10. Abril #3

Otra mentira, pero valía la pena por la sorpresa momentánea en la cara de Ryan.

—Qué maravilloso. — Mamá radiaba. — ¿Dónde?

—Una pequeña empresa de marketing en el centro. Nada del otro mundo.

Los ojos de Ryan se entrecerraron imperceptiblemente. —¿Nombre?

—Carson y Blake. La mentira salió completamente formada, sorprendiéndome incluso a mí.

—Nunca he oído hablar de ellos —respondió, suspicaz.

—Como dije, son pequeños.

Ryan se volvió hacia Mum, su expresión suavizándose en preocupación. —¿No mencionaste hace un rato que te faltaban los pendientes? Los de plata de tu madre.

La mano de Mum voló hacia su lóbulo. —No estaba segura si los había perdido o…

—¿Cuándo los llevaste por última vez? —preguntó, su voz suave pero insistente.

—No estoy segura. ¿La semana pasada, quizá?

Ryan asintió pensativamente. —¿Alrededor de cuando desapareció tu reloj?

—Mi reloj no ha desaparecido. —Mum frunció el ceño—. Está en mi cómoda.

—¿Ah? —Su sorpresa parecía genuina—. April mencionó que no podía encontrarlo cuando buscaba la hora ayer.

Lo miré fijamente, con hielo formándose en mis venas. —Nunca dije eso.

—Debo de haber entendido mal —se retractó Ryan suavemente—. Aunque los pendientes siguen faltando, ¿verdad?

Mum asintió, de repente insegura. —Haré otra búsqueda esta noche.

La implicación pulsaba en el aire —sutil pero inconfundible—. Las cosas se estaban perdiendo. Yo tenía problemas financieros. Conecta los puntos.

—Estoy seguro de que aparecerán. —Ryan le dio una palmadita en la mano a Mum mientras sus ojos encontraban los míos a través de la mesa—. Las cosas suelen hacerlo.

Más tarde, mientras ayudaba a recoger los platos, Ryan pasó rozándome en el estrecho espacio entre la encimera y la mesa. Su mano me rozó el trasero, sus dedos demorándose.

—Ten cuidado —murmuró, su voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír—. Me gustaría que no dejaras caer otro plato.

Me aparté, aferrándome más fuerte a los platos. Ryan se volvió hacia Mum con una expresión preocupada.

—Quizá April debería tomarse un descanso de recoger. Es la segunda vez esta semana que casi deja caer algo.

Mum frunció el ceño, mirando entre nosotros. —Has estado torpe últimamente, cariño. ¿Estás segura de que te encuentras bien?

—Estoy bien —insistí, lanzándole a Ryan una mirada que rebotó inútilmente en su máscara solícita.

—El estrés afecta la coordinación —ofreció—. Todos esos rechazos de empleo deben estar pasándote factura.

La acusación se quedó flotando —no había mencionado ningún rechazo porque no había habido ninguna entrevista, un hecho que Ryan conocía perfectamente.

Mientras se daba la vuelta, su mano se conectó con mi cadera una vez más —un gesto que parecía accidental para Mum, quien echó un vistazo desde el fregadero, pero llevaba una propiedad inconfundible.

—Disculpa —dijo lo suficientemente alto para que ella lo oyera—. Estas cocinas europeas no están diseñadas para caderas inglesas apropiadas, ¿verdad?

Mum rió, perdiéndose el insulto oculto dentro de la broma.

Desayuno del viernes: Ryan deslizándose a través de su teléfono mientras Mum se preparaba para el trabajo. Entré en la cocina cautelosamente, esperando coger tostadas y retirarme antes de cualquier interacción.

—Buenos días, cariño. —Mum untaba pan a velocidad de vértigo—. Llego tarde —reunión importante.

—Mucho ánimo —ofrecí, alargando la mano hacia el hervidor.

Ryan levantó la vista de su teléfono. —Meg, ¿no había algo que querías preguntarle a April?

Mum hizo una pausa, la confusión cruzando sus facciones antes de que el reconocimiento llegara. —¡Ah! Sí. La factura de servicios parece más alta de lo habitual este mes. Significativamente más alta.

Ryan asintió alentadoramente. —Casi el doble, ¿verdad?

—Casi —confirmó Mum, frunciendo el ceño—. Consulté las lecturas del contador y todo.

Mi preparación del té se ralentizó mientras procesaba este nuevo ataque. —Raro.

—Le mencioné a Meg —continuó Ryan—, que había notado tu luz del dormitorio encendida muy tarde varias noches. Y la ducha en horas extrañas.

—He tenido problemas para dormir —respondí, lo que no era una mentira.

—¿Durante horas cada noche? —Ryan levantó una ceja—. La luz del baño estuvo encendida de dos a cuatro de la mañana el martes.

¿Cómo lo sabría a menos que estuviera monitoreando mis movimientos? La implicación me envió escalofríos.

—No me sentía bien —dije, lo que tampoco era una mentira.

Mum miró su reloj, distraída por su inminente retraso. —Lo solucionaremos más tarde. Solo ten cuidado, ¿vale? El dinero es mejor pero no infinito.

Después de que ella se marchó corriendo, la expresión de Ryan cambió a una de satisfacción presumida.

—Interesante lo rápido que la sospecha echa raíces, ¿verdad? —Volvió a su teléfono—. Una sugerencia aquí, un comentario allá…

Golpeé mi taza sobre la mesa. —¿Qué exactamente estás intentando lograr?

—Solo asegurarme de que Meg te vea claramente. —Su voz se mantuvo agradable, conversacional—. La verdadera April, no la hija devota que finges ser.

Lo peor no era el contacto físico —desagradable pero territorio familiar de los hombres que había manipulado durante años—.

Era ver cómo la percepción de Mum sobre mí se erosionaba gradualmente, reemplazada por la narrativa cuidadosamente construida de Ryan sobre la hija problemática: torpe, derrochadora, posiblemente deshonesta.

Me había convertido en un apéndice incómodo de su historia. Y con cada día que pasaba, la distancia entre la ficción de Mum y mi realidad se expandía hacia un territorio del que no estaba segura de que pudiéramos recuperarnos.