Capítulo 3

Once kilómetros de tormenta, un latido que se negaba a apagarse

Ya no pude sostener la sonrisa.

Desde arriba llegó la voz grave de Gideon:

—Lyra, ya que tienes el agua, sube.

Al soltarme, sus uñas me dejaron un rasguño rojo en la cara interna de la muñeca.

Antes de subir, Lyra se volvió, con una voz tan ligera como una pluma al caer:

—Dijo que su Vínculo contigo ya está roto. Entonces me quedo tranquila. Buenas noches.

La puerta volvió a cerrarse.

La puerta lateral que daba al patio trasero no tenía llave —Gideon jamás la ponía, porque confiaba en que nadie se atrevería a abandonar por su cuenta el territorio de un Alfa.

El abrigo me envolvió el cuerpo y el supresor de esencias, destapado, derramó su líquido helado sobre la herida abierta de mi nuca. El ardor me nubló la vista en un instante.

Al cruzar el umbral, la luz de la luna llena quedó sepultada bajo un manto de nubes espesas.

En tres segundos, la tormenta de nieve devoró el patio entero.

El límite norte del territorio quedaba a once kilómetros de la casona; en forma de lobo, veinte minutos de trote. Pero un cuerpo con el Vínculo roto no podía transformarse. Mi loba interior yacía débil en el fondo de mi conciencia, sin fuerzas ni para una transformación parcial.

El abrigo era tan delgado como una hoja de papel bajo los quince grados bajo cero; el viento se me colaba por el cuello y las mangas, cortando cada centímetro de piel expuesta.

Entre el supresor y el hielo, el dolor de la nuca pasó del ardor al entumecimiento —algo peor que el dolor: el tejido estaba entrando en hipotermia.

En el tercer kilómetro, el pie se me hundió en una costra de hielo enterrada bajo la nieve.

Los cristales me abrieron el tobillo y la sangre se tiñó de rosa pálido al instante, congelándose antes de poder propagar su olor.

Esa era la única buena noticia: la tormenta era una barrera natural de esencias; ningún rastreador podría distinguir, en esas condiciones, el rastro de alguien cubierto de supresor y sangre congelada.

Séptimo kilómetro. El peso en el vientre pasó de una molestia vaga a calambres que se apretaban una y otra vez.

La cría protestaba. La ruptura del Vínculo había dejado la energía lobuna de la madre casi agotada, y un cachorro en sus primeras semanas dependía del lazo espiritual de su madre para estabilizar su propio pulso vital.

Ese lazo ya no existía: la cría se sostenía con lo poco que quedaba de la placenta.

Sobre la nieve quedó una mancha oscura y húmeda. Sangre derretida, u otra cosa. No me atreví a mirar.

Noveno kilómetro. Las piernas ya no me pertenecían; cada paso era como mover dos troncos de madera a pura voluntad.

Mi loba interior soltó un gemido apenas audible:

—...Un olor... hacia allá... hay...

El viento cambió de rumbo. La tormenta, sin saber cuándo, había girado del noroeste al norte exacto, encauzándose a lo largo de la línea fronteriza.

Décimo kilómetro. La marca de olor del límite estaba a un suspiro: el círculo formado por el cedro de Gideon y las esencias mixtas de las patrullas Beta.

Más allá de esa línea comenzaba la tierra de nadie, y treinta kilómetros al norte, el territorio de un nombre que Gideon jamás miraba de frente en las reuniones de la alianza: Kael Thornwood.

El gobernante del norte. Lobo simbionte de quinto nivel. El Alfa del que se decía que era el más brutal y sediento de sangre. El nombre con el que toda la alianza del oeste asustaba a sus cachorros.

En el momento en que crucé la marca, la última capa de protección del viejo territorio se desprendió de mí, como a un soldado dado de baja le arrancan las insignias. El viento se volvió de inmediato más filoso.

Undécimo kilómetro. La tierra de nadie no tenía refugio alguno; la tormenta rugía a sus anchas sobre la llanura abierta y la visibilidad cayó a menos de dos metros.

Las rodillas por fin cedieron. Al caer, la parte de atrás de mi cabeza golpeó una roca cubierta de nieve, y algo cálido me escurrió por la sien.

Entre giros de vértigo, solo quedaba ese latido débil en mi vientre, insistiendo. Un latido, otro latido, más cruel que cualquier cuenta regresiva.