Chapter 32

ALEX

Elise duerme toda la noche por primera vez el cuarto día en la casa de seguridad, y decido que ya es suficiente espera.

No he descansado ni me he recuperado lo bastante, pero la organización no se detiene porque me hayan pegado un tiro, y el vacío que dejó Ludis se llenará de problemas si no lo lleno yo primero de respuestas.

El Dr. Kessler me da el alta para viajar con una lista de restricciones de las que pienso seguir aproximadamente la mitad.

La herida cicatriza bien. La fiebre remitió el segundo día.

La transfusión repuso lo que perdí, y la fatiga ha pasado de incapacitante a tolerable, que es lo máximo que voy a conseguir.

Elise está estable, el embarazo progresa con normalidad, y Kessler le ha programado una cita con el obstetra en Portland para la semana siguiente.

La quinta mañana, le beso la frente. Está despierta, sentada en la cama con una taza de té que le trajo Kostya, y me observa abrocharme la camisa con una sola mano porque el hombro izquierdo todavía protesta cuando levanto el brazo por encima del pecho.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta.

—Dos días en Seattle para las reuniones del consejo, luego Portland. Querrás ver el club, y yo te quiero presente cuando les explique a todos esos hombres por qué su estructura financiera acaba de cambiar.

Arquea una ceja.

—Eso ha sonado casi a invitación.

—Lo era.

—Iba a ir me invitaras o no —dice.

Da un sorbo al té.

—Solo quería oírte decir que había sido idea tuya.

—Ten cuidado cuando estemos en Seattle —digo, porque el instinto no se apaga—. Habrá quien no quiera que estés en la reunión.

Se encoge de hombros.

—Peor para ellos. A ti es a quien dispararon. Creo que los dos sabemos cuál de nosotros necesita el sermón sobre prudencia.

Me sonríe desde detrás de la taza.

—Ponte un chaleco.

Pongo los ojos en blanco.

—No creo que la reunión del consejo llegue a tanto.

Entonces recuerdo la traición de Ludis.

—Pensándolo bien, nos pondremos chaleco los dos.

El cuerpo de Ilya apareció seis millas río abajo de la conservera, la segunda mañana tras el asalto.

El Columbia lo arrastró corriente abajo, y una tripulación pesquera informó del hallazgo a las autoridades locales antes de que nuestra gente pudiera interceptarlo.

El equipo de limpieza de Kostya resuelve las cuestiones jurisdiccionales con la rapidez y el dinero suficientes para mantener el incidente fuera del ciclo de noticias.

El informe forense establece la causa de muerte como ahogamiento con traumatismo contundente, y entregan el cuerpo al consorcio en cuarenta y ocho horas.

Ilya Lebedov está muerto. La confirmación zanja cualquier duda sobre si la facción restante de Seattle puede reagruparse en torno a él, porque no te reagrupas en torno a un cadáver, y los hombres que seguían a Ilya seguían su seguridad y sus recursos, no su ideología. Sin ambas cosas, se dispersan.

Me reúno con Kostya, Nina y el resto del círculo de veteranos en una sala de conferencias de las oficinas del consorcio en Seattle, tres días después de lo de la conservera.

Elise se sienta en el otro extremo de la mesa.

No habla a menos que se dirijan a ella, lo cual es una decisión estratégica, no deferencia.

Su presencia dice todo lo que su silencio calla.

Nina lleva preparándose para esta reunión desde antes del secuestro.

Despliega documentos financieros sobre la mesa: los canales de Ludis, la dirección de registro que compartían la empresa fantasma de él y la de su sobrino, y las rutas que usó para desviar fondos del consorcio hacia las operaciones de Ilya.

Dejo que presente el alcance completo del daño antes de tomar la palabra. Cuando Nina termina, el silencio es tan denso que oigo el sistema de ventilación zumbando sobre nuestras cabezas.

—Ludis fue identificado como la filtración interna durante la extracción —digo, y me inclino ligeramente hacia adelante en la silla—. Se le confrontó y se le eliminó en el transcurso de la operación. Ese es el relato oficial.

Miro a cada uno de los presentes.

—Y también es la verdad.

Sasha, el más cauto de los veteranos, se inclina hacia adelante.

—¿Eliminado por quién?

—Por mí.

La sala asimila la información. No lo suavizo, y seguramente ya les han llegado los rumores. Estos hombres necesitan entender que Ludis fue eliminado como consecuencia operativa, no ejecutado movido por la ira. La distinción importará a cada persona de esta organización durante la próxima década.

Necesitan decidir si soy un pakhan que mata a miembros del consejo por disentir o uno que elimina amenazas para la supervivencia de la organización.

En realidad, soy un hombre que mata para proteger a su familia, y Ludis cruzó la línea.

Pensaba en Elise en el momento en que le disparé, no en lo que estaba desviando del consorcio.

—Se asoció con Ilya Lebedov para desestabilizar mi liderazgo —continúo—.

Usó los propios canales financieros del consorcio para financiar una operación de secuestro contra mi esposa.

Convocó una reunión para tenernos ocupados a Kostya y a mí mientras los hombres de Ilya se la llevaban de un local que mi propia seguridad había inspeccionado.

Feydor, que dirige las operaciones portuarias, interviene.

—Las empresas fantasma de Vancouver... ¿Hasta dónde llega esto?

Nina responde.

—Ludis controlaba tres corredores financieros principales. Los tres están comprometidos, los tres conectan con una sociedad tenedora en Vancouver registrada a nombre del fondo fiduciario de su sobrino, y hay que sustituir los tres antes de que acabe el trimestre.

Desliza una segunda carpeta por la mesa, con sus notas y su plan de reestructuración, que le pedí que elaborara mientras me recuperaba.

Nina, eficiente como siempre, terminó en días lo que Kostya y yo llevábamos semanas trabajando.

No es que sea mejor que yo en estas cosas, pero a diferencia de mí, no había estado lidiando directamente con una amenaza creciente durante los últimos meses, además de con la amenaza inminente de que me destituyeran como pakhan.

Espera a que hayan tenido un momento para ojear el contenido antes de hablar.

—He creado estructuras de reemplazo mediante una cartera de negocios legítimos.

Tardaremos unos dieciocho meses en integrarlas del todo, pero nos darán rutas más limpias, mejor blindaje frente al escrutinio policial, y márgenes más altos porque no estaremos pagándole al sobrino de Ludis una comisión del doce por ciento por mover dinero a través de una empresa fantasma.

Feydor sigue leyendo la carpeta. Sasha acerca su copia.

—Esto es mejor —dice Sasha tras un largo silencio—. Las rutas antiguas eran caras y estaban mal protegidas. Ludis se llevaba su tajada, y todos lo sospechábamos.

—Entonces, ¿por qué nadie dijo nada? —pregunta Kostya desde su asiento en el otro extremo de la mesa.

Sasha lo mira.

—Porque Ludis era un miembro veterano del consejo, y desafiarlo significaba desafiar al sistema que lo había puesto ahí. Alex cambió el sistema.

Me mira.

—Por eso Ludis actuó contra ti. Hiciste que el sistema rindiera cuentas, y él no podía sobrevivir a esa transparencia.

Ludis confundió una visión a largo plazo con debilidad porque hombres como él solo respetaban la estrategia cuando parecía crueldad.

Los demás asienten. Feydor cierra la carpeta.

—Las empresas fantasma de Vancouver nos estaban desangrando.

Hice mis propios cálculos después de que Nina compartiera su auditoría preliminar.

El sobrino de Ludis estaba desviando fondos además de lo que Ludis se llevaba.

Estábamos perdiendo casi el quince por ciento de los ingresos solo por ese canal.

—Un quince por ciento que ahora se queda en la organización —dice Nina.

—¿Y qué hay del sobrino? —pregunta Sasha.

—Ya nos hemos encargado de él —dice Kostya.

Con eso basta para que todos sepan que no causará problemas ni intentará vengarse de nosotros.

Asiento.

—Kostya actuó con mi autorización.

Vuelvo al tema de la reestructuración.

—He puesto a Nina al frente de la reestructuración. Ella se encargará de las transiciones financieras, ocupando el puesto de Ludis.

Feydor frunce el ceño.

—Es una mujer.

Nina se vuelve hacia él tan rápido que Feydor parpadea. Un momento está sentada, serena, con aspecto de directora financiera. Al siguiente, tiene el cuchillo arrojadizo en la mano y lo lanza a través de la mesa. Se clava con firmeza en la carpeta frente a él, hundiéndose en la madera.

—Haces que eso suene como algo malo, Feydor —dice ella con amabilidad.

Una gota de sudor le baja por la frente. Se afloja la corbata y carraspea.

—Estoy seguro de que ella...

Mira a Nina en lugar de a mí.

—Usted lo hará mejor de lo que Ludis lo hizo nunca.

Nina recupera su aire de directora financiera.

—Seguro que sí. Gracias por el voto de confianza.

Elise esboza una sonrisa ante el tono seco de mi hermana, pero no se ríe.

Cuando Feydor recupera el cuchillo y se lo devuelve a Nina pasándoselo a través de Sasha, continúo.

—Kostya se encarga de la seguridad operativa. Quien tenga alguna inquietud, que me la comunique directamente.

Hago una pausa lo bastante larga para que cada hombre en la mesa sienta lo que viene a continuación.

—Todos habéis notado que mi esposa está aquí.

Asienten con cautela, y Feydor la mira de reojo como si esperara que ella también fuera a sacar un cuchillo arrojadizo. Consigo contener la sonrisa.

—Mi esposa identificó el patrón que expuso a Ludis. Lo hizo mientras dirigía un club nocturno y llevaba un embarazo del que aún no sabíamos nada. Lo detectó porque reconoció las discrepancias como ninguno de nosotros supo hacerlo, así que se ha ganado un lugar en esta mesa.

Miro alrededor, deteniéndome en cada uno de los demás miembros.

—Si eso incomoda a alguno de vosotros, os sugiero que reflexionéis sobre el motivo.

Nadie responde. No lo necesito.