el pasillo. — Dice que últimamente pareces enfadada. Distante.

—Me pregunto por qué.

—Sugerí que podría ser frustración por tu situación laboral. —su voz llevaba una falsa compasión. —O quizá… ¿culpa?

Me giré, mi mano en el pomo de la puerta del baño. — ¿Culpa?

—Por mentirle a ella. Por lo que hiciste para financiar tu cómoda existencia todos estos años. — Se apoyó contra la pared, bloqueando mi ruta de salida. — Por traerme a su vida.

—Tú mismo orquestaste esa parte.

—¿De verdad? —su sonrisa era afilada como una navaja. —¿Quién me sedujo primero, April? ¿Quién me enfocó como un viudo vulnerable? ¿Quién creó las condiciones para nuestro actual… acuerdo?

La lógica era retorcida pero contenía suficiente verdad como para escocer. Su mano se extendió, trazando mi brazo con un toque de pluma antes de bajar para apretar mi cadera.

—Quedará destrozada cuando descubra quién eres realmente.

Aparté su mano de un golpe. — Deja de tocarme.

—Solo estoy reviviendo viejos tiempos — respondió, imperturbable. — Solías disfrutarlo cuando venía con etiqueta de precio.

Cena de miércoles: Ryan anunció que había preparado una comida especial. Algo francés, impronunciable, que requería quince ingredientes que nunca había oído.

—Es precioso — exclamó Mamá, fotografiando el plato antes de probarlo.

—Un pequeño talento — se mostró modesto Ryan. Jugó a ser humilde mientras se pavoneaba bajo su admiración.

Empujé la comida alrededor de mi plato, mi apetito desaparecido.

—¿No tienes hambre, April? — preguntó Ryan, su atención enfocándose en mí como un foco. — Apenas has tocado tu comida.

—Está deliciosa — mentí. — Solo que no me siento bien.

La cara de Mamá se arrugó de preocupación. — Llevas días con mala cara. ¿Quizá deberías ver a un médico?

—Está bien — interrumpió Ryan. — Probablemente solo estrés por la búsqueda de trabajo. O la falta de ella.

La pulla aterrizó exactamente como pretendía.

—En realidad — repliqué —, tengo una entrevista mañana.